ここゲーム世界ですし、死んでログアウトするのが目的ですし

ミッション１５—５ これなんのフェス？

　大規模音楽フェス当日。

　様々な音楽ユニットによって江京ドームは大盛り上がり。

　中でもアイドルグループ『ショコラ』の出番では、江京ドームが大勢のファンＮＰＣの歓声によって埋め尽くされた。

　さて、そんな場所に殴り込みをかけるのが、ヨツバをリーダーとした『イミリアぷりてぃースターズ』である。

　メンバーはヤサカ、ティニー、ラムダ、ホーネットの５人。

　彼女らの出番が、いよいよ訪れる。

　制服姿の５人は舞台に飛び出し、ファンたちを前に手を振った。

　慣れた様子のヨツバ、天使のような笑顔を振りまくヤサカ、無表情のティニー、あっけらかんとしたラムダ、緊張でガチガチのホーネット。

　バラエティー豊かな５人だ。

　ただし、舞台に上がった彼女たちを迎えたのは、プレイヤーたちの歓声とＮＰＣたちの静寂である。

　赤道と北極のような温度差が、江京ドーム内に出来上がっていた。

「うわ……ＮＰＣにとっちゃ無名のアイドルグループだから、静かになるのは当然だろうけど……。無理やりフェスに参加して、クエスト募集で客集めたせいか、ＮＰＣから敵対心すら感じるぞ」

