ヒロ・チカ

第7話

「ユカー、飯の用意できてっぞー」

「はーい」

　バタバタと階段を駆け下りてくるユカは、今日も元気だ。

「ねえねえヒロ！」

　キッチンにいる俺に駆け寄ると、そのままぶら下がるようにして、しがみ付く。通常運転。

「どうした？」

「パパの部屋、誰かいる」

　そう。

　いるのだ。

　共有の居室を挟んだ、俺の部屋の向かい。そこがチカの寝室。

　普段、部屋にいる時はドアを閉めない。もちろん寝る時もだ。部屋を出る時に閉める。それは俺とチカの暗黙のルールというか法則で、別に決まりがあるわけではないけど。

　今朝は間違いなく部屋で寝ているのだけど、ドアが閉まっていた。開けて欲しくないということ。だから開けない。

　居室には甘い香りが残っていた。

　うん。女だ。

「後でお説教だな」

「うん……。ねえ、怒って出て行ったりしないよね？」

　心配そうに見上げて来る瞳。俺の腕は胸の間に抱え込まれる。

「誰が？」

「ヒロ」

「なんで？」

「だって、ヒロがいるのに」

　なるほど。

　そこんとこを勘違いしているのか。

「別にユカのパパが誰と寝ようと関係ねえぞ。俺もそうしてるし」

「え？」

「なんだよ。俺に彼女がいちゃおかしいか？ まあ、彼女ってほどのもんはいねえけど」

「そうなの？」

「ほら、飯食っちゃえよ。朝からする話でもねえだろ。そういう話は日が暮れてからするもんだ」

　ユカはしぶしぶ俺の腕を離し、キッチンのカウンターに座った。頬を膨らませて、俺を睨みながらシリアルのボールにヨーグルトを投入する。

　朝飯といっても、グラノーラにフルーツ（フレッシュが無ければドライフルーツ）をぶち込んだだけ。後はヨーグルトと、オレンジかグレープフルーツのジュース。

　楽なもんだ。

　それにしても、ユカの表情はコロコロ変わる。分かりやすいというか、表情や仕草で表現するから、見ていて飽きない。

　チカは何をしても顔色をほとんど変えないから、本当に親子なのか疑わしく思うことがある。

　母親似なのか、海外育ちの賜物なのか。

「ねえ、どんな女だった？」

　まったく、なんて言い方だよ。

「こら。『女』じゃねえだろ。せめて『ひと』って言っとけよ」

「だって……」

「俺も見てねえし」

「そうなんだ。……あれ？ じゃあ、パパどうやって帰ってきたの？」

　おっと。言われてみれば。

　チカはこの家の鍵を持ってない。

　いや正確には、持っているけど身に着けていないというか。テラスハウスに置きっ放しだ。

　店を閉めて帰ってくると、俺が鍵を開けるのだ。

　折角一緒に住んでるんだから、「お帰り」って言って欲しいんだと。

　大概起きてるから良いんだけど。

　そんなこともあるから、テラスハウスに誰か連れ込む時でも、無断外泊ということはない。必ず連絡してくる。

「まあ、今考えても仕方ねえよ。後で直接聞きゃ済む話だ。それより早く食っちゃえって。遅れるぞ」

「はーい」

　まあ、鍵を取ってくれば良いだけのことだ。そうしたんだろ。

　俺はトーストしたパヴェ（※１）にバターとマヨネーズを塗って、レタスとベーコン、トマト、スクランブルエッグ（のマヨネーズ和え）を挟む。

　もう一つ。そっちには塩とブラックペッパーを利かせたクリームチーズ、茹でたエビ、ちょっと苦みのある皮入りレモンジャム。仕上げにハチミツ。

　再生クラフト紙でできた容器に入れる。この容器、内側に水分が着かないから、パンがぐちゃぐちゃになり辛い。使い捨てだけど、美味しく食べられるほうが良いし、帰りは捨ててこれるから荷物も減る。弁当箱洗うの面倒だしな。

　ユカは朝食を食べ終わると、せっせと後片付けをする。

　うん。良い子だよ。

「うし、行くか」

　チカは放置して、ユカを学校に送る。

　途中、コーヒースタンドに寄って、グランデサイズのラテをマグに入れてもらう。

　最近の学生はお洒落になったもんだ。

　目黒にあるインターナショナルスクールまで三十分弱。

　黒いフェアレディをオープンにして乗り付ける。これはユカの希望で、頑として譲ってくれない。

　真っ赤なベンツで同じことをするよりはマシかと、諦めている。

「帰りは？」

「遊んで帰る！」

「おう。気をつけてな」

　ユカは遠慮のないハグと、啄むようなキスをかまして車から降りていく。

　ったく、俺は一応保護者だっての！

　どうも外人さんの文化にゃ、着いていけない。

　ユカは中学生だけど、特に門限とかは決めてない。外食する時は連絡するように言ってあるけど、ファーストフードで食べて来たくらいなら、家での夕飯もしっかり食べる。

　学校が終われば、俺とチカのスマホは、ユカのＳＮＳメッセージで埋まる。

　一々報告しなくても良いって言ってるが、好きでやっていることらしく、友達の口紅の色を選ばされたりする。そんなことは彼氏とやってくれと思うのだが、同世代の男の子ではとても満足できないらしい。

　いつもなら、このまま奥沢の作業場に向かうのだけど、来た道を引き返す。

　どうにも、チカらしくない。

　俺のことは兎も角、ユカと暮らす家に女を連れ込むなんて。

　そんなことを考えながら、一国を走る。

　鍵のこともある。

　何かが引っ掛かる。

　結局、もやもやしたその正体を掴めぬまま帰宅した。

　チカはまだ起きていないようだ。

　普段から午前中に起き出すことは稀だから、そこは不信ではないのだが。

　俺はキッチンでコーヒーを三人分用意すると、それを持って二階の居室に向かった。

※１……パン・パヴェ　石畳という意味の四角いパン。お店によってミルクパンだったり、フランスパン生地を使用したハードパンだったりする。

ヒロは蒲田にあるブーランジェリー・ボヌール梅屋敷店にて購入しているので、ハードパン。