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ミッション１６—４ ノースロス空軍基地 II

　サダイジンに案内された先。

　基地振入（・・）禁止の看板があるコンクリートの壁の前に、ファルたちは到着する。

「着いたぞ」

《だぞ。看板の『進入』の『進』って文字が、『振動』の『振』になってる看板だぞ？》

「ああ、間違いない。誤字ってる看板だ」

《じゃあそこなんだぞ。そこから基地内に振入（・・）できるんだぞ》

「本当か？　ただのコンクリートの壁しかないぞ」

《そうだぞ。そこにはコンクリートの壁しかないんだぞ》

「はあ？」

　コンクリートの壁が基地への入り口とは、一体どういうことなのか。

　少なくともサダイジンの口調に嘘はなさそうだ。

　ファルは直接問いただした。

「じゃあどうやってコンクリートの壁を突破するんだ？　まさかＣ４で爆破しろとか言わないよな」

《言うわけないんだぞ。ステルスミッションじゃなくなるんだぞ》

「ならどうすれば良いんだ？」

《まずは浮き輪とこけしを用意するんだぞ》

「浮き輪と……こけし……？」

《次に浮き輪を装着するんだぞ。そしてこけしでコンクリートの壁を叩きつけるんだぞ》

「ちょっと待て。え？　ふざけてるのか？」

《ふざけてないんだぞ。それはバグ技なんだぞ。ちょっとした不具合を利用するだけなんだぞ》

　いよいよサダイジンの言っていることの意味が分からない。

　だが、基地の正面入り口方面からは銃声が聞こえてきている。

　おそらくデスグローの攻撃がはじまったのだろう。

「ねえファルくん、デスグローさんのおかげで、ＮＰＣたちが正面入り口に向かってるみたいだよ。基地に潜入するなら今じゃないかな」

「分かってる。分かってるんだが分からないことがあるんだ」

「分からないこと？」

「浮き輪をつけた状態でこけしをコンクリートの壁に叩きつけると、バグで基地内に潜入できるらしい」

「確かに、それは分からないことだね……」

　ファルと同じくぽかんとした表情をするヤサカ。

　一方でティニーは、ファルの話を聞いた直後から浮き輪とこけしの用意を開始した。

　ティニーの前に転がる多数の浮き輪とこけし。

　半信半疑なプレイヤーたちは、なかなか浮き輪とこけしに手を伸ばそうとしない。

　ただし、ラムダは我先にとそれらを手に取った。

　体に浮き輪を装着し、両手でこけしを握ったラムダ。

　彼女はそのまま、コンクリートの壁をこけしで殴りだす。

「えい！　えい！　ファルさんよ、何回殴っても壁抜けできませんよ！？」

「……サダイジン、壁抜けできないぞ」

《壁抜けできる確率は低いんだぞ。ひたすら殴るしかないんだぞ》

「そ、そうか……。おいラムダ、ともかくひたすら壁を殴ってれば行けるらしいぞ」

「ひたすら殴るんですね！　分かりました！」

　言われた通り、ただひたすらにこけしで壁を殴るラムダ。

　ヤサカやティニー、数人のプレイヤーもラムダに倣い、浮き輪を装着しこけしで壁を殴りはじめた。

「今はサダイジンちゃんを信じるしかないよ」

「はい、トウヤの浮き輪とこけし」

「やるしかないのか……」

　基地正面口からの銃声は続いているのだ。

　下手をすれば、戦闘機が飛び立ってしまう可能性もある。

　こんな場所でゆっくりとしている場合ではない。

　いろいろなものを諦めて、ファルは浮き輪を装着しこけしを握った。

　そしてヤサカたちとともに、こけしでコンクリートの壁を叩きはじめる。

　１８人の若い男女が、浮き輪を装着しこけしでコンクリートの壁をひたすら殴るという光景。

　珍妙を通り越し危険な匂いのする光景だ。

　今のファルたちは、相当に危ない集団にしか見えない。

「叩いても叩いてもダメだぞ。もうこけしの頭が折れそうだ」

「大丈夫。こけし、いっぱい用意できる」

「陰陽師姿のティニーがそう言うと、なんだかこけし職人みたいだね」

