自分は静かに過ごしたい

第13話 守る

隠れ場所から脱ける。その時、すぐ間近に春祇くんがいた。すぐに春祇くんのいる反対方向に逃げる。

(危なかった....)

隠れ場所から脱けた時、春祇くんはすぐ隣までせまっていた。やはり私が鬼の時から手を打っていたのだろう。けど、今回は私の読み勝ちだ。

春祇くんは驚いてかなり出遅れているだろう。そう思い後ろを見た。

だが、春祇くんは私の予想を超えていた。

まさか.........

ここまでの私の全ての行動を読んでいたなんて。

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水嶋はやはり頭がいい。あのスタート地点の隠れ場所に誘導したが、自分の誘導作戦に気づき、その場から離れ、逃げた。

まあ........そこまで読んでることを、そこから一気に脱けて逃げようと考えると思ってたけど。

さてここからどうする？ここからは、純粋な鬼ごっこだ。いくら水嶋とて、女子だ。男の自分に追いつかれると相手も分かっているだろう。

残り十五秒。

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(追いつかれる！)

どうする、どうする？どうやら完全に全て読まれていた。このままなにもしなければ、こっちは女、相手は男な訳でギリギリ追いつかれる。

だが、周りに使えるものはない。壁もなく、曲がろうとしたら失速して追いつかれる。

なにも思いつかない。諦めの想いが込み上げてくる。

(............いや、まだだ！！)

ここで諦めたらだめだ。私は絶対に諦めないキャラだったじゃないか。ただ春祇くんに見破られただけでブレるな。私はキャラを最後まで捨てない！

今、使えるもの。それは.....

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いける。このまま、残りちょっと。水嶋は満身創痍なはず、キャラを自分に言われ、精神的にもきているはず。

(「私以外に勝負にまけちゃだめだよ」)

不意に思い出す。『あいつ』に言われたこと、約束を

「守る....！」

だが、熱くなってしまったせいか、相手の行動を見ていなかった。最後の最後でやられた。なんと水嶋は自分の着ている体操服の上に着ているジャージをこちらに被せようとした。それをよけるが....

(しまった‼︎)

避けようとしたが、重心がズレてスピードが落ちてしまった。おかげで差が開いてしまった。すぐ追いつこうとするが、

「しゅーりょーーーー！！！」

とメガホンで野村が叫んだ。

熱くなってしまった。らしくなかったが、それで負けてしまった。もう少しだったのに。

隣で息を整えている水嶋がこっちをみて今回は『本物』の笑顔で、

「今回は私の勝ちだね！！」

と言った。

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「いやー流石に水嶋さんから逃げれても追いつけはなかったなー！」

そう言う羽島は高らかに笑う。

今は、今回の隠れ鬼の打ち上げみたいなもので、ほとんどのクラスメートは参加していた。自分は断ろうとしたが、羽島と平山に無理やり連れてこられた。

「それでも水嶋さんをかなり追い詰めたらしいね、凄いよ。」

「俺も追いかけたかったぜ！」

「なんだそれ。」

自分は薄く笑う。

「二人は何人も捕まえたらしいね。僕たちなんて一人もつかまえられなかったよー」

「平山がすぐバテたからじゃん。」

紗羅がツッコむ。

「そんなこと言わないでよー」

それでまた笑いがうまれた。

そんなことしていると、他の席にいた水嶋がこちらに来て、何かしゃがみながら探していた。

「なにやってるのー水嶋さん。」

「あっ平山くん。いや〜さっき髪留めを落として探してるの。」

「なら俺も手伝います！」

「ありがとー」

羽島も参加して探している。まあそれが本当の理由じゃないらしい。

一分ぐらい探してると、水嶋が計ったようにスカートのポケットから髪度を出した。

「あ、ごめん。ポケットの中に入ってたよ。」

「そ、そうだったんですかー、いやーよかったですね！」

「羽島くん手伝ってくれてありがとう！それじゃお疲れ！」

「お疲れ様です！」

「おつかれー」

水嶋が自分の席に戻ろうとした時、こちらに目を合わせて笑った。

「.....はぁ」

まあ、呼ばれたから行くしかないか。

まったく、めんどくさいな。