君がいた冬

第19話

明くる日、9時を少し過ぎた頃に美深を離れた。

「また札幌で会いましょう！」

「戸崎さんまたな。またどこかで会えたらええな。」

「またどっかで会おうな、お二人さん。気をつけて帰れよ！」

美深を離れるのは名残惜しい。

きっと賀代も同じ気持ちだろう。

クルマの中には、僕のお気に入りのカセットテープが20本程度積んである。

それを聴かないで、ラジオをかけていた。

同乗者がいるときは、音楽の好みが合わないかもしれないから、ラジオをかけることにしているから。

不意に、ドリカムの「未来予想図Ⅱ」が流れる。

賀代は即座に反応した。

「ウチ、この歌が大好きやねん。」

賀代の年頃の女は、だいたいドリカムが好きだから、これだけでは賀代の音楽の好みを知ったとまでは言えないだろう。

「そうなんだ、いい曲だよね。」

まだ出会ってそれほど月日が経っていないせいだろうか、話題が途切れがちになってきた。

車窓からラブホテルが見える毎に、賀代が話し始める。

「このホテルはな、部屋があまり綺麗じゃないんやで。」

「このホテルは少し料金が高いんやで。」

こんなことを話して、僕を妬かせたいのだろうか。

人生いろいろなものだし、人は綺麗な道ばかりを歩いているわけでもない。

しかし無言でいるわけにもいかないから

「へー、そうなんだ。」

と相槌を打つほかなかった。

「あ、途中札幌通るよな？シン君の住んでるとこ見てみたいから寄れへん？」

「別に見せるほど立派じゃないけど、寄っても構わないよ。」

僕のアパートに着いた。

本当に大したアパートではないけれど、外壁が白く、部屋にはロフトがついていて、今時の雰囲気だけは備えていた。

賀代は何も言わずに家の中を見ていたが、

「ウチもこんなかわいいアパートに住んでみたいわ」

と、ぽつりと言った。

「シン君ありがとう。」

賀代はなぜ僕のアパートを見たかったのだろう？

引き続き車を走らせ、賀代の住む町へと向かう。

銭函、小樽、余市。

そして、待ち合わせたバス停の近くに着いた。

「着いたよ、疲れたでしょ？」

「まだ着いてへんで、家の前まで送って。」

賀代の家のそばまで行くのは初めてだ。

「ここがウチの家やで。」

賀代の家はどことなく山小屋っぽい、北海道らしい暮らしができそうな家だった。

女の子が1人でこんなところに住んでいるとは、よほど北海道らしい暮らしが気に入っているのだろう。

「気をつけて帰ってな。じゃあな。」

「うん、またね。」

僕は離れ難さを感じながらも、ゆっくりと車を走らせた。

ルームミラーに手を振る賀代が映る。

僕はブレーキを5回踏んでみせた。

きっと僕らはここから始まるのだろう。