冒険者だった

3-20 授業

「じゃあ早速、授業を始めます！」と言って、クララ先生は眼鏡をかけた。

　俺は気持ちを引き締め、背筋を伸ばした。

「偉大な黒魔導士（メイジ）になってもらうために、あなたには二つの課題を与えます」

「はい」

「その一！　〝走り込み〟！」

「……？」

「今日は塔（タワー）の周り三十周！　毎日一周ずつ増やすからね！　さぁいってらっしゃい！」

「ちょ、あの、先生」

「なぁに？」

「これ、黒魔導士（メイジ）の修行ですよね？」

「そうよ！」

「なぜ走り込みを……」

　先生は「いいから走れ！」と、さわやかに言い切ってから、「……と言いたいところだけど、教えてあげるわ！　意味がわからないままやってても効果的じゃないものね！」と言った。

　それから先生は、黒板に○を四つ、ひし形状に並べて書いた。

「これはなんだと思う？」

「菱形陣（ローンバス）ですか？」

「そう！」

　前衛一枚陣形（ワントップフォーメーション）は、前列一人・中列二人・後列一人の菱形陣（ローンバス）と、前列一人・後列三人の三角陣（トライシフト）に分けられる。　

「この中で黒魔導士（メイジ）のポジションはどこ？」

「中列か後列です」

「そうね！　編成にもよるけど、黒魔導士（メイジ）が前列に来るってことはまずないわよね！」と言って、先生はそれぞれの○に「ふぁいたー」（戦士）・「あーちゃー」（狩人）・「さもなー」（召喚士）・「めいじ」（黒魔導士）と書き込んだ。

　そして、「それじゃあダメなのよ！」と言い、図全体に大きく×をした。

「……」

「そもそも前衛（ブロッカー）がブロックをする目的はなに？」

「……後衛（シューター）を守るため」

「それじゃあダメなのよ！」と言って、先生はさっき描いた×の上に、もう一度力強く×を描いた。

「前衛（ブロッカー）ってものを置くのは、魔法の詠唱の間、無防備になるからよね！　無防備にならないなら、前衛（ブロッカー）はブロックなんかしないで最初から攻撃に参加できるし、後衛（シューター）は前衛（ブロッカー）の状況と関係なく魔法が使えるわ」

「でも、無防備にならないっていうのは……」

「走りゃあいいのさ！」と言って、先生は「めいじ」の○から矢印を出して「はしれ！」と書いた。

「突っ立ったままの詠唱は卒業なさい！　走り回りながら詠唱できるようになれば、守ってもらう必要なんかなくなるわ！」

　……なるほど。

「その昔、他の誰でもない、私がエバンス君たちに陣形戦を教えたんだけど、もうあれは古いの！　ごめんね！」

「いえ、そんな、謝っていただくことじゃないですけど……」

　前衛（レオン）が後衛（俺たち）を守らない戦い方は、ある意味正しかったことになるのか――いや、あれは成り行きでそうなっていただけだ。作戦とは言えない。

「さぁ、これで意味はわかったわね！　元気にいってらっしゃい！」

「あの、すいませんもう一つ」

「なぁに？」

「そういう目的なら、ただ走るんじゃなくて、詠唱しながら走ったほうがいいんじゃないですか？」

「うん！　ゆくゆくはそうしたほうがいいと思うけど、最初は走るだけでいっぱいいっぱいなんじゃないかしらね！」

「え？」

「行けばわかるわ！」

　塔を降りて即、理解した。

「槍術教えます！　今なら入会金無料！」

「加護（プロテクション）覚えへん？　カッチカチやぞ！」

「野球やろうぜ！」

　そうか……

　この人混みの中を「走る」のか……

　けど、このぐらいできなきゃ、魔物の攻撃をかわしながら魔法の詠唱なんてできるわけがない。

　よし、行こう！

　と、走り出した瞬間、トーストをくわえた女の子と激突した。

　幸か不幸か、パンツは見えなかった。

　当たり前だけれど、人混みの中を走るのは難しい。森の中で樹をよけて走るのとは全然違う。周囲の動きを予測して、その都度コースを修正しなきゃならない。

　難しい上に、疲れる。ジグザグになるから距離が伸びるし、足運びもせわしない。

　そして、心の損耗も激しい。迷惑そうな――当然だ――視線が突き刺さる。いつ文句を言われてもおかしくない。穏便にこの訓練を続けるには、一日でも早く透明化（トランスペア）を覚えるべきだろう。

