皿の雪

第11話

「一ま～い、二ま～い、三ま～い・・・」　

遠くで清の声がする。

この声が聞こえるということは、ああ、俺はついに死んだのか。

青山は目を閉じ、ともに皿を数えていた。

「四ま～い、五ま～い、六ま～い」

冷たい毛の束が青山の頬を撫でる。

お菊の髪か？

待て、お菊には首がないのに！？　

青山は、もう俺は死ぬのだと目をきつく瞑った。

「七ま～い、八ま～い、九ま～い・・・」

冷たい女の髪が青山の頬をそっと包み、はあはあと吹雪のような吐息を顔に吹きかけた。

「ああっ一枚、足りな～い」

女の絶叫に耳を射抜かれ、ついに青山は目を開けた。

「殿も数えろ～～っ」

そう悶えて長い乱れ髪で、青山の頭をしっかと抱くのは、清の生首だった。

生首には白く細い首がない。変わりに首の部分には、伊万里の皿が重なって蛇腹のように伸び縮みしていた。

清の生首は井戸の口から入り込み、青山に向かって、首の部分の皿を階段のようにして、

「数えろ～」

と繰り返した。

胴体は、青山が雪の軒下に縛り上げたのと同じ場所にあるようだ。

青山は恐怖に途切れそうになる意識の中、清の首を抱き、皿で出来た階段を一つずつ踏みしめて上がった。