ここゲーム世界ですし、死んでログアウトするのが目的ですし

第１３章 ゲームは少数で多数に勝つのがセオリーですし

ミッション１３—１ サダイジンの答え

　あっさり見つかった、イミリアの製作者の１人であるサダイジン。

　彼女はあっさり、キョウゴたちサルベーション本隊に付いてきた。

　現実でＩＦＲ事件が報じられる際には、必ず『１３歳（事件当時）の少女』として紹介されるサダイジンは、１０歳に満たぬ頃からこのイミリアを作ってしまう天才プログラマーだ。

　だが魔法少女姿のサダイジンは、背が低いのもあってか、小学生にすら見える。

　正直、この少女がこのゲーム世界を作り上げたとは思えない。

　サダイジンを連れ、戦車とストライカー、ハンヴィーに乗り、鬼を轢き殺しながら地獄ダンジョンを脱出したファルたち。

　洞窟ダンジョンに到着した彼らは、ここから洞窟内を徒歩で進む。

　湿気の高い洞窟を歩く間、キョウゴは情報収集だ。

　彼は次々と、サダイジンに質問を投げかける。

「デバックルームはどこにある？」

「月の裏側だぞ。この世界には月に行けるロケットはまだ未実装だぞ。だから、誰もデバックルームには行けないんだぞ」

「瀬良（カミ）も含めてか？」

「そうだぞ。瀬良（カミ）兄は神を名乗ってるけど、この世界を操る超人になりたいわけじゃなかったんだぞ。瀬良（カミ）兄はただ、自分が作った世界でプレイヤーたちがどう生きるのか、高みの見物がしたかっただけなんだぞ」

「瀬良（カミ）はどこにいる？」

「高度４５０キロにある宇宙ステーションに引きこもってるんだぞ」

「なぜ宇喜多（サダイジン）君は――」

「質問が多いんだぞ。取り調べがはじまってるなら、カツ丼が食べたいんだぞ」

「悪いが今は、カツ丼はない」

「だったら答えないんだぞ」

　突然の宣言に困り果てたキョウゴ。

　サダイジンは随分とマイペースな人物である。

　このまま質問に答えてくれないのは困るので、ファルはティニーに小声で話しかけた。

「ティニー、カツ丼は道具じゃないから難しいだろうけど、せめてカツ丼みたいなのって用意できるか？」

「カツ丼、ある」

「え？　あるの！？　カツ丼って道具扱いなのか！？」

「取り調べに使う道具」

「そういうことか……。ともかく、カツ丼をサダイジンに渡してやれ」

「分かった」

　ティニーはメニュー画面を開き、カツ丼を出現させる。

　そして彼女は、カツ丼を箸付きでサダイジンに手渡した。

「はい、カツ丼」

「だぞ！　カツ丼だぞ！　ありがとうだぞ！　大好きなのだぞ！」

「美味しそうですね！　私もカツ丼が欲しいです！　お腹が空きました！」

　カツ丼ひとつで目を輝かせ、ティニーに抱きつくサダイジン。

　一方で表情を動かさないティニーと、なぜかサダイジンと一緒になってカツ丼を欲しがるラムダ。

　ファルとヤサカ、レオパルトは、そんな彼女らに苦笑いを浮かべることしかできない。

「いただきますだぞ！　だぞだぞ！　地獄のマズイ料理から解放されんだぞ！」

　どういう仕組みなのだろうか、ツインテールをピコピコ動かすサダイジン。

　幸せそうにカツ丼を頬張る彼女は、ますます小学生にしか見えない。

「カツ丼は用意した。質問に答えてもらう」

「なんでも答えるんだぞ！　スリーサイズは答えないんだぞ！」

「……なぜ宇喜多（サダイジン）君は幽閉されていた？　瀬良（カミ）に逆らったという話は聞いているが、実際のところは？」

　この質問に、サダイジンの表情が少しだけ曇る。

「私たちはゲームを作ってたんだぞ。瀬良（カミ）兄も最初はそうだったんだぞ。でも瀬良（カミ）兄は、イミリアを作るうちに第２の現実とか気持ち悪いこと言い出したんだぞ。それから瀬良（カミ）兄は、おかしくなったんだぞ」

　不満を隠そうともしないサダイジン。

「途中から、ダンジョンを作るなとか言い出したんだぞ。あり得ないんだぞ。バカなんだぞ。だから私は、瀬良（カミ）兄に無断でダンジョンを作ったんだぞ。せっかくだからモンスターとか空中戦艦も作ったんだぞ」

　つまり、イミリアのゲームらしい要素はすべて、カミではなくサダイジンが作り出したものということだ。

「うまく隠し通したから、ダンジョンとかの存在に瀬良（カミ）兄が気づいたのは、イミリア発売直前なんだぞ。やってやったんだぞ。でも、なんで瀬良（カミ）兄がダンジョンとかを拒絶したのか理解したのは、事件後だったんだぞ」

