ピコット ～夏と秋のコード～

第四章 アリアドネの暗号（１）

　サークルのキャンプで、柘植遥（つげはるか）と碓井紗那（うすいさな）がいなくなったと聞いたとき、一番に反応したのが山本浩一郎（やまもとこういちろう）だったのには驚いたけれど、そこまで意外でもなかった。あまり団体行動に向かなそうな彼が、サークルの活動にけっこう頻繁に顔を出しているから、なるほどと和田史郎（わだしろう）は納得したのだ。それよりも意外だったのは、牟礼隼人（むれはやと）が遥をちっとも心配していなさそうに見えたことだった。

　春に遥が見舞われた災難では、隼人は人が変わったようだった。――普段は温厚さの裏に隠してある性格が表に現れただけで、人が変わったのとは違うだろうけれど。元凶になった相手に対して、一切の容赦がなかった。

　それなのに、今は誰よりも落ち着いていた。

　外に出ると、逸見里絵奈（へんみりえな）と浜崎美咲（はまさきみさき）が史郎に駆け寄る。

「和田君、遥に会ってないよね？」

「会ってないけど、いなくなったって何があったの？」

　尋ねた史郎に、彼女たちは順番に説明した。

「二人で涼んでくるって外に出てったきり戻ってこなくて」

「どうしたのかなって思ってたら、オーナーがやってきて、木乃香（このか）ちゃんが来てないかって」

　木乃香はキャンプ場のオーナーの娘で、四歳だと聞いた。

「一緒にいるのかなぁ」

「だったらいいんだけどね」

　花火を一緒にした史郎たちサークルメンバーのところなら、木乃香が来ていてもおかしくないとオーナーは思ったらしい。

　コテージにいないのを確認したら、そのあたりを見てくると車で出て行った。「くれぐれもキャンプ場から出ないように」とこちらは釘を刺されてしまった。「車と行き違いで戻ってくるかもしれないから」と言われると待つしかない。

　史郎は、皆から少し離れて、デッキのベンチに腰かけている隼人に近寄った。

「先輩、遥ちゃんが心配じゃないんですか？」

　隼人は微笑んだ。

「もちろん、心配していますよ。そう見えませんか？」

「あんまり」

「そうですか？」

　ふっと小さく声に出して笑って、隼人は頬杖をついて皆のいる方に視線を移す。

「先輩は遥ちゃんが無事だと思うんですね？」

「無事だったらいいと思っていますよ」

　ニュアンスを変えて答えた隼人に、史郎は「そうですか」と先ほど言われたセリフを違うアクセントで返した。

「和田君は遥さんが心配ですか？」

「もちろんです。そう見えないですか？」

「見えますね」

　ほとんど同じ会話を、発言者を逆にして繰り返す。お互いがわざとそうしている。

　隼人との中身のないやりとりが馬鹿らしくなって、史郎は「失礼します」と声をかけてその場を離れようとした。

「遥さんは無事だと思いますよ、たぶん」

　史郎は足を止める。振り返ったけれど、隼人はこちらを見ていなかった。