どぷっ、どぷっと足元から突き上げるように戸板はやけに揺れる。

まるで青山を冷たい井戸の中に引きずりこもうと、お菊が戸板を叩いているようだ。

気を抜くと、

(この戸板の下にはお菊以外にも、黒く蠢く何かがいる…)、

そんな妄執に心の臓を握り潰されてしまう。

正気を保つのだ、と青山は我が身を叱った。

そろそろ頃合いか―、まっすぐに水から引きあげた帯を、そのまま両手にぶら下げて立っていた青山は帯を確かめた。

思った通り、がちがちに凍っている。

それに褌を縛り付けると、今度は褌をまっすぐ垂らして水につけた。

これが凍れば、帯と合わせて長い長い氷の竿が出来るだろう。

声が届かぬのなら、井戸の口の傍で音を立ててやるしかない。

この氷の竿で釣瓶の桶を叩き揺らせば、その音や不審な様子に庭を通る者が気づくかもしれない。

青山はそろそろと、凍りついたその竿を天に向かって突き出す。

桶まであと少し…。

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