宇宙幻 〜プラネタリウム〜

第1話

　プラネタリウムの投影は一時間前に終わった。

　ドーム型のスクリーンを持つ百人収容のホールは、しんと静まりかえって薄暗い闇に満たされている。

　夏休み期間中、科学館は普段より一時間長く開館していて、特別展示などもあり親子連れの来場者が増える。

　そのせいか、ほんの一時間前の最終投影のときには、全席が埋まる程ではなくとも、二〇人は入場していたのではなかったか。

　それが、この雰囲気からは嘘のようである。

　常用灯の青い明かりだけが、暗いホールの四隅をぼんやりと照らすぐらいのもので、あとは不気味としかとれない暗がりだけの支配下にある。

　なまじ見えるという事が恐怖を覚えさせた。暖房も切られているので、寒い。全てにおいて一時間前が嘘のようだ――。

　ガサッ……と、何か動くものがある。

「見つかったら叱られるよ……」

「でも、仕方ないぜ。ここってもう密室だもん。さっき警備の人が鍵掛けてったろう？」

「でもさ、今ならまだ大声出せば気付いてもらえるし……それにママ達が心配するだろう？　ほら、夜寝てる時にいなくなってるのバレたりしたら……」

「お前、まだママと寝てるのかよ？」

「だ、誰もそんなこと言ってないじゃない！　ただ僕はっ……」

「じゃ、お前帰れよ」

　友人は折り畳まれた客席の下から這い出て行った。

「ビービー泣いてさっ、ねぇ、開けてよぅ、開けてったらぁー！　なんつって叫べよっ！」

　友人は大きめの声を張り上げているようだが、少年からすればその声はどんどん遠ざかって行くように聞こえる。

　それは図り知れない戦慄を少年にもたらす。

「もーっ！　そんな言い方しなくったっていいじゃないかぁ！」

　その口調は今し方友人が真似したそれに似ていた。

　少年はいつになく俊敏な動作で友人のもとに駆けつけた。

「こんな所で大声出しても無駄だぜ。ここは防音設備が利いてるからな。扉をバンバン叩きながら、ちょっとした隙間に口を押し当てて叫ばなくちゃさ、きっと駄目だぞ」

　友人は意地悪な笑い方をして、顎をしゃくり出入口の扉を示した。

「もういいったら」

　少年はむくれて下を向いた。

　立入り禁止の標札が下がったブースに友人は入りたいのだ。そこにはプラネタリウムを操作できる装置がある。

「チェッ。やっぱ鍵が掛かってる」

「そんなの当たり前じゃないか。短絡的な物の考え方するからさ」

　さっきの仕返しとばかり、少年はつい嫌味な言い方をしてしまった。

「馬鹿にしたみたいに言ってくれるよな」

　どけよ、と少年は友人に体を押された。

　友人は少年の足もとにしゃがみこみ、常用灯の明かりの前に指先を突き出した。

「何するのさ……」

　友人の手は、針金のような物を握っている。

「ハハッ。古典的だなぁ～。駄目なんじゃないの？　そんなのじゃさ」

「うるさいなっ！　臆病者は黙ってろよ！」

　少年はむくれた顔をしつつも、友人と目線が合うようにしゃがみこんだ。

　誰もいない百人収容のホールで一人だけ突っ立っていると、とても目立ってしまうような気がするのだ。暗々とした誰もいないホールである。何に対して目立ってしまうのだろうと少年も思うのだが、なぜかその思惑がそのまま少年の全身を粟立てる原因となった。

【つづく】