第三章 湖畔のコードネーム（４）
最初に合流したのは隼人だった。
「二人だけですか？」
「はい。皆飲み物買いに行ってて」
「そうですか」
隼人は遥に微笑んでから、「不甲斐ないですね」と史郎に目を向けた。
美咲の意図はキャンプ参加者全員に伝わっているのだと思う。そもそも、何かといえば「付き合ってないの？」や「付き合わないの？」と言われていた二人なのだ。皆が気にしているのは遥も感じていた。
隼人は前から史郎に対して当たりが強い。美咲は三角関係と言って勝手に盛り上がっているけれど、たぶん違うと遥は思う。隼人は遥が南の妹だから、必要以上に過保護なのだ。姉に成り代わって守らなくてはと思っているのか、遥に姉を投影しているのかはわからないけれど。
史郎は「すいません」と頭を下げる。史郎が謝るなら遥だってそうだ。でも隼人は聞いてくれないだろうし、史郎も聞かないだろう。何にしてもこの話題は気まずい。
遥は慌てて話題を探した。
「あの！ 隼人先輩は、就職活動は？」
「大学院に行くことにしたんですよ」
遥に振り返った隼人はにこやかに答える。
彼は留年を繰り返して大学在籍六年目だ。思わず「まだ大学残るんですか？」と声を上げてしまう。
「もう少し一緒に過ごしたらわかるかと思ったんです」
隼人は遥の背後をちらりと見た。誰と一緒になのか――まさか自分じゃないと思いたい――、何がわかるのか、疑問符が並ぶけれど、それを口にする前に後ろから飛びつくように美咲が現れた。
「遥、お待たせ！」
ペットボトルを首すじに当てられ、遥は小さく悲鳴を上げた。振り返ると、里絵奈も湊もいる。
「ちょっと寄り道しすぎた、ごめんごめん」
逆方向から、唐揚げ串を片手に翔平と雄貴と浩一郎が現れて一気に人が増える。二人三人が急に九人になって、さすがに迷惑だろう。
「並び直しましょうか」
隼人が言って、皆で最後尾に移動した。
「ちょっと美咲！」
列に並ぼうとする美咲を引っ張って、遥は少し離れたところまで来る。
「史郎君と二人きりにしてくれてるんだと思うけど、大丈夫だから」
「ていうけどさ、全然進展しないんだもん」
「そんなことないし」
遥が小さく抗議すると、美咲は目を輝かせる。
「え、嘘。なんかあったの？」
「ない！ ないって！」
ぶんぶんと首を振って否定する遥の後ろから、「どうしたの？」と声がかかる。二年女子組、紗那と優莉だった。
「遅かったですねー」
「お手洗い、すごい混んでたよ」
「めっちゃ並ぶ」
「そうなんですか」
「今、皆、その列の後ろ辺りにいると思います」
二人がやってきたことで、遥は話を切り上げることにした。二年のあとを歩きながら、美咲に小声で、
「とにかく大丈夫だから、普通にしてて」
「はーい」
わかってくれたのかいまいち不安な間延びした返事の美咲に、紗那が突然振り返った。
「美咲ちゃん、遥ちゃんと和田君をくっつけようとしてるの？ そういう余計なこと外野がやらない方がいいと思う」
「え？」
美咲だけでなく、遥も面食らう。
「遥ちゃんも迷惑なら迷惑って言った方がいいよ。皆おもしろがってるんだから」
「あ、はい。今その話してて……」
「私ももうやめますので……」
美咲は両手を軽く上げる。
「すみません」
「紗那」
優莉が紗那の腕を引いた。紗那ははっとした顔で「ごめんね」と手を振った。
「違うの。少し気になっただけで。遥ちゃんが嫌な思いしてるんじゃないかなって」
「いえ、大丈夫です。ちょっと困ってたくらいなので」
遥が首を振ると、紗那はほっと息を吐いた。
「それならいいんだけど」
「あの、ありがとうございます」
「ううん、ごめんね、おせっかい」
「いえ、全然」
いつまでも謝り続けそうな二人を見て、「先に行くね」と優莉が紗那を引っ張って行った。
取り残された形の美咲と遥は顔を見合わせる。
「そんなに嫌だった？」
「さっきも言ったけど、嫌っていうより困ってた感じ？」
「そ？ ごめん。もうしないから」
遥は落ち込んだ様子の美咲の背中を押して歩き出す。
「紗那さんに怒られると思わなかった……」
「だよね、びっくりした」
列に並ぶ皆に合流した紗那は、いつも通りの穏やかな笑顔を浮かべていた。
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