魔法少女戦録ブラッド 赤煉のレゾン

―愛憎の章―

―愛と憎の狭間―

４話―１ 親愛なる愛と深淵なる憎

「それまでじゃっっ！！」

　天下城【キヨス】の大修練場が無数の衝撃がにより抉（えぐ）られ、魔王の想像通り無残な姿に変貌（へんぼう）する中――巨躯の武将と小さな吸血鬼が交差して滞空（たいくう）していた。

　試練の終了を知らせる魔王の声が響き、鬼気迫る表情で打ち合っていた二つの力の塊（かたまり）は、ようやくその武器を下ろして後方に下がる。

　全力の力の激突――小さな吸血鬼は纏（まと）った戦乙女（ヴァルキュリア）の鎧をパージしながら、無残に荒らされた地に降り立つ。

　息の乱れは見えるが、大きなダメージを受けた様子は見受けられない。

　対して巨躯の武将の視線――自ら纏（まと）う鎧【赤兎馬（せきとば）】の腹を見据える。

　そこには超音速で回転するドリルに抉（えぐ）られた生々しい傷跡――男にダメージこそ無いが、その傷跡に巨躯の男は高揚が隠せない。

「呂布（りょふ）よ、大した傷跡じゃな……。そなた、慢心していたのではないか？」

　巨躯の男に言葉をかける魔王、しかしその口元はニィと吊り上がり――してやったりの表情。

「クククッ……これは弁明の余地もありませぬ。……今回は某（それがし）の負けであるな。」

　魔王の言葉に反論の余地無しと目を伏せる――清々（すがすが）しさすら感じさせる、敗北したはずの将の姿。

　拮抗（きっこう）した最強の力の衝突――僅差（きんさ）での判定負け、といった所だろう。

「であるか！――と言う事でレゾンよ、今回はあくまで修練過程での成り行きぞ！呂布（りょふ）との勝ち負けは次へ持ち越し――よいな！」

　巨躯の負け宣言を聞き入れるも、あくまで修練である事を強調するノブナガ――それは武将の最強に対する誇（ほこ）りと自信に敬意を表した采配（さいはい）だ。

　侍（さむらい）大将呂布（りょふ）も、己の慢心に気付き敗北の理由を見つめようとしている。

　その最強を名乗る男の誇（ほこ）りを汚す様な無粋は、この魔王も持ち合わせてはいない。

「……お……終わった……！」

　ノブナガの言葉を聞き、ようやく修練の終わりが見えた吸血鬼――完全に力が抜けて落ちその場にへたり込む。

　彼女も力の全力を出し切った――ここからまだ襲撃が始まると言われても、流石に断固拒否しそうな勢いが感じられる。

「レゾン……お疲れ様……！」

　使い魔から友となった少女ベルも、その素晴らしき成果に惜しみない賞賛を贈り、吸血鬼の傍（そば）へ寄り添った。

　その状況にもはや文句なしと言わんばかりに――いや、やや皮肉混じりで魔王ノブナガは告げた。

「吸血鬼レゾン・オルフェスよ――よくもワシが煮詰めた修練過程を台無しにしてくれたのう！じゃが――斯様（かよう）な真価を見せ付けられては、ワシも文句の付けようが無いわ！」

「――よいじゃろう！修練はこれにて卒業じゃ、よくぞあの襲撃に耐え抜いた！そなたの実力――この魔王ノブナガが、しかとこの目に焼き付けた！」

　魔王の宣言と同時――静まり返っていた無残な修練場に拍手喝采（はくしゅかっさい）が巻き起こる。

　声援が割れんばかりに響き、数千を越える賞賛が天下城【キヨス】を震わす嵐の様に飛び交った。

　強大な力の激突――あまりの凄さに、野次馬と化していたノブナガ軍の兵士達は言葉を失っていたが――思い出したかの様に湧き返り、そして称えた。

　――当然称えし相手は、強大な力の対決を披露した二人の最強。

　程なく修練の決着――その一部始終を目撃した兵士らにより、【マリクト】界の魔導式通信や口コミにて魔界全土へと拡散された奇跡の対決――

　凄まじいその拡散力で、数日とせぬ内に魔界の各下層世界へと広がりを見せる。

　――そして、魔王ノブナガの思惑通り魔界の世に知れ渡る吸血鬼の名と、そこに暗躍する【マリクト】の魔王の名声。

　しかし、すでに偵察によって対決の全容を知りえた四大真祖――彼らにとってそれは全く予想だにしない事態。

　奇しくもこの修練上の対決が、王女ヴィーナに関わる事件を悪化させる引き金となる。

　自分に降りかかる事態――そこから導かれる最悪の結末。

　回避出来るか否かの選択の時が、吸血鬼の少女の元へ音も無く忍び寄りつつあるのだった。

＊＊＊＊

「それでねぇ、凄いんですよ姉様！レゾンちゃんがあの呂布（りょふ）さん相手に、肉薄して――」

　【ティフェレト】の王宮内、広間で職務が終わりひと段落していた私とミネルバ姉様。

　テーブルに姉様が地球から取り寄せてくれた、今度は普通に紅茶と洋菓子を誂（あつら）え――侍女（じじょ）さん達がその、ほのかに香る熱い雫を丁寧にカップへ注いでくれます。

