魔法少女戦録ブラッド 赤煉のレゾン

８話―６ 伝説殿よ、全力で願おうか！

「レゾン・オルフェス……と、言ったか。その方——今……何と申した……。」

　突如として法廷の場に躍り出た灼熱の烈風。

　しかしそれは現れたばかりか、この魔界の法を司る頂点へ常軌を逸した宣言を叩きつけた。

　傍聴席で不測の訪れを目にした魔族らが、驚愕——口々にざわめき始めたが、その宣言を突き付けられし法の頂点から放たれた、魔界の大気を震撼させる魔霊力を受け身を凍りつかせる。

　煉獄から響いたかの如き強烈な怒気に、下層界の魔族は愚か——上層界の魔族すらも吹き出す汗に身を硬直させ、ただ倒れぬ様に踏み止まるのがやっとの事態。

　しかし——【ティフェレト】王族関係者席を除く傍聴席が戦慄する中、不敵な笑みを引っさげて……罪人となった元王女傍へ居並ぶそれ。

　魔界の司法の頂点へとさらなる煽（あお）りを加えていく。

「……繰り返す必要があるなら、もう一度宣言しよう。司法の頂点であるあなた——【峻厳（しゅんげん）の魔王】アーナダラスへの反論決闘を挑ませて貰うと言ったんだ。」

「——ヴィーナ・ヴァルナグスの重罰赦免（しゃめん）と引き換えにな！」

　法廷の場がさらなる畏（おそ）れに鳴動する——現れた灼熱の烈風が、魔界の法の化身へ事もあろうか鮮烈なる怒気を叩き返したのだ。

　捲（ま）き起こる嵐の激突が、ただ立ち——聳（そび）える恐るべき者たちの間で猛烈なる力の奔流を産む。

　魔界史上類を見ない不測の事態到来に、立って構えるのもやっとである――その視界に映る映像を見流すだけの傍聴席魔族。

　それを置き去りにし――恐るべき者達の時間だけが時を刻む。

　古（いにしえ）の伝説に準（なぞら）えた法の頂点――険しさ宿す表情中央へぎりりと寄せられる眉根の下に、万物を射殺す眼光がただ一点……紅き侵入者へ向けられた。

　事前に同じく古（いにしえ）の友より聞き及んではいた――しかしいざその言葉を叩きつけられれば、伝説を謳（うた）う者としてのプライドが迸（ほとばし）る。

「よもや私の力を見知らぬ訳ではあるまい……。その言葉を放つ身であれば、我が力の本質――偵察なりによって、見定めた上での口上であろうが……。」

「いかな最強（ブラドの力）を手にした頂きとは言え、我が力である大軍勢を前に――事が素直に運ぶと、思っている訳ではないだろうな？」

　古（いにしえ）の眼光は侵入した最強を謳（うた）う者を、直上より見下ろす様な強烈な圧力で見据える――伊達や酔狂でその様な戯言（ざれごと）を叩くようであれば、一切の容赦無く消し炭にせんとする勢い。

　だが、それがどうしたと言わんばかりで灼熱の烈風――最強を謳（うた）う者は放つ。

　口角を吊り上げ――あの戦国の世を生きし覇王（魔王ノブナガ）の様な煽（あお）りを塗（まぶ）して。

「ああ、その点ならお気遣い無用だ。つい先日――それに対抗するために三国にて同盟を結んで来た所だ……。」

「量より質の精鋭部隊だが――相手にとって不足はないだろ？伝説殿。」

　古（いにしえ）の伝説は眼光をそのままに答えない――否、その眼光にて赤き最強の頂きを見定めていた。

　その口上に見え隠れする、溢れんばかりの自信の程を――秘めたる真価を計っている。

　しかし紅き最強の放った言葉は、あらぬ所へ煽（あお）りの影響を及ぼし始めた。

　それが発する言葉の何（いず）れもが、この魔界世界での常軌を逸する――所か、その常軌が逸し過ぎて、この法廷の場全体をも異常事態の渦中へと引きずり込んで行く。

　傍聴席でただ立ち尽くす魔族達は余りにも急展開過ぎる事態から、置き去りにされた思考がようやく追いつき状況の把握に至った所——よもや、訪れた紅き灼熱の嵐の奔流へ飲まれた事になど気付く由（よし）も無かった。

