飲み会、宴会承ります

第13話

厨房から覗いている人も見慣れた普通の人だった。

キョロキョロして昨日の店長の姿を捜したが、見当たらないので、一番近くにいたいがぐり頭の店員に話しかけた。

「すみません。店長さんいらっしゃいますか？」

「え？店長ですか？」

「はい。」

「私が、店長ですがどうかされましたか？」

昨日とは違う店長に私は内心首を傾げながら、更に質問を重ねる。

「あの、こちらには店長さんは二人いらっしゃるんですか？」

「いいえ、私だけですが？」

何かクレームか何かだろうかと真剣な表情の店長。

「あ、ええ。すみません。失礼しました。」

私は慌てて、遠藤くんの腕を掴んで店から出た。

「先輩？いきなりどうしたんですか？」

私の奇妙な行動に遠藤くんはとても心配そうな顔をしている。

私も混乱していたので、口は開かずに微笑んで見せてから昨日の事を思い出した。

…………地球のお店を参考に…………

店長がそんな事を言っていた気がする。

それはもしかして…………

私は思い至った事実に苦笑いした。

「遠藤くん。私ちょっと、この先のコンビニに先に寄りたいんだ。ついてきて。」

私は遠藤くんの返事を聞かずに腕を掴んで連行した。

「え？あ？先輩！さっきからどうしたんですか？」

困惑した様子の遠藤くんは、何の説明もしない私にどうすれば良いのかわからないのだろう。

説明なんてできないので、私はひたすら「いいから。」を繰り返して突き当たりにあるコンビニに入った。

さすがに遠藤くんをコンビニの前で解放して店内を少しうろうろ。

それから、特に欲しくもないガムを二つ買ってお店を出た。

「お待たせ。さぁ、行こうか。」

私は今度は遠藤くんの頷きを確認してから歩き出した。

途端に昨日と同じ違和感に襲われる。

それでもそのまま歩くと先程と全く同じ『居酒屋 蒼海』が存在していた。

私と遠藤くんは、二度目の『蒼海』に入店した。

「らっしゃいませ～！」

店に入った途端に、やはり威勢の良い声が聞こえてくる。

しかし、数分前に入った時とは店員が違っていた。

出迎えたのは白髪の店員。

そして、奥の厨房から覗いているのは黒髪の店員。

厨房の横の扉から金髪の少年店長が現れる。

昨日と同じ面々を見て、私はホッと息を吐いた。

「…………あれ？さっきと違う店員さんだ。何でだろ？」

遠藤くんの少し混乱したような呟きを無視する。

店内を見回していた店長が、私を見つけて動きを止めた。

私は、小さくお辞儀をする。

店長が、微笑みながら頷きを返してくれた。

それから、私たちの所にやって来た。

「昨日はありがとうございました。」

「いえいえ、しかしあの後まだ回収業者とは会っていないんです。一応、お金をあの回収業者の方の使える通貨に両替しておいたんですが…………」