　どうにか三十周走り終えて、へろへろになりながら教室に戻ると、そこは花園だった。

「ええっ、お砂糖ってこんなに入れるんですか？」

「そうよ！　だから太るの！　こんな風にね！」

「やだぁ先生！」

「あんた痩せすぎよ！　ちょっとは太りなさい！」

　華やかな笑い声。色とりどりのエプロン姿。〝ステラおばさんのクッキー教室〟が開講されていた。

　クララ先生、もといステラおばさんは俺に気づくと、「あ、みんな！　オーブンさんが帰ってきたわ！」と言った。

　オーブンさんって誰だ。

　生徒たちは声を揃えて、「おかえりなさい、オーブンさん！」と言った。

　だから、オーブンさんって誰だ。

「さぁオーブンさん、お入りください！」と、ステラおばさんは大きな窯を示し、それから小声で「放射型（ブラスト）は使えるわよね！」と言った。

「え、放射型（ブラスト）？」

「課題その二！　火球（パイロ）の放射型（ブラスト）でクッキーを上手に焼きなさい！」

「……なんで放射型（ブラスト）を？」拡散型（ショット）の下位互換。状況を選ぶし、威力も低い。獄炎犬（ヘルハウンド）戦での失態が思い出される。

「説明してあげたいとこだけど、今は授業中だから！」

　俺も授業中なんですけど。

「あとで説明するから、入って入って！」と、俺は窯に中に押し込められ、生徒たちから「お願いしまーす！」と、クッキー生地が乗った耐熱皿を次々と渡された。

　窯の中には耐熱皿を置く用の棚があった。

「……」

　受け取ってしまった生地は、焼くしかない。俺は火球（パイロ）の印を結び、放射型（ブラスト）を撃った。

　炎のドームはすぐに窯の壁まで達し、消えた。

　生地を確認すると……焼けていない。弱すぎたか？

「どうしたオーブンさん！　オーブンなんだから十分以上は焼かないと！」

「な……！」じゅっぷん？

「それも、コゲたり場所によってムラが出たりしないようにね！　さぁ、もう一度！」

「……」

　さっきより強めに、火球（パイロ）・放射型（ブラスト）。

　壁際で、〝止まれ〟……いや、〝止まる〟……よし、止まった！

「お、うまいじゃん！　昔は制御（コントロール）苦手だったのに上達したわね！」

　そういうこと言って大丈夫ですか先生。追われる身でしょう。

　……と、人の心配をしている場合じゃない。魔法を出し続けるのがこんなに大変だとは知らなかった。まるで指一本で逆立ちをしている――そんなことできないけど――みたいだ。

「くそっ……！」

　三十秒と持たなかった。しかも、消え際に出力（パワー）が出すぎたようで、生地はみんな黒コゲになってしまった。

「あー……」と、生徒たちの残念そうな声。

　俺はたくさんの女性を傷つけるクソ野郎になってしまった。穴があったら入りたい。あ、穴には入っている。

「元気出して、オーブンさん！」と、ステラおばさんが言った。

　すると、生徒たちも努めて明るく「元気出して、オーブンさん！」と声を揃えた。

「さぁみんな、もう一度生地からやり直しよ！」

「はーい！」

　そして、キャッキャウフフの生地づくりが始まった。

　え、ウソだろ。もう一回やんの？　まだ全然コツがわからない。

　先生、なにかアドバイスを……と思ったけれど、ステラおばさんは生徒たちとの談笑で忙しい。

　これは、やばい。早くコツをつかまないと、尽きる――魔力より先に精神力が。

　空の窯の中で練習をしていると、「オーブンさん、なにしてんの？」と、一人の生徒から声をかけられた。

「……あ」

　それは、さっきぶつかったトーストの女の子だった。

　回収しなくていいフラグが回収された。尚、発展することはない。