レイラの冒険譚

第5話無知と鞭と肉球

（ええい、鞭なんて生まれてこのかた手にしたこともないけれど……）

「なんとかなるでしょ」

「ならないぞ、それなりに訓練を積まないと」

「こう？　両手で持つの？　なんか重い」

「おい、こっちにふるな！」

　剣士は不器用に鞭をふるうレイラの隣りへ。彼女のふりまわす肘が当たって痛い思いをした。

　アンデッドの中にも人はいて。

「王子――ナインさま」

「ナイン王子さまー」

　どうも王子の従者だったらしい。

「もっと――鞭をも、もっと――」

　剣士、嫌悪をあらわに剣をふりまわす。

「ええい、よるな変態ども！」

「女王様――」

「変な呼び方しないでー！」

　激しく抵抗を覚えるレイラ。

「私は風俗嬢じゃないのよー！」

「いいえ、あなたの鞭で穢れを祓われると、アンデッドは元に戻るのです」

「な、ならやるわよ……」

「だまされてねえか？」

「事実これで複数の人間が元に戻ったんだもの。無視できないわ」

　いばらの鞭をびゅんびゅんふりまわして、モンスターを片付けていく。すると、いつしかアンデッドの気配が消えていくのを嗅覚に感じた。静かだ……。

「イヴ、あんたこれどうするつもりだったの？」

　ごちると瞬時にイヴが現れた。

「今ちょうど暇だったポロン」

「わ！　でた！　暇ならちょっとは手伝ってよー」

「悪の芽を摘むのがボクの役目だポロン。悪そのものは勇者か魔法少女にやってもらわないとだポロン」

「あんた頭おかしいでしょ……」

「優秀なエリートだポロン。これからこの地に新たな王国が誕生するんだポロン。これはその始まりだポロン」

「よくわからないわねー」

「でも手伝ってやるんだろ」

「あんたの記憶のためにねー」

　そのまま三人で――「ところでイヴ、あんたの正体は人なの動物なの？」

「レイラの属する概念では説明できない知的生命体だポロン」

　王国中をざっと見て回った。

（まあ、イヴは呼べば応えてくれるし。困ったときはヒントの一つでもくれるでしょ）

　馬に乗りぱかぱかと荒野を行く。アンデッドをひたすら倒していくレイラ。

「ヒーリング！」

　もともとゲル状だったのが液状化して蒸発していくアンデッド。剣士がふらっとよろけた彼女の腰を引き寄せ、しっかり抱えた。

「大丈夫か、呪文連発して！」

「ああうん、これのお陰かな。まだまだいけるよ！」

　レイラ、腕にはめたブレスをなでる。

「なんだかすごい力が湧いてくるのを感じるの。身体が軽い！　ふわふわしてる」

　剣士は顔をしかめた。

「おい、知らぬ間に疲れは溜まってるもんだ。少しは休め！」

「なによ、ちょっと優しくしたからって……私の心はテルちゃんのものなんだから」

「誰だよテルちゃんて」

「ふんっ。教えてあげない」

（でもそうね……テルちゃんも私がバテてるとよく背中をマッサージしてくれたわ。肉球で……♡　は？　肉球？　うーん）

　その辺の記憶はなぜか思い出せない。

　と――と。突然雨のように大量のカエルが降ってきた。

「げ、なにこれ」うもれていくレイラたち。

「神々の浄化が終わったんだポロン」

「へー」剣士、まじまじと見て、

「どうせ降るなら、食えるもんがよかった……」

「あのアンデッドモンスターたちはこの蛙だったポロン」

　蛙が降ってくる空を見上げながら剣士、

「うげえ」

「思い出しちゃったの？」

「っ……聞くな」

　目を閉ざし、唇を噛む姿に、ふっと笑みがこぼれたレイラ。

「おまえ、笑ったな？」

「いやあ、あんたのそういうところ、好きかもなーって」

「……！」

　剣士はなぜかうつむいて目線を合わせない。

「照れているの？」

「だまれ」