トルムアスタ 転成のデル

EP.01 結シN: D-part ＜異world＞

　世界は、滅びたとされていた。

　およそ五百年前に起こった「パナセルの大量発生」という災害によって。

　パナセル・リブートと呼ばれるそれで、人々はパナセル大量摂取に伴う中毒症状を起こし、死んでいった。

　唯一生き残ったのがトルムを建造した我らの先祖だったと、そう伝えられてきた。

　しかし、それは違った。

　十二年前、敵の襲来によって覆されたからだ。

　アイリスの運用方法や、塔衛騎士（トルムハルト）の組織構造が一新される原因となった出来事。

　敵はトルムの外からやって来た。トルム内では不可能とされたプロセス、トルムを囲う雲を潜（くぐ）り抜けて。

　アイリスとよく似た人型機動兵器は、トルムの外縁部、外街（そとまち）区画を焼いた。

　アドバンテージ家の屋敷も外街区画にある。

　デルは当時四歳。それでも、その時の惨状は目に焼き付いている。炎の中で、母におんぶされて逃げた記憶。

　——まだパナセルの加護の有無（うむ）が確認される前だったので、みんな優しかったっけ。

「ちっ……なんでこんな時に思い出す！　いや、なぜまた来た⁉︎」

　敵——忌界人が操る人型機動兵器に向かって、そう叫ぶ。

　あの時の敵は少数で、その日のうちに雲の方向に戻っていった。

　だが、今回は違う。

　大勢だ。暗闇から何十もの青い光が降ってくるのが分かる。

　敵は降下作戦の真っ最中。

　すぐには去らないことが容易に想像できた。

「なぜ街を焼くんだ‼︎」

　最初に攻撃された区画は、もう一面火の海だった。

　蘇る戦火の記憶。

　——あの時みたいには、させない！

　すぐさま部屋を駆け出し、家族の元へ向かう。

「母様、ソニア、早く地下のシェルターへ！」

「言われなくとも——」

　ソニアが返事をしようとしたその瞬間——

　ゴーンと大きな轟音。

　足を支えるコンクリートが震え、無数の亀裂が走る。

「何が……起きている‼︎」

　騒音が止むと同時に、床に抑え付けていた頭を上げた。

　母と妹の方向を見るとソニアは無事なのは分かった。しかし、突然の衝撃に驚いたのか何も言葉を発さず、目を見開いている。

　母の方を向くと——

　ソニアを抱きしめたまま、ぐったりしていた。

　——母様ッ……⁉︎

　声をかけようとした瞬間、デルは強い殺気に襲われた。

　体全体が巨大な影に覆われたからだ。

　恐る恐る顔を上げると、そこにあるべき隣の構造物がなかった。

　その代わりに存在していたのは、巨大な四肢と胴体。

　山のように積もった瓦礫を——トルムを蹂躙（じゅうりん）するように敵の人型機動兵器が佇（たたず）んでいて、こちらを見つめていた。

　——やられる。

　抑えられない恐怖心がデルを支配する。

　アイリスとは似ていて違う。

　青き光——パナセルを使っていて、コクピットが背中にあるのは同じだ。

　しかし、デザインは鋭利的なアイリスとは違ってカクカクしていて、アイリス以上に戦うことしか考えていないような——

　教科書で見たことがある、五百年以前の"メイサイフク"を着た兵士のような——

　恐怖の次にドッと無力感が押し寄せてくる。

　——俺は、奴らに焼かれて……死ぬのか？

　覚悟を決めようとしたその時！

　アイリスが敵機に体当たりしていく。

『君、大丈夫か！』

　塔衛騎士団の迎撃隊が駆けつけてくれたのだ。

　その人型の鋭利で華麗な後ろ姿は、まるで天使のように思える。デルの心には、深い安堵があった。

「はい、ありがとうございます！」

『早くそこのご家族をシェルターへ！　私はコイツをぉ‼︎』

　そう言って、その塔衛騎士（トルムハルト）は、敵機を蹴り飛ばす。

　デルたちから遠いところで戦闘を行うためだ。

　デルは、その隙に二人の元へと近づく。

「早くお逃げください！　か、母様……母様！　あ、大丈夫だ。気を失っているだけ……」

「うっさいわね！　あんたみたいな奴が母様に触れないでよ‼︎」

　ソニアが服の袖を掴んで母から離そうとする。

「いい加減にしろ！」

　デルは、こんな時でも価値観にこだわるソニアに嫌気がさした。

　今も辺りでは瓦礫が崩れたり、燃えたり、砲撃が当たったりする音で乱れているのだ。

「そんなことより、自分の命を心配しろ！　いつまた、ビームやら瓦礫やらが飛んで来るか分からない……次は死ぬかもしれないんだぞ！」

　黙り込むソニアを横に置いて、母をおんぶした。

　——あの時とは、逆にございますね。

　まだ優しく接してくれたあの頃、あの瞬間——

　デルは、戦火の中でもそれが嬉しかった。

　だが、騒音はデルを現実に引き戻す。

　——早く避難しなきゃ。

　地下シェルター目掛けて歩き出す。

　そこに執事のセバスが現れた。瓦礫の中を這（は）い出てきたのだ。

「セバスさん、頭から血を流しているではありませんか⁉︎」

「私は平気にございます。それより、奥様を」

「母様は、僕がおんぶしていきます。セバスさんも早くシェルターで手当てしましょう」

「はっ」

　　◆　◆　◆

　地下シェルターに避難を終えた。

　母は気を失っているし、ソニアは放心状態だ。

　デルは、それを横目にセバスと話し始めた。

「ここから、どうしましょう」

「そう申されましても、攻撃がなくなるのを待つしか」

「ですよね」

　苦笑いしながら、上を見上げる。

　地下にいても聞こえる砲撃の音。戦闘は続いている。

　既に家が入っていた構造物は崩れ落ちたし、周りも同じ結果を辿っているだろう。

　——でも、まだ残ってる人がいるかもしれない。

　ふと頭によぎる希望。

　デルは、人々の生活を眺めるのが好きだ。忌界人の襲撃が始まる直前もそうしていた。

　彼らの日常どころか、命まで奪われるかもしれない。

　それを考えると、じっとしていられなかった。

「セバスさん。僕、外に出てきます」

「なりません！」

「いえ、まだ残っている人もいるでしょうし、放っては置けません」

　セバスは少しの間を置いた後、デルに穏やかな顔を見せた。

「優しいお方になられましたね……」

「いえ、よしてください。当然のことです」

「必ず、帰ってきてください」

「当然です」

　助ける。

　そう決意して、デルはシェルターを後にした。

　だが、

「なんだこれ……」

　音がしなかった。

　正確には、パチパチと何かが燃える音だけ。それしか聞こえない。

　そこにあるのは、ただの焼け野原だった。

　必然とも言える絶望がデルを襲う。

　自然と涙が出そうになった——

　と、その時、

「助けてくださーい！」

　——人の声だ！

　戻ってきた希望と決意を胸に振り向く。

　瓦礫の上に四人の家族。

　胸が熱い。

「今、行きます！」

　すかさずそう答えて、デルは歩き出した。

　——やった。人の役に立てるぞ。

　ハハハ、と天を仰ぎながら走る。

　そして、再び顔を下げれば、そこには四人家族が——

「は？」

　顔を下げ、家族の元へ焦点を合わせようとした瞬間。

　忌まわしい蒼い光が視界を横切る。

　目を向けた先、そこに四人の姿はなかった。