超絶変身ユカリオン

二十．衝撃！ ロスト・ワンの正体

「ロスト・ワンに風で対抗するつもリ？　なんてあさましいのかしラ！」

　サルハーフの嘲笑を無視し、ユカリオンはフラッグを掲げたまま神経を集中させた。かすかでも風を感じるとき、それがロスト・ワンの現れるサインだ。

「そこっ！」

　両腕を思い切り広げ、旗を羽ばたかせるように仰いだ。

「リオンブラストッ!!」

　仰がれた風はエネルギー波を伴った突風となった。風が通った場所の地面がえぐられ、その中に泥をかぶった人影が現れた。そして、人影から泥を剥がすようにつむじ風が起こる。

「もう一回！」

　ユカリオンはすかさずつむじ風に向かって走り、素早く二度目のリオンブラストを叩き込んだ。

　突風はロスト・ワンの体を突き抜けた。かすかなうめき声と共に、ロスト・ワンは力を失ったように膝を突き、うなだれた。

　それと同時に、ユカリオンの胸に強い痛みが走った。それはまるで、雷が落ちたような衝撃で。

（えっ！）

　ユカリオン――由香利は、これと同じ痛みを知っている。これは、図書室の、あのときと同じだった。

【ベータの共鳴にそっくりだ！　しかしこれは、あのときの】

（待って、アルファ、待ってよ、違う、違うよ）

　アルファの次の言葉を聞きたくなくて、由香利は必死に否定した。しかし。

【榊乃優人と同じ反応だ！】

　由香利の脳裏に浮かぶ優人は、辛い仕打ちに耐えられる、優しい、普通の男の子だ。こんな、だれかを傷つけるようなことを、できるような人じゃない。

（違う、アルファ、なんかの間違いだよ。榊乃くんはあんなことしない。榊乃くんじゃないよ）

　心の中で叫びながらも、由香利は気づいていた。ロスト・ワンが纏う暗い雰囲気が、優人のそれと、とてもよく似ていることに。認めたくない、認められないだけだった。

　だが、ロスト・ワンも胸に手をあてがい、身体を震わせている。

　彼も同じ衝撃を受けたのだ。

　ユカリオンの手からフラッグが滑り落ちた。全身から力が抜けていく。

「ああっ、かわいそうなアテクシの坊ヤ！　今、アテクシが助けてあげるワ！」

　嘆きの声を上げたサルハーフが、カマセイヌを捕まえているのとは違う触手をロスト・ワンの体へ巻きつける。そして、紫に輝く生体エナジーを注ぎ込んだ。ロスト・ワンがうっ、とうめき声を上げ、体を仰け反らせる。光はロスト・ワンの体のすみずみまで広がった。

「さあ、ロスト・ワン。ユカリオンの生体エナジーを絞りきってあげなさイ。そして憎きアルファを取り出すのヨ！」

　ロスト・ワンは操り人形のように立ち上がり、左腕を振った。腕についた鎖が、ユカリオンに襲い掛かった。

【拘束の鎖（バインド・チェーン）だ、逃げろユカリ！】

　抵抗すら忘れたユカリオンの手足に、鎖が絡みついた。

　ロスト・ワンは宙に浮かぶと、鎖のみでユカリオンの体を宙へ浮かせた。

「ユカリオン！」

　重三郎から悲鳴のような声が上がる。重三郎は手に持っていたアルファガンを撃った。緑の光線がロスト・ワンのゴーグルを砕き、片目があらわになる。

「さ、かきの、くん？」

　ユカリオンの目に映ったのは、紫に光る瞳――それは、図書室での優人と同じものだった。

　息をのんだユカリオンの目から、涙がこぼれた。

「奪え、かまいたち」

　ロスト・ワンの口が、感情のない、低い声で告げた。ユカリオンの頬に、この場にそぐわない柔らかな風が吹く。次の瞬間、紫の光がユカリオンの全身を切り裂いた。

「きゃああああっ！」

　体中を切り裂かれる痛みに、ユカリオンは悲鳴を上げる。

　ユカリオンの体がつむじ風に包まれると、ロスト・ワンは両腕を広げ、ユカリオンの生体エナジーを吸収し始めた。

「イイワ、イイワ、イイワァアア！　素敵、素敵よ、ロスト・ワン！　アテクシの可愛い坊ヤ！」

　サルハーフが喜びの声を上げるが、それは一瞬だった。突然、ロスト・ワンの様子が変化したのだ。

「う、うう、あああっ!!」

　苦しげな声を上げ、宙に浮く力を失ったロスト・ワン。同時に鎖から解放されたユカリオンと共に、地面にたたきつけられた。

「なんてこト！」

　サルハーフは慌てて触手を伸ばし、ロスト・ワンの体を回収すると、カマセイヌと共に姿を消した。

　そして、ユカリオンの意識も途切れた。

　＊

　異次元モンスターの気配が消えた解体現場には、変身の解けた由香利のみが残されていた。

「由香利‼」

　重三郎は大慌てで駆け寄り、由香利を抱きかかえた。

「ゆ、由香利ちゃん、博士……！」

　解体現場の入り口から、苦しそうな声が聞こえる。振り返るとそこには、壁に寄りかかり、ぜいぜいと荒い息をする早田がいた。

「お前、今までどこにいた……」

　思わず怒鳴ろうとした重三郎の口が、言葉を失った。早田のぐったりした様子と、片腕が透けていることに気がついたのだ。

「まさか、お前発作が！」

「も、申し訳、ありません……」

　言葉が途切れ、早田はその場に倒れこんだ。重三郎は由香利を背負い、早田のそばまで走る。すっかり生気の抜けた早田の顔を見て、拳をたたきつけた。

「なんてこった、由香利だけじゃなくて、早田まで！　くそ、くそおっ!!」

　重三郎は普段からは想像できない激しい怒りを込めた声で叫んだ。しかしその声は、降り続ける雨の音にかき消された。

　＊

　由香利はまどろみの中にいた。しかしそこは、アルファの声が聞こえない、秘密の場所だった。ひざを抱え、現実の苦しみや痛みを見ないようにうずくまっていた。

　そんな由香利の前に、ロスト・ワンが現れて、かまいたちを放った。いやだ、やめて、お願い――由香利はか細い声で訴える。しかし、風の刃が無防備な肌を切りつけた。体を切り裂かれる痛みを少しでも抑えたくて、思わず体を抱きしめる。

　そのときだった。由香利は、痛みと共にどうしようもない悲しみを感じた。

　――僕を傷つけないで。僕を愛して。僕を忘れないで。

　――苦しい。

　――本当は、だれも傷つけたくない。

　感じる声は、由香利の知っている人のものに似ていた。

　ロスト・ワンを見ると、無表情な彼の頬に、一筋の涙が流れていた。

（この声は、貴方なの？）

　ロスト・ワンの涙を見た由香利は、彼に向かって手を伸ばす。彼の頬に触れると、とても冷たかった。温めてあげたいと思った瞬間、じっとしていられなくなって、気づいたら彼を抱きしめていた。

（これも、私のわがままかもしれない。でも、貴方を助けたいと思った、ただそれだけなの。お願い、伝わって……）

　由香利は抱きしめる腕に、力を込める。いつの間にか、かまいたちの痛みは消えていた。