ここゲーム世界ですし、死んでログアウトするのが目的ですし

第２章 これ仮説ですし

ミッション２—１ レジスタンス初日

　キョウゴを新隊長とした１１人の新サルベーション本隊は、朝のうちに『あかぎ』を去っていってしまった。

　『あかぎ』を去った彼らの表情に、何やら焦りが色濃くにじみ出ていたのが、ファルは気になっている。

　とはいえ、ファルは彼らのことなど、すでにどうでもよくなっている。

　なぜなら彼は、事実上サルベーションを追い出され、今ではレジスタンスの一員なのだから。

　そんな彼は、ヤサカに案内された三段ベッドの並ぶ居住区で、ベッドに横たわり、静けさの中でぼーっとしていた。

　ゲーム世界で、ベッドの上で、１人でぼーっとするのは、久しぶりである。

　レジスタンスのメンバーは７４人と聞いていた。

　ところが、そのほとんどは『あかぎ』艦内にいないようである。

　三段ベッドが並ぶ居住区にも、２人の男がいただけ。

　人のいない、ところどころが錆び付いた『あかぎ』は、まさしく幽霊船のようだ。

「ファルさん、こんにちはァ。クーノですゥ」

　ベッドに横になるファルの前に現れた、全体的にふんわりとした雰囲気に包まれる、タンクトップを着た可愛らしい女性。

　クーノのはっきりとした胸のライン、チラリと見える脇の下に思わず言葉を失うファル。

「ファルさん？　聞いてるゥ？　大丈夫ゥ？」

「……あ、ああ。ええと、何の用？」

「ちょっとねェ、手伝って欲しいことがあるんだけどォ、良いかなァ？」

「別に良いけど」

「助かるよォ！　じゃあァ、クーノについてきてェ」

　一体、何を手伝えば良いのかは分からない。

　分からないが、そもそもレジスタンスのことは分からないことばかり。

　タンクトップからはみ出るクーノの肩甲骨を眺めながら、ファルは黙ってクーノの後についていった。

「到着ゥ。ここで待っててねェ」

　クーノがそう言ったのは、部屋の真ん中に仕切りが置かれたロッカールーム。

　ここで何をしろというのか。

「なあ、俺はお前の何を手伝うんだ？」

「まあまあ、ともかくここで待っててよォ」

　ニヤニヤと笑うクーノは、それだけ言って仕切りの向こう側に行ってしまった。

　１人残されたファルは、クーノに言われた通り待つことしかできない。

　しばらくすると、仕切りの向こう側に誰かがやってきたようだ。

　これから何が起ころうとしているのだろうか。

「ヤサちゃ～～ん！」

「ク、クーノ！？」

　どうやらヤサカがやってきたようだ。

　しかしなぜだろう、心なしかヤサカの声色に恐怖がにじみ出ている。

「ヤサちゃん！　今日も良い体してるねェ。タオルなんか取っちゃえェ！」

「ちょっと！？　やめて！」

「うむうむゥ、握ってモミモミするにはァ、相変わらずちょうど良い大きさの胸だなァ」

「あうぅ……ちょっと、やめてったら……んん……！」

　なんてことだ！　仕切り１枚の先で、何やらとってもいけないこと（・・・・・・）が起きている！

　ファルの体温は一気に上がり、想像が膨らむ。

　このままだと、想像以外の場所も膨らみそうだ。

「やめ……やめてってばぁ！」

「やめて欲しければァ、仕切りの向こう側に逃げるしかないよォ」

　とんでもないことを言い出したクーノ。

　そしてヤサカは、完璧にクーノに騙されてしまったらしい。

　仕切りが勢いよくどけられ、ファルがいる側にヤサカがやってきた。

　風呂上がりなのだろうか、濡れた長い髪に良い匂いを纏う、１枚の布も身につけていないヤサカが目の前に。

　白く柔らかそうな肌に、細身ながらもしっかりとした四肢、程よく膨らんだ胸――。

　全部（・・）、見えている。あまりの衝撃に、ファルもついじっくりとヤサカの体を眺めてしまった。

　一方でヤサカは、全部（・・）が見られていることへの羞恥心から、真っ赤に染まる。

「な、なな、ななな、な……」

「おお！　ヤサちゃんの恥ずかしがる表情、最高ゥ！　ファルさん、グッジョブだよォ」

　クーノはヤサカの恥ずかしがる顔を見るためだけに、ファルをここに呼んだのだ。

　きっとこの娘、かなり危ない娘だ。

「バカァァァァァアア！！」

　ヤサカの叫びの直後、ファルとクーノは頭に強い打撃を受け、しばらく気を失うことになるのである。

　　　　＊

　未だ頭部に鈍痛を感じながら、食堂で昼食を食べるファル。

　昼食はヤサカの手作りハンバーガー。

　料理ステータスが高いのか、なかなかに旨い。

　食堂で机を囲みハンバーガーを口に運ぶのは、ファルとヤサカ、ティニー、ラムダ、クーノの５人。

　ヤサカはファルから一番離れた席で、クーノと言い争う。

「もう！　信じられない！　どうかしてるよ！」

「落ち着いてェ、次はモミモミするだけで良いからさァ」

「その手つきやめて！　思い出すからやめて！　ああ……もう……」

　頬を赤らめ、小さくまるまるヤサカ。

　反省の色がまったく見えないクーノは、ヤサカに興奮し鼻息が荒くなる。

　ファルはそんな２人を見ながら、ハンバーガーを頬張っていた。

「このハンバーガー、２人の喧嘩が良い隠し味になってるな」

「トウヤが意味分からないこと言ってる」

　ＳＭＡＲＬ（スマール）――ロケランを抱えたティニーに呆れられてしまったファル。