「話を聞いていると、宇喜多（サダイジン）君は事件が起きるまで、事件のことは何も知らなかったように聞こえるが？」

「知らなかったんだぞ。瀬良（カミ）兄は事件のこと、私たちにも隠してたんだぞ。事件後、斎藤（スレイブ）は瀬良（カミ）兄に従ったけど、私は怒ったんだぞ。ゲームを現実にすり替えて、プレイヤーを閉じ込めるなんて、狂気の沙汰なんだぞ」

「それで、幽閉されたと」

「そうなんだぞ！　瀬良（カミ）兄は頭おかしいんだぞ。現実は自分の思い通りにならないから、自分の好きな世界を作って神様気取りなんて、クソ野郎なんだぞ。イミリアを楽しみにしてくれたプレイヤーさんたちに、申し訳ないんだぞ……」

　肩を落とし、寂しそうにするサダイジン。

　まだ１５歳ながら、製作者としての責任を感じているのだろう。

　今はじめてＩＦＲ事件の動機が語られたわけだが、なんとも身勝手な話だ。

　結局のところ、この事件はカミ――瀬良の自己満足のために起こされた事件だったのである。

　こんなくだらないことに巻き込まれたプレイヤーたちは、たまったものではない。

　ただしファルたちは、瀬良のくだらない自己満足を終わらせる可能性を見出している。

　サダイジンに話しかける人物は、キョウゴからファルに変わった。

「俺たちは、プレイヤーをゲームから解放させるためにイミリアにやってきた。実際、５００人近くのプレイヤーを解放したんだが――」

「だぞ！？　解放したんだぞ！？　どうやったんだぞ！？　もしかして、ペルソナ・ノン・グラータを利用したんだぞ！？」

「ペ、ペルソナ……グラタン？」

「ペルソナ・ノン・グラータだぞ！　チート使用者と迷惑プレイヤーを追放する、イミリアの自浄システムだぞ！」

「待ってくれ。詳しく」

「チート持ちは死ねば即追放だぞ。チート使用者は、ゲームに多大な迷惑をかけたとシステムが判断すれば、死んだ時に追放だぞ。でも瀬良（カミ）兄の変な調整が入って、イミリアをゲーム世界として楽しまなきゃいけなかったり、自殺はダメだったり、面倒なんだぞ」

　ファルたちが発見したプレイヤー解放の方法と、まったく同じ解説をするサダイジン。

「プレイヤーを解放する方法は、それしかないんだぞ。私もそれを利用しようと思ってたんだけど、チートがなくて困ってたんだぞ……。もしかしてみんな、チート持ちかチート使用者なんだぞ？」

「ああ、ここにいる全員、チート持ちかチート使用者だ。俺たちは、自力でそのペンネ・グラタンを見つけ出して、プレイヤーを解放してきたんだ」

「驚いたんだぞ！　すごいんだぞ！」

　サダイジンは無邪気に大喜び。

　対してファルも、ゲームシステムを見抜いていた自分に大喜びである。

　ファルのすぐ目の前まで駆け寄ってきたサダイジンは、ファルに質問した。

「ペルソナ・ノン・グラータ認定されるのに必要な迷惑行為は、警察や軍隊への積極的な攻撃なんだぞ。アレスターやガロウズが出てきたら、１００パーセント迷惑プレイヤー認定されているんだぞ。知ってたんだぞ？」

「知ってたわけじゃないが、そうだろうなと思って、警察とか軍隊に喧嘩売ってた」

「パーフェクトだぞ！　やる気なさそうなお兄さん、やるんだぞ！　だぞはだぞだぞ。だぞにだぞがだぞ」

「落ち着け、変な言語で喋るな。あと、やる気なさそうとか言うな」

　いつの間に食べ終えたカツ丼の皿を振り回し、サダイジンは大興奮。

　ラムダとはまた違うおかしなテンションに、ヤサカたちは困り顔である。

　やる気がなさそうと言われ口を尖らせるファルは、しかしサダイジンの口から飛び出したある単語に興味を持った。

「ひとつ聞いて良いか？」

「なんだぞ！？　やる気ないのにすごいお兄さんだぞ？」

「……ガロウズって何者なんだ？」

　幾度となくファルたちを苦しめてきた男。

　その正体を、サダイジンはさっぱりと答えた。

「ペルソナ・ノン・グラータ認定されたプレイヤーを殺す、ＮＰＣなんだぞ。チート持ちにも勝てるよう、ステータスを異常に高くした、ただのＮＰＣなんだぞ」

「そうか……」

　ただのＮＰＣ。

　明らかにプレイヤーのような動きを見せたガロウズが、ただのＮＰＣ。

　あまり納得できないファルではあったが、製作者が言うのだからそれが真実なのだろう。

「プレイヤー解放の話、聞きたいんだぞ。話すんだぞ」

　もはやサダイジンの興味は、ファルたちのプレイヤー解放に向けられてしまっている。

　仕方なくファルたちは、おとぎ話でもするかのように、ここ２ヶ月間に起きたことをサダイジンに話すのであった。