このゲームは一体なんだろう？

第4話 合流

「早く目的地に向かいましょう。そこにはあなたの仲間がいます。もうチュートリアルを終え、あなたを待っているかもしれません」

端末からの声は、相変わらずおせっかいだった

「目的地か。地図なんて持っていないと思うが」

どこかに入ってるのか？

そう思ってポケットを探ろうとした

「地図は端末の画面に表示されています。赤い点が合流地点で、黄色い方はあなたのいる場所。矢印の方角は、あなたの向いてる方です」

説明ありがとう

うっとうしい気もしたが、俺は端末の画面をのぞいた

「そんなに遠くないな。結構近くだ」

待たせても悪いし、とっとと向かおう

「とは言え、いつ帰れるんだ？」

もうこの場所に来てから確実に５分経過したんだが

大きな岩の間を抜けて進んでいくと、仲間らしい人影が見えた

俺のように装備を付けてるので、変な格好をしてるな

というか、黒魔術を使う魔女っぽい

「あら？　むさくるしい格好の男が近づいてきたと思ったら、あなたは上田君じゃない」

俺のことを知ってる？

と思ったら、コイツの顔に見覚えがあった

「お前、紗雪か？」

「下の名前と、お前呼ばわりはやめて欲しいわ」

「ごめんなさい。佐藤さん」

俺の仲間であるコイツは佐藤紗雪

俺と同じ学校に通っていて、校内では結構有名

名前に反して真っ黒な髪を腰ぐらいまで伸ばしているので、日本人形を思わすような造形にファンは多いようだ

ちなみに、俺の名前は上田直樹

「それにしても、変な格好をしてるわね。鎧を着てるのに大砲みたいな銃を持って歩いてる。このゲームより、お笑いコンテストに参加したほうがいいんじゃないかしら？」

見た目の良さに反比例し、口はかなり悪い

「まあいいわ。せいぜい盾にでもなって、私の足を引っ張らないで欲しいわね」

「無事合流できましたね。次のミッションに進みましょう。矢印の方角に進んでください。そこは村があります。村人から話を聞きましょう」

再び、声が聞こえた

「行く前に情報交換をしましょう。あなたはこのゲームのことをどれだけ知ってるの？」

紗雪が強い口調で俺に言う

「そう言われても、この端末が送られてきて、気が付いたらこんな場所にいただけだ。それ以外は全く知らない」

「私も同じよ。端末に書かれてることを読んだ時、タチの悪い冗談か何かだと思ったわ。」

そう言って彼女は腰にあるポーチから、端末を取り出す

俺の物とは違い、彼女の髪のように真っ黒だ

「しかし、私の予想に反して、このゲームは無事に始まったわ。いつ終わるのか分からないまま続いている」

そこで終わらず、彼女は続ける

「ゲームと言うなら、もしかしたら夢のようなものかもしれないわね」

「夢？」

「そう。私たちはどこかに連れてきたわけではない。同じ夢を見させられてるだけかもしれないわ。いや、あなたは私の夢の登場人物であり、夢を見てるのは私だけかもね」

「逆の可能性もあるんじゃないか？」

「私があなたの夢の登場人物だって言うの？　そうね。否定できないわ」

「でも、どうやってら帰れるんだろう？」

俺は彼女に、疑問をぶつける

「ミッションを終わらせることでしょう。もしかしたら、この世界で死んだら戻れるかもしれない。でも、それが本当の『死』にならない保証はないけど」

「どういうことだ？」

この世界は夢じゃなかったのか？

「夢ではなく、現実の肉体を使ってるかもしれない。夢であっても、現実の肉体に影響を及ぼさない保証はないわね。できる限り傷つかないようにするのがいいという訳。分かった？」

「はい、分かりました」

「なら、私の前を盾になって歩きなさい。ローブよりも鎧のほうが防除力が高いわ。生き残りたいなら、パートナーを庇ってね」

こうして、明らかにパワーバランスが悪い、俺と彼女の即席コンビが誕生した