「浮き輪つけたこけし職人なんか聞いたことないぞ」

「こけし、たまに幽霊が取り――」

　話しながら、突如として壁に吸い込まれ姿を消したティニー。

　そのあまりに不思議な出来事に、ファルとヤサカの壁を殴る手が止まる。

　だがすぐに、ティニーが壁の中に消えた意味を理解した。

「ティニー……壁抜けした？」

「サダイジンちゃんが言ってたこと、本当だったんだね！　みんな、こけしで壁叩きを続けよう！」

「ずるいです！　わたしも早く壁抜けしたいです！」

　喜ぶヤサカとふくれっ面になるラムダ。

　実際にティニーが壁の向こう側に消えたことで、半信半疑であったプレイヤーたちも本気でこけしを振るいだした。

　約２分程度経った頃だろうか。

　１０人以上のプレイヤーが壁抜けを成功させ、ついにヤサカも壁の向こうに消えていく。

　残されたのはファルとラムダ、数人のプレイヤーだけだ。

「わお！　見てください！　こけしさんの頭が３分の２まで削れました！」

「どんだけ強く叩いてるんだよ」

「だって！　早く壁抜けしたいじゃないですか！」

「どうしてお前は、こんなことにそんな本気なんだ……。ティニーがいないせいで、こけしの替えがないんだから、少し手加減しろ」

　ラムダに注意しながら、作業のようにこけしでコンクリートの壁を叩き続けるファル。

　なんとも不毛な作業だと、ファルはため息をつく。

　その時であった。

　ファルの視界が真っ暗になり、次の瞬間には広大な滑走路が目前に広がる。

　何が起きたのか分からないファルは、浮き輪を装着しこけしを握ったまま、立ち尽くしてしまう。

「ファルくん、こっちだよ」

　どこからか聞こえてくるヤサカの声。

　声のした方向に視線を向けると、そこにはトラックの陰に隠れるヤサカたちの姿が。

　ファルはすぐさまヤサカたちのもとに向かい、彼女らと同じくトラックの陰に隠れた。

「壁抜け、無事にできたみたいだね」

「みたいだな。なんつうか、思ったよりあっさりだった」

　あっさりすぎて、壁抜けをした実感がない。

　ノースロス空軍基地の敷地内にいる時点で、壁抜けを行ったのは確実なのだが、なんとも不思議な気分だ。

　ファルが壁抜けを成功させてから数分後。

　数人のプレイヤーも壁を抜け、最後の１人であるラムダも基地内にやってくる。

「ひどいです！　わたしが一番最初に壁を叩いたのに、一番最後だなんて！」

「おいラムダ、なんでそんな悔しそうなんだ」

「ファルさんには、わたしの気持ちが分からないんですか！？」

「分かってたまるか」

「でも、壁抜け順位最下位ですよ！？　悔しいに決まってるじゃないですか！」

「壁抜け順位ってなんだよ。上位に入っても何も嬉しくないだろ、それ」

　悔しさのあまり肩を落とすラムダ。

　訳が分からないファル。

《だぞ、お兄さんたちは基地内に入れたのかだぞ？》

「入れたみたいだ。変なバグがあって助かったよ」

《私たちのガバガバなデバック作業に感謝するんだぞ！》

「その言葉、ゲーム開発者としてどうかと思うんだが」

　妙に誇らしげな無線越しのサダイジンに、ファルは苦笑い。

　対してヤサカは浮き輪とこけしを捨て、プレイヤーたちに言った。

「みなさん、これからティニーが爆弾を配ってくれます。みなさんは、その爆弾を戦闘機や基地の施設に取り付けてください。全ての爆弾を取り付けたら、正面口近くのハンガー裏に集合してくださいね」

「よし！　任せて！」

「派手な花火の準備だな！」

　テンション高めでティニーの周りに集まるプレイヤーたち。

　大勢の人に囲まれたティニーは、少しだけビックリしたような無表情で、大量の爆弾――Ｃ４を出現させる。

　プレイヤーたちは持てるだけの爆弾を持ち、ライフルを構え、準備完了。

　もちろんファルたちも彼らと同じく、準備完了だ。

「じゃあ、行くぞ！」

　ファルの掛け声と同時に、プレイヤーたちは散開。

　ようやくノースロス空軍基地破壊作戦の開始である。