【１話完結型】仕返し屋

第2話

　気が付くと、俺は檻に入れられていた。　

　脱出を試みたが、檻と鍵は頑丈で、不可能だった。　

　しばらくすると暗闇に目が慣れてきて、周りが見えるようになる。　

　俺は周りを見渡す。どうやらここは、どこかの建物の一室らしい。　

　誰かー！！　助けてくれー！！　

　俺は助けを求める。

「残念だが、この近くに人は住んでいない。叫んでも、誰も来ないぞ」　

　闇の中から、声がする。　

　俺は声のした方を、目を凝らして見る。そこには黒いローブを着た人間がいた。声から察するに男だ。　

　誰だ、お前は。

「俺か？　俺は仕返し屋だ」　

　仕返し屋？

「ある人物に依頼されて、お前に復讐しに来た」　

　俺に復讐だと？　

　俺は考えてみる。でも復讐される心当たりが無い。きっと人違いだ。

「残念だが、人違いじゃない。正真正銘、依頼人はお前を指名した」　

　ふざけるな！　ここから出せ！　

　俺は男に命令したが、男は無視した。 　

　……腹減った。　

　閉じ込められて、どれくらいの時間がたったかは分からないが、空腹の感覚から察するに、数時間は経っていると思う。

「そうか、腹が減ったか。待っていろ、今餌を買ってくる。」　

　そう言うと男はどこかへ行ってしまった。　

　しばらくすると、男がレジ袋を持って帰ってきた。そいつは袋から何かを取り出し、皿に盛る。　

　そしてその皿を、隙間から檻の中に入れてきた。

「ほら餌だ。残さず食えよ」　

　俺は、皿を見る。何か白いものが盛られているが、一体何だろう。　

　ジーッと見ると、その白いのが何か分かった。　

　それは、虫だった。何かの虫の幼虫だった。　

　俺は咄嗟に、皿を引っくり返して、幼虫をぶちまける。

「おいおい、食べ物を粗末にするなよ」　

　食べ物！？　これがか！？

「『蜂の子』っていう山間部を中心に広まっている、日本の立派な食べ物だぞ。黄金伝説で有吉弘行も食べてた」　

　こんなもの食えるわけがないだろう！

「おいおい、自分が食えないものを依頼人に無理矢理食わせたのかよ。とんだクズだな」　

　俺が無理矢理食わせた？　

　……。　

　思い出した！　

　確か中学の頃、クラスメイトのバカに食わせたことがあった。名前は思い出せないが、そうか、あのバカが依頼人か。

「ようやく思い出したか。とにかく、その蜂の子がお前の餌だ。ちゃんと食えよ」　

　そう言うと、男の気配が消える。どうやらどこかに行ってしまったようだ。　

　俺は床に散らばった蜂の幼虫を見る。　

　……こんなの食えるわけがない。 　

　数時間後。　

　俺はかなり衰弱していた。何か他に食べ物をくれと頼んだが、男は姿を見せなかった。　

　腹の音が闇に響く。　

　もう我慢できない。　

　蜂の子を拾い上げ、俺は口に含んだ。　

　ゆっくりと、俺は虫を噛む。　

　空腹のせいだからか、意外と美味しく感じた。　

　だが、こんな監禁されている中で、虫を食べている状況に、俺は味を楽しむ余裕はなかった。

「ようやく食べたか。どうだ、虫の味は」　

　男の声がする。いつの間に現れたんだ。

「ほら、晩御飯だ。これも残さず食えよ」　

　男が檻に入れたのは、また蜂の子だった。　

　俺は文句を言ったが、男は聞き入れなかった。 　

　3日後。　

　俺の食事はずっと、蜂の子だった。水は与えられたが、食料は虫の幼虫だった。　

　な、なああんた、あのバカからいくらで雇われた？　その2倍、いや3倍の金を出そう。頼む、ここから出してくれ。　

　蜂の子を皿に盛るタイミングを見計らって、俺は男に言った。

「あんたも商売人なら知ってるだろう？　商売ってのは信用が第1だ。金で寝返っちゃあ、お客がいなくなっちまう。まあもっとも、依頼人から1円も貰っていないがな」　

　そして男は蜂の幼虫を檻に入れ、またいなくなった。 　

　3日後。　

　この3日間、俺は男に話しかけたが、男は何も言わなかった。おそらく、俺に会話をさせずに、精神を崩壊させるつもりなのだろう。　

　と、思ったが、男が久しぶりに口を開いた。

「喜べ。依頼人が別の食事を用意してくれたぞ」　

　ほ、本当か！　

　俺は喜んだ。久しぶりに幼虫以外のものが食べられる……！

「ほら、蜂の子、成虫バージョンだ」　

　いい加減にしろ！　

　俺は皿をぶちまけた。

　だいだい俺がバカをイジメていたのは、中学の時だろう！　もう10年以上経っている！　もう時効だ！

「……あんたにイジメられたせいで、依頼人は今も社会復帰できなくなっている。それでも時効だとほざくか？」　

　そんなのあのバカの勝手だろう！

「……どうしようもないクズだな、まったく。罰として、3日間食事抜きだ」　

　そう言うと男は、床に散らばった蜂の子を回収して、いなくなった。 　

　さらに3日後。いや72時間経ったのかさえ分からない。

　唯一、時刻が分かる食事の時間が抜かれたせいで、時間の感覚が無くなった。　

　足音が聞こえる。男が来たらしい。

「さあ、あんたが拒んだ蜂の子成虫を持ってきてやったぞ。食いたいか？」　

　く、食いた、い。頼む、それを早、く俺に……！

「だったら、それ相応の頼み方ってものがあるだろう、ん？」　

　……。　

　お願いします、生意気なこと、言ってすみ、ませんでした、もう逆らい、ません。お願いします、食べ物を、餌を、ください、お願いします。　

　俺は土下座しながら、男に懇願した。　

　男は笑いながら、蜂の成虫を恵んでくれた。 　

　もうなんにちたったのかわすれた。いちのつぎは、さんだっけ、ななだっけ？　おれはようちゅうとせいちゅうをいっぱいたべた。おいしかった。もっとたべたい。　えへえへ、エヘエヘヘヘヘヘ……。

「10ヶ月か。今回の依頼は、けっこう時間が掛かったな」

「依頼通り、やつの精神が崩壊するレベルまで追い込んだ。もうあいつは人間として生きるのは無理だろうな」

「ありがとうございます。胸がすっとしました。これで私も前向きに生きていくことができます」

「俺も楽しかったよ。ああいう自分が1番偉いと勘違いやつを家畜として扱うのは、すげー面白かった」

「あの、本当にお代はいらないんですか？」

「ああ。あの家畜の金庫からたんまり貰ったからな」

「でもそれでは私の気が治まりません……」

「だったら、そうだな……もし、お前がこの先の人生で結婚して子供が生まれたら、その子供に教えてやれ、イジメは絶対にするなってな」

「それだけでいいんですか？」

「ああ。イジメのない社会を作る、それが俺の夢だからな」

「分かりました。子供にそう教えます」　

　私がそう答えると、仕返し屋さんはニッコリ笑って、姿を消した。