　魔族らとてその紅き存在を知らぬ訳は無い——いや、むしろ知りえて然（しか）るべきなのだ。

　それは眼前に展開された映像などでは無い、それより以前——魔界武門最強と謳（うた）われた、あの呂布 奉先（りょふ ほうせん）が挑まれた修練と名を打つ一騎打ち。

　そう——あの魔王ノブナガの弄（ろう）した策の一端が、こんな所まで影響していた。

　実際目にするまでは出処が不確であったため、あくまで噂の域を出ない——そう思考する者も少なくは無かっただろう。

　その不確定な噂の露（つゆ）を払う、驚異の現実が眼前に展開された——真実を突きつけられたのだ。

　疑い様の無い現実を目の当たりにした各界の魔族らが、次第にその様相を変貌させて行く。

　それはあたかも世紀の決闘を観戦する、熱狂に包まれた観客の様に——

「三国……同盟だって？一体どう言う——」

「まさか……【マリクト】や【ネツァク】が絡んでいるのか？」

「……あの吸血鬼の少女なら——もしかして——」

「行けるのではないか？呂布（りゅふ）を超え……あの究極の不死王（ノーライフ・キング）へ届いた者だぞ？」

「もしかすれば……あの元王女をも——」

　徐々に高まる羨望（せんぼう）と、期待——言いようの無い高揚感。

　最早昂（たかぶ）りを抑えられぬ魔族らから、たった一つの言葉が—— 一人の魔族の名を表す言葉が次々と溢れ出していた。

「吸血鬼……レゾン。」

「紅き魔法少女レゾン……」

「――最強を携（たずさ）えし者、レゾン・オルフェス。」

　騒めきの大波が、静かに法廷の場へ押し寄せ始めた矢先——再度の確認と言わんばかりに【峻厳（しゅんげん）の魔王】が突きつける。

「その方の軍勢を持ち得たとして——我に勝つつもりでここに立つか。それが正気の沙汰では無いと承知の上だろうな……。」

　怒気がすでに殺気を帯びて吸血鬼を脅（おびや）かす——が、その視線をサラッと流す様にかわす吸血鬼。

　吊（つ）り上げた口元をフワッと緩め、今しがた魔王と対峙した双眸を閉じると——隣に居並ぶ少女へと向き直り、再び静かに見開く。

　そこには——愛しき妹となった、罪人として立つ少女を慈しむ穏やかさが浮かび……既に視線を注いでいた元王女と見つめ合う。

　元王女の瞳——未だ残る、深淵（しんえん）の陰りをも抑え込む強き精神と……姉として隣り合う紅き少女を慕う想いが煌（きら）めきとなって、吸血鬼の赤眼へ映り込んでいた。

