海とチタさん

第4話 1957年

ざっざっと音を立てて、竹ぼうきでチタさんが、私のうちの庭を掃いている。

映画か何かのシーンのように、朝日を浴びたチタさんはすがすがしい顔をしている。

「おはよう、坊ちゃん」

でも、チタさんは、昨日も一昨日も、今夜も明後日も、近所のどこかの家で、男女のことをして、眠って、それから毎朝、私のうちにやってきている。

私がそれを知ったのは、いつだったか。

小学校4年生くらいだったのだろうか。

自分の家、旅館の大浴場に浸かっていた時に、入ってきた大人たちの話で、私はそれを知った。

横山さんというお爺さんが入ってきて、私の横に沈んだと思ったら、そのしわしわの鳥ガラのような体が

「おお、ナギさん。

　昨日、ついにチタさんが俺んちに来たよ」

という言葉を響かせた。

洗い場で体を洗っていたナギさんという50くらいの太ったおじさんが

「あー、ついに来たか。

　よかったなあ。　

　なるべく長くいてくれるといいけどな。

　こればっかりはチタさん次第だからな。

　で、どうだったあ？」

「どうもこうもねえよ。

　ありゃあ、×××がよくて、×××が××」

何を言っているか、私はよくわからなかったが、そういうことなんだなということは、横山の爺さんの膨らんだ鼻の穴の大きさでわかった。

二人は、私にはよくわからない言葉を、やりとりしていた。

「だっはははは！」

ナギさんが風呂桶を抱えたまま、いきなり笑い出した。

「横山さんも好きだなあ。

　ああ、そういや、奥さんはどしたの？」

横山さんは、照れたように言った。

「昨日から、実家に帰ってるわ」

「あー、それがいいかもなあ」

私は頭が混乱した。

それから、いろいろな近所の話を総合してみると、チタさんは誰にでもついていき、どこの家にでもいき、お金は一切とらず、求められれば、体を与えているということがわかった。

数日、その家にいるかと思えば、一日で出ていったり、滞在期間は本当にチタさんの気分次第だった。

私はチタさんが恐ろしかった。

うちは旅館だ。部屋ならいくらでも余っている。

従業員用の住み込み部屋だってあるのだ。

私の親も佳代さんも、ちゃんとお給料を払ってる。

家を借りるくらいのお金はある。

チタさんくらい綺麗で頭がよかったら、結婚だっていくらでもできるはずだ。

どうして、あんなお爺さんや太ったおじさんにまで、惜しげもなく、体を与えてしまえるのかわからなかった。

住むところがないから、泊まり歩いているんじゃなくて、チタさんは、自分の意志でそうしているのだ。

妊娠や性病になるのが怖くないのだろうか？

いや、チタさんの本当の恐ろしさを実感したのは、

「昨日、チタさんが家に来たよ」

を女性の口からも聞いた時だ。

戦争未亡人の明子さんというその人は、惚けたような顔で私の母にこう囁いたのだ。

「死んだ亭主なんかより、チタさんの方がずっといい…」

勉強を教えてもらっているとき、チタさんに聞いてみたことがある。

「チタさんは男の人と女の人、どっちが好きなの？」

「ん？

　別にどっちも。好きでも嫌いでもない」

それは本当に、どうでもいいという口ぶりだった。

チタさんは、いわゆる淫乱というもので、そういうことが好きでたまらない人なのかと思っていたら、そうでもないらしい。

お腹が減ったから、ごはんを食べる。

そういう生理的な欲求で、男女のことをするという熱すらなかった。

呼吸するように、チタさんは、近所の家を泊まり歩き、性別を問わず、アレをした。

もし、私が無邪気に

「その辺の野良犬や牛とでも、チタさん、できる？」

と言ったなら

「ああ、そうだね。

　じゃあ、してみようか」

と言い出しそうな、そんな怖さがあった。

もし、そこら辺の田んぼのトラクターに意志があって、

「よう、チタさん。俺と一発、どうだい？」

などと言われたら、

「ああ、いいよ」

と頷いて、平然と裸でトラクターにまたがるような人、それがチタさんだった。