ピコット ～夏と秋のコード～

第四章 アリアドネの暗号（17）

「や、山本君っ！　止まって！」

　Ｋ号館から南向きに走り、グラウンドまで来たところで、紗那は力尽きた。

「ごめん。えっと、座る？」

　立ち止まった浩一郎は、多少息が上がっているものの紗那よりも余裕がある。空き時間は読書をしている印象があるのだけれど、意外に体力があるんだろうか。

　浩一郎に促されて、紗那はグラウンドの端のベンチに腰掛ける。背後の建物はサークル棟だ。

　息を整えている紗那を、浩一郎は立ったまま見ていた。

「碓井さんは、隼人先輩と付き合ってるの？」

「違うよ。付き合ってるフリしてもらってたの」

「フリ？」

　説明する気力がなく、紗那はうなずき返すだけにとどまった。

「山本君は？　何かあった？　用事？」

「幽霊が」

「え？」

「あ、いや。それはいい」

　浩一郎は言葉を切ってから、

「隼人先輩が悪い人みたいに見えて、逃げた方がいいと思ったから」

「悪い人……」

　浩一郎が言っている意味がわかるような気がした。実際に隼人と付き合うなんて紗那には無理だろう。茗子が言っていた「おかしなこと」「こじらせてる」が、これだろうか。

「迷惑だった？」

　浩一郎に聞かれて、紗那は首を振った。

「ううん。思い切り走ったら、ちょっとすっきりしたよ。ありがとう」

　紗那が笑顔を向けると、浩一郎は思いつめたような真剣な表情でこちらを見ていた。

「碓井さん」

　首を傾げる紗那に浩一郎が口を開く。

　その瞬間、背後から声を掛けられた。

「紗那ちゃーん！」

「あ！　いたー！」

「碓井さん！」

　アイドル研の美以子と詩以子、それから湊だ。

「良かった。碓井さん、スマホ持ってないんですか？」

「え？」

　紗那は両手が空なのに気づいた。

「カバン、さっきの教室に置きっぱなしだった」

「メール送ったんだけど返事なかったから、忍びの者に手伝ってもらっちゃったよー」

「忍び？」

　今日も鳥の絵のＴシャツを着ている美以子に、紗那は首を傾げる。答えたのは猫のＴシャツを着た詩以子だ。

「うん、今日はあちこちで見守ってるから」

「その辺ですれ違っても見なかったことにしてあげてね」

「見守ってる……？」

　辺りを見回すと、生垣の向こうで黒い影がさっと伏せるのが見えた。

「カバン、高野名誉会長が持って来てくれるみたいです」

　湊が電話を切って、紗那に向き直った。

「いよいよミスコンですね！　碓井さんがステージに乗るのが今から楽しみで！」

「紗那ちゃん、緊張してる？」

「大丈夫ですよ！　全然、大丈夫。碓井さんなら余裕です！」

「そうかなぁ」

　不安を声に載せると、湊は胸を張る。

「僕が保証します！」

　美以子と詩以子が紗那の両手を掴んで、ベンチから立たせる。

「まあ気楽にね？」

「そうそう。落ちたっていいんだよ」

「そうなんですか？」

「当たり前じゃない！　皆で何かするのが楽しいんだから」

「嫌なら棄権したっていいんだよ。ここまででも十分楽しかったしね」

　二人に気遣うように言われて、紗那は微笑んだ。

「いえ、出ます。大丈夫です」

「お、いいねいいねー」

「その笑顔だ！」

　まずは部室で着替えよう、と歩き出そうとして、紗那は浩一郎のことを思い出した。

　慌てて振り向くと、浩一郎は「客席で見てる」とだけ言って、行ってしまった。