　怪しい方法でフェスに参加し、怪しい方法で客集め。

　結果、現在のぷりてぃースターズのＮＰＣ支持率は最悪のレベルだ。

　ただし、プレイヤーからの支持は高い。

　クエストを見て集まった約２００人のプレイヤーたちは、その１０倍はいるような勢いで歓声を上げているのだ。

　レオパルトも歓声を上げるプレイヤーの１人である。

「ヨッツーー！！　これでヨッツーもトップアイドルだーー！！」

　いつもの冷静さはどこへ消えたのだろうか。

　なんとも楽しそうにレオパルトは叫び、舞台上のヨツバたちに手を振っていた。

　舞台上のヨツバたちは、マイクを握り自己紹介をはじめる。

「みんさ～ん、こんにちは～！　ぷりてぃースターズのヨッツーで～す！」

「「「ヨッツーー！！　今日も可愛いよぉぉーー！！」」」

「今日はね～、私の特別なお友達も連れてきたんですよ～！」

「ヤサカです！　好きな蝶々は八洲蝶です！　よろしくお願いしますね！」

「「「天使だぁぁーー！！」」」

「ティニー。こっちは背後霊。よろしく」

「「「背後霊が見えないのが悔しいぃぃーー！！」

「ラムダですよ！　ラムって呼んでくれても良いですよ！　よろしくです！」

「「「巨乳だぁぁーー！！」」」

「……あ、あたしはホーネット。その……ええと……よ、よ、よろしく！」

「「「ブロンド美少女だぁぁーー！！」」」

　可愛らしい５人と、いちいち反応がうるさいプレイヤーたちだ。

　プレイヤーたちとＮＰＣたちの温度差は、水星の昼と夜の温度差並みである。

「ということで～、今日はこのお友達５人が～、イミリア版ぷりてぃースターズです～！　それじゃあ～、最初の曲に行きますよ～！」

「「「うおおおぉぉーー！！」」」

　歌がはじまると、江京ドームの一部は熱狂。

　５人の歌声とプレイヤーたちの声援が一体となり、ＮＰＣの静寂を吹き飛ばした。

　何より、ファルは驚いていた。

　ヤサカたちの歌声が、想像以上に美しかったのである。

　舞台の上には、ファルがまだ知らぬヤサカたちの姿があったのである。

　おそらくぷりてぃースターズは、今日のフェスで最も熱い声援を受けたアイドルであろう。

　ＮＰＣはみな沈黙しているというのに、江京ドームが歓声に溢れているのだから、それは間違いない。

　やはりヨツバは、プレイヤーたちを喜ばせるトップアイドルなのだ。

　出番はわずかに２０分程度。

　３曲を歌い終えたぷりてぃースターズは、舞台を去っていく。

　それでもプレイヤーたちは満足し、出番を終えたぷりてぃースターズを見送る。

「最高だったよぉぉーー！！」

「次のライブも絶対に参加するぞぉぉーー！！」

　プレイヤーたちの歓声に包まれ、手を振り舞台裏に消えていくぷりてぃースターズ。

　ライブは大成功だ。

「おいファル、これでヨツバはトップアイドルだ。僕たち、これで名プロデューサーだ」

「だな。金持ちも夢じゃないぞ」

　冗談交じりにライブの成功を喜ぶファルとレオパルト。

　ところが、事態は予想外の方向に発展した。

「やっとクソグループが消えたぞ。最悪のライブだったな」

「まったくだ。無名のグループが調子に乗りやがって」

「ショコラの足元にも及ばないグループがフェス参加とか、おこがましい」

　観客の中から聞こえてくる、ＮＰＣによるぷりてぃースターズへの陰口。

　これは決して少数意見ではない。

　そのことに、プレイヤーたちの怒りが爆発した。

「おいクソＮＰＣ！　お前らなんて言った！？」

「無能ＡＩこそ調子に乗るんじゃねえ！」

「俺たちのぷりてぃースターズの陰口言って、ただじゃすまないぞ！」

　怒りに身を任せたプレイヤーたちは、ここぞとばかりにＮＰＣに言い返す。

　するとＮＰＣも言い返し、プレイヤーたちとＮＰＣたちはすぐにケンカをはじめた。

「おいおい、なんか殴り合いがはじまったぞ」

「当然だ。僕たちのぷりてぃースターズを貶されて、僕たちが黙っているはずがない」

「……レオパルトもケンカに参加するか？」

「もちろん」

　当たり前のように答えたレオパルトに、ファルは苦笑い。

　だが同時に、ケンカを止めようと近づいてきた警備員ＮＰＣを見て、ファルはふと思いつく。

　もしやこのケンカ、プレイヤーのログアウトに利用できるんじゃないかと。

「レオパルト、ケンカを煽れるだけ煽ってくれ。俺はちょっとヤサカたちに話がある」

「分かった。任せてくれ」

　この場はレオパルトに任せ、ファルは舞台裏へと急いだ。

　舞台裏には、観客席で起きたケンカを興味深そうに眺めるヤサカたちが。

「あ、ファルくん」

「どうでしたか！？　わたしたちのライブ、最高でしたか！？」

「最高だった。最高すぎて、お前らを貶したＮＰＣとプレイヤー間でケンカが起きるぐらいだ」

「あんたにとっての最高って、どういう判断基準なわけ？」

「なんだか素直に喜べないよ……」

「フッフッフ、さすがは～、私のファンです～」

「ヨツバさんは素直に喜ぶんだね……」

「ティニー、ちょっと来てくれ」

「どうして？」

「あのケンカを武力衝突に発展させる。プレイヤーたちとＮＰＣ双方に武器を配れ」

「分かった」

　ファルの言葉にヤサカは口をあんぐりとさせているが、ティニーはいつもの無表情。

　いつもの無表情のまま、ティニーは舞台裏を飛び出し大量の武器をばら撒きはじめた。

　先ほどまでアイドルとして歌っていた少女が、ケンカ中の人々に武器をばら撒くとは、なんとも言えぬ光景である。

「ヤサカたちは江京ドームを抜け出して、向かいのビルに行くんだ」

「ファルくんは？　ファルくんはどうするの？」

「ケンカを煽りに煽ってから、ヤサカたちと合流する」

「わ、分かったよ」

　渋々とファルの言葉に頷きながら、ヤサカはホーネットとともにヨツバを囲む。

　ラムダはテンション高めで、ケンカを応援していた。

　ヤサカとホーネットに囲まれ江京ドームを抜け出そうとするヨツバ。

　彼女は振り返り、ファルに言い放った。

「お兄さ～ん、ファンのみんなを～、よろしくお願いしますね～」

　笑顔を浮かべたヨツバの言葉に、ファルは引きつった笑みを返すことしかできない。

　なぜならば、これからヨツバのファンたちはＮＰＣに殺されなければならないのだから。

　ヨツバたちを見送ったファルは、観客席へと戻っていく。

　観客席では、体の小さなティニーが次々と武器を地面に落としている真っ最中。

　そしてレオパルトがヨツバファンたちの先頭に立ち、ＮＰＣたちを糾弾していた。

「たかだかプログラムに、ぷりてぃースターズの良さは分からない！　生きた感情を持つ僕たちプレイヤーにしか、ぷりてぃースターズの良さは分からない！」　

「そうだそうだ！」

「クソＮＰＣこそ引っ込んでろ！」

「てめえらの無能ＡＩにはうんざりしてたところだ！」

　ログアウト不可になってから２年以上。

　現実のようで、現実ではないＮＰＣたちの価値観に合わせ生きてきたプレイヤーたちの不満が、今まさに爆発している。

　ＮＰＣたちがぷりてぃースターズを貶したことで、プレイヤーたちによるＮＰＣへの反乱が巻き起こっているのだ。

　同時にプレイヤーたちへのＮＰＣ支持率も急減。

　プレイヤーたちに向けられたＮＰＣの視線は、どれも鋭く敵対的なものばかり。

　この状況で怒りのトリガーが引かれれば、間違いなく江京ドームはコロッセオに変貌するであろう。

　ならば、ファルは銃のトリガーを引くだけだ。

　メニュー画面から拳銃を取り出し、銃口を１人のＮＰＣ――生贄に向けたファル。

　彼は躊躇なく引き金を引き、１人のＮＰＣが鮮血を吹き出し崩れ落ちた。

「人が撃たれたぞー！　あいつらに撃たれたぞー！」

　自分でやっておきながら、ファルはそう叫ぶ。

　するとＮＰＣたちの怒りステータスは限界値を超え、いよいよプレイヤーたちに殴りかかった。

　プレイヤーたちも反撃に乗り出し、江京ドーム内で壮大な殴り合いが開始される。

　しかも、地面には無数の武器が落ちているのだ。

　殴り合いが撃ち合いになるまでに、それほど時間はかからなかった。