君がいた冬

第9話

「やあシンちゃん、ここがすぐわかったかい？」

まるで旧知の仲であるかのように白川さんは迎えてくれた。

「ところでシンちゃん、仕事は見つけたか？」

「いえ、あまり探す気がないので…ブラブラしてます。」

「ダメだよ～、働かなきゃ！」

「すんません。」

働く気のない僕を諌める言葉が続く。

ぶっきらぼうな話し方だが、根は真面目そうな人であるのがわかった。

白川さんのところには、先客が2人いた。

ひとりは鹿島さん。

「お～、お前がシンか！話は白川から聞いてるぞ。歌を歌うんだってな。」

「歌を歌うぐらいしかできることがないんですよ。よろしくお願いします。」

この人もなかなかにぶっきらぼうである。

鹿島さんに会うのは初めてだが、この人もまた旧知の仲であるかのように話しかけてくれた。

もうひとりは野村さん。

スラリとした美女であるが、相変わらずフレンドリーな人である。

野村さんとは初対面ではなく、

夏、旅の途中に立ち寄った美深町の「旅人まつり」の間、何度か会っている。

「シンちゃん久っさしぶり～！元気？」

「久しぶりっすね！見ての通りですよ！」

今宵この場所に集まった4人は、北海道の話、旅の話に花を咲かせた。

「ところでシンちゃん、今週末は暇かい？」

「ええ、まあ…。」

「週末は、もっといろんなヤツが集まるから、来れるなら来なよ。」

北海道に残って"越冬"する旅人や、札幌に住む旅好きな人達が、夏が終わっても週末毎に白川さんのところに集まるという。

「話は変わるけどさ、働いてないと暇だろう？どうやって時間を潰してたのさ？」

「まあ、テレビを見たり飯食ったり、それの繰り返しですよ。あ、あの民宿にいた賀代ちゃんを覚えてますか？」

「ああ、覚えてるよ。」

「賀代ちゃんの案内で温泉に行きましたよ！」

「えー、いきなりデートかい！」

「いえ、そんなんじゃないですってば！ただ案内してもらっただけです！」

「シン、ホントの事を言えよ～。」

鹿島さんも僕にからかい気味に言った。

からかわれても、悪い気はしなかった。

なぜか野村さんは、この話に絡んで来なかった。

所在なげに、ビールが半分入ったコップをくるくると回している。

「ちょうど良かった、今週末は賀代ちゃんも来るから、シンちゃんも必ず来いよ！」

「だから、そんなんじゃないですってば！」

酒も入り、話も弾み、白川さんの所に泊まる流れになった。