　そこで一足先に、積み重なった魔界文字の書類の山から開放された私は、ミツヒデさんからの吉報映像を見せて貰い、さっきから興奮が止まりません。

　その映像の中で、信じられない様な力を嵐の如（ごと）く振り回す少女――私の大切なお友達レゾンちゃん。

　修練最後の卒業試験を兼ねた一騎打ちを見た私は、頭のなかで盛大に疑問が大回転していました。

　確かノブナガ様がレゾンちゃんに課した修練期間は３ヶ月――なのに、１ヶ月と少ししか立っていない中での卒業試験。

　その経緯をミツヒデさんから聞いた私は、大切な友達のあまりの凄さに――思わず感涙の中で打ち震えそうになってしまいました。

「そう、確かにそれは凄いわね――ふふっ、それならジョルカも全てを賭けた甲斐があったと言う物です。レゾンに会ったらお礼を言わねばなりません……ジョルカの分まで……。」

　当然レゾンちゃんを魔界に招待した当人である姉様も、その事に多くの思いと共に喜んでくれました。

　呂布（りょふ）さんは【マリクト】だけでなく、この魔界でも知られる武門最強を謳（うた）うとても強い魔族さんと聞いています。

　お茶会でレゾンちゃんが手も足も出ないその武将さんと、３ヶ月後には再び戦う事になると聞いた時――修練以前にとても彼女の事が心配になりました。

　最初にノブナガ様に嗾（けしか）けられた時点では、レゾンちゃんが魔界に移り住むための必要条件を満たせていない――最悪、そのまま地球へ強制送還も考えられる状況。

　お友達と一緒に居られると喜んでいた私にとっても、魔王さんの突き付けた現実は寝耳に水でした。

　――でもレゾンちゃんはノブナガ様も予想しない速度で成長し、彼女を支える誰もの予想を遥かに越え――修練卒業を勝ち取ったのです。

　そのレゾンちゃんの凛々しさと勇猛さが――映像を思い出すだけで……何かこう私のお顔が……。

「それはそうと――テセラ……あなたの顔、ちょっと殿方に見せられない様な事になってますよ？」

「ふへっ！？ウソっ……やだ、私……あぁ～姉様見ちゃだめです～～（照）」

　だめです……レゾンちゃんが凛々しくて、かっこよすぎて――頭の中がお花畑になってるのが自分でも分かってしまいます。

　そうです、私はその映像を見てからずっとこんな感じなんです。

　けれど――私は気付いていませんでした。

　私がお友達を思えば思うほど、そこからどんどん距離が離れてしまう思いがある事を。

　地球での暮らし――たとえ記憶が封印されていたとしても、ずっと幸せの中にあった私は誰かの絶望を感じ取る事に、鈍感になっていたのかも知れません。

　私から少しずつ離れていく絶望――暗き闇の深淵（しんえん）へ、奈落（ならく）を目指す様に進む少女。

　すぐ傍（そば）にいたのに気付くことすら出来なかった。

　そして、その絶望が幾重（いくえ）にも重なった憎悪の刃が――私の大切なお友達を狙い定めていた事実を、知る事なくただ幸せに酔いしれていたのでした。

＊＊＊＊

　【ティフェレト】王宮がある敷地――その外（はず）れにある館。

　そこは通常めったに使われない建物であった。

　その館へ僅（わず）かな明かりが灯り、人の気配が漂（ただよ）う。

　だが――異様な雰囲気、漏（も）れ出す淡い灯りに映る姿がその異様さをさらに増加させた。

　窓に映る姿は影――手に持つ形状は短剣。

　短剣は人形の様な物へ何度も突き立てられている。

　何度も、何度も、何度も、何度も――

「――ナンデ、姉様……あんなに幸せそうなの？……ナンデ？ナンデ？ナンデ？ナンデ？？」

　館の中には一人の少女が、ただ其処（そこ）に居た――見開かれた瞳は光ではなく闇を映す。

　焦点などあってはいない――見えているのは絶望。

　少女の影がただ呪う様に、人形へ短剣を突き立て――もはや人形であった物は原型を止めず、ただのズタズタにされたぼろ布へと変貌（へんぼう）する。

　それでも短剣は繰り返す様に突き立てられ――影が大きく振り被る。

　鈍い音がゴキンッッ！と響き――人形であった物が置かれたテーブルが、ぼろ布ごと真ん中から真っ二つにぶち割られる。

「――真祖様方？早くして下さい……私（わたくし）はもう待てませんわ……。もう――ワタクシノココロガクダケテシマイソウデスノ――」

　少女の影から短剣が離れ――床へとその切っ先を突き立てる。

　すると少女の手が己の顔を掻（か）き毟（むし）り――

「ハヤク！ハヤク！ハヤクハヤクハヤクハヤクハヤク――ハヤクッ！！！」

　薄緑の淡い髪がほんのりと赤みを帯びる程、掻（か）き毟（むし）る手がその顔に無数の傷を刻み――それが再生してを繰り返す。

　そして言いようの無い寒気と、深淵（しんえん）から漏（も）れ出たかの如（ごと）き負の魔霊力が、館周辺を覆っていくのだった。