　ここでファルは、ずっと気になっていたことをティニーに聞いてみた。

「なあティニー、なんでお前は俺のこと、トウヤって本名で呼ぶんだ？」

「諱（いみな）で呼べば、トウヤの霊力に触れられるかもしれないから」

「は？　諱で呼ぶのは失礼なことだ、ってどっかで聞いたことが――」

「トウヤ、強い力を感じる。きっと霊力が強い」

「……すまんが、お前の方がよっぽど意味分からないこと言ってるぞ」

　会話が成立しているのかどうかも怪しいので、ティニーとの会話はここまでだ。

　今度はラムダが、ファルに質問してきた。

「ファルさんよ、そのアザはどうしたのですか？」

「ああ、気にしなくて良いよ」

「そう言われると気になります！　たぶんですけど、ヤサカさんとクーノさんの喧嘩に関係がありますね！」

「だから！　気にするな！」

　ただでさえ、ヤカサに警戒心を持たれてしまっているのだ。

　この傷口を、ファルはなるべく広げたくはない。

「フフフ、このミードンがやってきたからには、レジスタンスの未来は明るいのだ！　みんな、このミードンに頼ってくれても良いのだ！」

　大げさな言葉と、小さなネコの体がミスマッチなミードンの登場。

　ただ、ミードンのおかげでラムダの質問が吹き飛んだ。

　さすがは未来の英雄。

　なお、ミードンが現れたということは、コトミもやってきたということである。

　コトミはミードンの後ろでメニュー画面を眺めていた。

「魔王を倒す戦いは、きっと辛くて長い。それでも、ミードンはやり遂げてみせる！　必ず、このミードンが英雄として、世界を救ってみせる！」

「ミードン、ご飯の時間よ」

「にゃ～」

　ミードンの昼ご飯を差し出すコトミを前に、ミードンはただのネコに戻った。

　可愛い。

　昼食を食べ終え、ヤサカとクーノが落ち着いた頃。

　コトミはいつにも増して真剣な顔をして、ファルたちに言う。

「東也（ファル）君、若葉（ティニー）ちゃん、澪（ラムダ）ちゃん、ちょっと話があるの」

「なんでしょうか？」

「ミードン、お願いね」

「にゃ！　このミードンに任せるのだ！」

　昼ご飯を幸せそうに食べるネコ、未来の英雄ミードンは、本来はネコ型通信機器。

　なんだかいろいろと盛り合わせである。

　ミードンは通信機器としてプロジェクターを起動、目を光らせ、壁に映像を映した。

　映像には、スーツの似合うイケメン男性の姿が。彼は現実にいる人間。つまりこれは、現実とゲーム世界の間での通信だ。

　実はミードン、外部との連絡が行えるという特別な力を持っており、この辺りが勇者設定に影響を及ぼしているらしい。

　ミードンの尻尾にはカメラが付いているようで、イケメンはそのカメラを通しファルたちを確認すると、すぐに自己紹介する。

《はじめまして。特別捜査本部と内閣府の連絡係、内閣府職員の田口蒼真（たぐちそうま）です》

「はじめまして」

　年齢は若そうだが、エリート感あふれる肩書きの田口。

　ファルたちがどう言葉を返せば良いのか分からぬ間に、彼は一方的に喋りはじめた。

《事情は聞いています。捜査本部はだいぶ、皆さんにお怒りの様子でした》

「やっぱり……そうなんですか……」

《気にする必要はありません。我々内閣府は、プレイヤー救出のためにあらゆる方法を探ってくれることを望んでいました。我々――少なくとも私は、皆さんの味方です》

「あ、ありがとうございます」

　この田口という人、爽やかな笑顔でファルたちに味方すると言ってくれた。

　彼に対するファルたちの好感度は高い。

　だが、田口は深刻そうな表情をしてファルたちの顔をじっと見る。

　そして彼は、どこか呆れたように言った。

《しかし問題が起きました。全員の命が無事だったとはいえ、大宮係長を含め、いきなり３５人が強制ログアウトされるという事態に、捜査本部は半ばパニック状態、救出任務の打ち切りを言い出しています》

「え！？　打ち切り！？」

《今すぐではありません。内閣府や各ゲーム業界の人間が、救出作戦の続行を働きかけていますので》

「でも、今すぐじゃないってことは……いつかは打ち切りになるってことですよね？」

《三倉（ファル）さんの仰る通りです。３週間以内に１００人が救出されなければ、救出作戦は打ち切りとなるでしょう》

「そんな……」

　ゲーム世界だけでなく、現実でも危機に瀕する救出作戦。

　これにはティニーとラムダも顔を合わせ、コトミは頭を抱え、ヤサカとクーノも心配そうにファルたちを見ている。

《皆さん、なんとか３週間以内に１００人以上のプレイヤーを解放していただきたい》

「難しい」

「ホントですよ！　わたしたち、まだ何も分かってないんですから！」

「私たちレジスタンスが、力になれれば良いんだけど……」

　誰もが悩んでしまった。コトミも悩んだ末に答えが出ないらしい。

　ところがだ。ファルだけは、ひとつ思いついたことがあった。

　彼は田口に言う。

「俺に考えがあります」

《なんでしょうか？》

「ただ、その前に幾つか質問が」

《答えられることは、なんでも答えましょう》

　その後の田口との会話で、ファルは次の行動を決めた。

　プレイヤー救出の方法、それがおぼろげながら見えたのだ。