〈新型ガルディア〉
〈ガルディア〉が、いきなり俺に向かって攻撃を開始したんだよ。
屋上にいる〈ガルディア〉は、俺に向かってライフルを構え、なんと発砲した。
なぜだ?
なぜ俺を攻撃するんだ?
というか、なぜ俺を攻撃できるんだ?
まさか、この“力”の効果が切れたって言うのか?
――銃弾がタイヤのすれすれのところで地面に突き刺さる。
ダメだ。
考えても無駄だ。
俺はバイクのハンドルを切り、降ってくる銃弾の雨を何とか躱す。
そして屋上に〈ガルディア〉がいるビルを通り過ぎる。
諦めたか?
俺は振り返る。
すると、予想だにしない光景が、目の前にあった。
――〈ガルディア〉が、空を飛んでいた。
まるでムササビだ。
またはバットマンだ。
〈ガルディア〉は両腕を大きく広げ、その両腕でウイングスーツのような羽を広げ、飛行しているのだ。
俺はバイクを加速させる。
そして逃げる。
全速力で。
空を飛ぶ〈ガルディア〉なんて、今まで見たことがない。
見た目も〈ガルディア〉よりもスリムなシルエットで、塗装はデジタルの迷彩柄ではなく、純白の塗装が施されている。
もしかしたら、〈あれ〉は〈新型〉なのかもしれない。
そして〈新型〉は、俺の“力”が通用しないのかもしれない。
だから〈あれ〉は、俺が相手でも平気で攻撃してくる。追跡してくる。
「畜生……!」
どうであろうと、今は逃げ切ることしか考えない。
俺はさらにスピードを上げる。
するとバックミラーに映る〈新型〉が、徐々に小さくなり始めた。
うまくいっている。
俺はうまく〈新型〉を引き離している。
この調子でいけば、振り切ることができる。
そう思った矢先だった――
――後方からエンジン音。
それも一つじゃない。
複数だ。
と同時に、バックミラーに〈影〉が出現する。
俺は思わず振り返る。
すると後方には、〈影〉が5つ。
そのどれもが白い〈新型〉で、〈そいつら〉は見たこともない四輪式の細長くて大きなバイクに乗っている。
俺の乗っているオフロードバイクより、〈新型〉が乗っているバイクのエンジンは、何倍も性能がいいに違いない。
その証拠に、俺がフルスロットで加速しているにもかかわらず、どんどんと俺を追い上げてくる。
俺との距離を、どんどん詰めてくる。
スピード勝負じゃ勝てない。
瞬時にそう判断した俺は、脇道に反れる。
そして分かれ道があれば、片っ端に曲がる。
それを何度も繰り返す。
そうすることで、〈新型〉どもを捲く作戦だ。
まあ、思いつきでやっているから、作戦と言えないかもな。
しかしその作戦と言えない作戦も、あながち
俺を追っていた〈新型〉は5体から4体、3体へと、徐々に数を減らしていく。
「俺を舐めんな」
やがてバックミラーに見えていた〈新型〉の姿が、見えなくなった。
つまり俺は逃げ切ることに成功した。
それがわかったとき、突然緊張が途切れてしまったせいで、テンションが弾けた。
壊れた玩具のように、乾いた笑いが思わず漏れる。
「ケケケッ! また鬼ごっこがしたかったら、いつでも相手にしてやるぜ!」
しかしだ。
この余裕も、一瞬で霧散する。
次の角を曲がろうとした、そのときだった。
いきなり、その角から〈新型〉が乗った四輪バイクが飛び出してきた。
俺は浮かれていたのと、調子に乗ってスピードを出し過ぎてしまっていたのとで、止まることができない。
だから――
――――――っ!
世界から上下の区別が吹っ飛んだ。
俺は〈新型〉の乗ったバイクによって、横から突き飛ばされてしまったのだ。
全身を強く打ったと思う。
しかし、痛みは感じない。
痛みを感じられるほど、俺は肉体に意識を留めておくことができない。
目の前はぼやけ始め、視界には倒れた俺のバイクのタイヤがクルクルと回っている光景。
そして灰色の空を飛ぶ〈新型〉。
それだけがある。
どうやら、空を飛んでいた〈新型〉が、俺を上空から監視していたのだろう。
そして索敵ドローンみたいに、俺の位置を常に〈こいつら〉は共有し、俺を追い込んだんだ。
だが、そんなことを今さら知ったところで、何になる?
やがてどこから姿を現した5体の〈新型〉が、俺に歩み寄ってくる。
それをぼんやりと眺めながら、俺は溜息をつき、こう言ってやった。
「殺すなら、早く殺せよ」
しかし〈新型〉は俺を取り囲むだけで、止めを刺す様子はない。
確かにライフルを俺に向けて構え、俺が抵抗しないよう制してはいるが、発砲する様子がない。
こいつらは、一体何がしたいんだ?
まさか、集団で俺を犯すつもりか?
なんて思ったりもしたが、どうやら違うようだ。
そんなつまらない目的をもって、〈こいつら〉は“地球に来た”わけじゃない。
なぜなら、俺には見えるからだよ。
これが夢でも、幻でもなければ、空の彼方に、黒い巨大な影が……
……つまりUFOが、
見えるからだよ。
なんだ?
かつて地球を支配していた人間が、滅亡の危機に瀕しているときを狙って、地球を侵略しに来たか?
このクソ宇宙人どもが。
そして俺は、生き残った地球人としてサンプリングされ、標本にでもされるのか?
もしそうなるんだったら、ルーブル美術館並みの豪華な場所で展示してくれ。
じゃねーと――
――――――っ!
肉が強く叩かれる音が聞こえた。
肉の音は、俺の腹から鳴った。
〈新型ガルディア〉だと思っていた宇宙人の一人が、俺の腹を一発、思いっきり蹴ったんだ。
そのせいで、俺の意識は、闇に沈んだ……。
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