　見据えたその守るべき少女へも伝わる様——紅き最強が、この法廷に押し寄せる波すらも扇動する言葉を口にした。

「あなたはどうやら勘違いをしている様だから、一応言っておくが——」

「私は【ティフェレト】を追われたこの子が、路頭に迷わぬ様保護する――保護観察の権利会得のため……シュウを継いで【ネツァク】を統べるつもりだ。」

　何気なく——さも当たり前の様に口を突く宣言。

　その言葉に法廷の場が震撼——傍聴席を埋め尽くす魔族らは、常軌の逸し方が超常へと突き進み……もはや紅き吸血鬼が生む灼熱の嵐から、逃れる事すら叶わなくなっていた。

「この決闘は私の勝利で終わる。……約束したからな——『守らせてくれないか』——とな！」

　愛しき少女から視線を戻す吸血鬼——だが既にその表情、法の頂点すら煽（あお）り立てる鋭き赤眼に英傑（えいけつ）の如き笑み。

　それは一つの歴史を動かす着火点となる。

「レゾン・オルフェス……！」

「吸血鬼レゾン！」

「レゾンっ……レゾンっ！」

「「……ゾンっ！レ・ゾ・ンっ！レ・ゾ・ンっ！レ・ゾ・ンっ！」」

　傍聴席が今——正に格闘トーナメント会場へ変貌した。

　熱狂と共に掲げられる拳――巨大な津波の如く捲き起こる「レゾン」コール。

　そしてその割れんばかりの声援は、たった一人の少女へ注がれる。

　魔界の歴史が——新世代の魔王誕生を認めた瞬間であった。

　巻き起こった灼熱の嵐は、すでに傍聴席を飲み込む一個の生命体。

　驚愕の事態——裁判員である魔族らすら怒濤の展開に狼狽（うろた）えてしまう。

　しかし彼らも傍聴席の者達と同じく、心の内に希望の欠片を見い出していた。

　この法廷の場には、すでに王族の務めを見事果たした少女の追放など——求めている者など居なかったのだから。

　——そしての嵐の中、ついに伝説に準（なぞら）えた者の笑いが響いた。

「……クックックッ！ハーッハッハッ！見事……見事なりレゾン・オルフェス！よもやこの場に集う全ての魔族を味方に引き込むとは！」

　伝説の一角が高々に吠える——魔王はすでに察していた。

　この吸血鬼の口上は策略であると。

　法の頂点である自分は、魔界において威厳を保たねばならぬ——その縛りからくる義務を逆手に取り、元王女の重罰赦免（しゃめん）の返答をもぎ取る事。

「法の頂点である私が、赦免（しゃめん）への対応を迂闊に出来ぬ様な場を作り出しおって……！これではまるでこちらが悪役ではないか！」

　そう放つ峻厳（しゅんげん）の魔王——恐らくはあの天楼の魔界（セフィロト）創生記時代から封殺していたであろう……長く険しさに包まれていたとは思えぬ程の豪快な笑み。

　今眼前に立つ紅き少女の策を振りまく姿へ、新世代魔王ノブナガ——さらには、あの魔神帝であるルシファーの如き先見の明を重ねていた。

　自らに戦う力が無いのであれば智を以（も）って——そこから見出される先見の力にて魔界を制す。

　しかし、この吸血鬼は智だけではない——戦う力まで引っさげている。

　それを理解するが故——【峻厳（しゅんげん）の魔王】はすでに笑みと同じく封殺していた思いの猛り……闘争本能が、吸血鬼の起こす嵐によって炎を灯していた。

　そして——猛る古（いにしえ）の伝説は遂に、紅き吸血鬼が待ち望むたったひとつの確約を宣言した——

「良いだろう！お前が——いや、お前達新世代の希望達がこの私に勝利した暁には……元王女ヴィーナ・ヴァルナグスの罪——その全ての赦免（しゃめん）を約束しよう！」

　魔界の震撼は【峻厳（しゅんげん）の魔王】の確固たる宣言——そして、それを耳にし沸き返りが頂点となる傍聴席の魔族らによって……灼熱の嵐が猛烈な爆風へ姿を変え、峻厳（しゅんげん）の世界から魔界全土へ音速で拡散した。

「では紅き吸血鬼——違うな、【ネツァク】次期魔王レゾン・オルフェスよ！そなたとの決闘を——この【ゲブラー】が法の頂点、【峻厳（しゅんげん）のアーナダラス】が受けて立とう！」

　伝説が滾（たぎ）る鼓動をすでに抑えられない——これは法の頂点如何（いかん）と同時に、魔界創生に関わる古（いにしえ）の者としての誇（ほこ）りとプライドを懸けた超絶の決戦。

「一切手心など加えるつもりも無い……覚悟は出来ておろうな！！」

　沸く声援の大波——その空間を貫く怒気と殺気は伝説の威厳を、未だに叩きける現役さながら。

　その強烈極まりない爆風を、まるでそよ風を受け流す様に受け——得意技となった締めの言葉にて、紅き少女は最後の戦いへの一歩を踏み出した。

「そうか……ありがとう、感謝する。——では伝説殿よ……全力で願おうか！！」

――今、のちの魔界の歴史で語り継がれる事となる……伝説を越える伝説の反論決闘がここに開始された――