妹が人類を滅ぼしかけていて、ヤバい。

滅びた町

「フ……〈フーム〉……なのか？」

　だがそれを確かめる前に――

「お兄ちゃん！　こっち！」

　背中で声がした。

　妹の声だ。

　振り返ると、やはり妹がいた。

　しかし、今の妹はバニーガール姿じゃない。

　いたってカジュアルな服装。

　Ｔシャツとサスペンダーとミニスカート、そしてニーハイソックスとハイカットのスニーカーをはいた妹が、約20メートル先に立っている。

　そして俺に手を振った後に、走り出した。

「おい！　待て！」

　俺は妹を追いかける。

　ったく、さっきから妹を追いかけてばかりだ。

　今度はどんなワンダーランドに連れて行こうとしてるんだ？

　しかし妹が角を曲がったことで、俺の視界から妹が消えてしまった。

　見失ってはマズい。

　俺は走る速度を上げ、急いで妹が曲がった角を行く。

　そして角を曲がり、しばらく直進する。

　両脇には半壊した住宅が並んでいる。

　だが、全く知らない光景じゃない。

　むしろ、なじみ深い光景――その残骸だ。

　家々は半壊しているとは言え、そこが誰の家で、誰が住んでいたのかは知っている。

　――なぜなら、ここは俺の近所だからだ。

　つまりここは、俺が住む「つくば市」の住宅地。

　そして俺の住む町は、何者かによって――恐らく〈フーム〉によって破壊されている。

　しかしなぜだ？

　〈フーム〉はゲームの中だけにしか存在しない、架空の生き物だ。

　それが何で現実に登場して、俺の町を破壊しなくちゃならないんだ！

　いや、ちょっと待て。

　これはそもそも、現実か……？

　俺は走りながら頭を振る。

　気をしっかり持て。

　真実を、ちゃんと自分の目で確かめるんだ。遊間（アスマ） 頼（ヨリ）。

　俺は自分にそう言い聞かせる。

　本来であれば、この道を真っ直ぐに進めは、よく行くスーパーがある。

　そこに行けば、誰か知っている人間に会えるかもしれない。

　しかし――

　そこに、スーパーは無かった。

　あったのは、荒野のように開けた場所。

　そして所々から立ち込める煙と、死体――

　――それも瓦礫の隙間と隙間を埋めるように転がる、たくさんの死体――

　さっきの戦闘機によって、空爆されてしまったのか？

　それを見た瞬間、俺に激しい眩暈（めまい）と吐き気が襲う。

　視界から入ってくる強烈なビジュアル信号だけでなく、肉が焼ける香りと、髪が焼ける異臭とが混ざり合った空気が俺の嗅覚を著しく、そして強烈に刺激し、一瞬にして心を疲弊させる。

　しかも死んでいたと思っていた一人が、突然、俺の足首を掴んだ。

　そして地面から俺を見上げる。まるで神に救いを懇願するように。

　それは、俺の知っている人――

　顔は焼きただれて赤く、瞼は全て燃え尽き、眼球がとび出してしまいそうになっているが、わかる。

　彼はまさに、ここにあったはずのスーパーの、店長だ……。

　それがわかった瞬間、俺は悲鳴を上げて逃げていた。

　――これはゲームじゃない。

　俺は確信できる。

　ゲームでこれほどまでに圧倒的な情報量を再現することは、絶対にできない。

　どんなにリアルにできたゲームでも、現実と比べれば、やっぱりどこか、ちょっと違う。

　だからつまり、ここは現実で、ここの店長は、本当に、死にかけているんだ。

　じゃあ問題は、なぜ俺の町が、〈フーム〉によって破壊されなくちゃならないのかってことだ。

　向こうで、重々しいプロペラ音が聞こえ始めた。

　見れば、巨大な黒いナマズに４枚の羽が生えたような形をしたティルトローター。

　それが各羽の先端に取り付けられた４つのブレードを激しく回させ、宙に浮いている。

　だがそのティルトローターは徐々に降下し始める。

　ここの近くで着地するようだ。

　しかもそのティルトローターの機体には、日の丸がプリントされている。

　――日本軍だ。

「助けてくれ！」

　日本軍だとわかった瞬間、俺はティルトローターを追いかける。「助けてくれ！　〈フーム〉が……〈フーム〉が俺たちを襲ってるんだ！」

　そして俺はティルトローターの着地地点である市民公園にたどり着いた。

　市民公園には開けた広場があり、そこにティルトローターが着陸する。

　市民公園はまだ空爆されておらず、公園を囲むように植えられた桜の木や遊具施設はまだ無事だ。

　そのせいか、周辺の住民たちはここに避難してきていて、既に大勢の人が集まっていた。

　人々は警戒しているようで、ざわつきながらも、ティルトローターに近づこうとも、遠ざかろうともしない。

　それからティルトローターのテイルハッチが開く。

　ハッチはそのままタラップになり、そこから何かがぞろぞろと機内から降りてくる。

　降りてきたのは、なんと、人間じゃなかった。

　でも、それが何であるのかを、俺は知っている。

　ＨＭＰ：Humanoid Military Products――通称〈ガルディア〉。

　要するに、軍事用に開発された兵士ロボットだ。

　量子ネットワークによるクラウド上のAIによって運用される、自律思考型ソルジャーと言えば話が早い。

　ロボットの脳ミソとなるAIはクラウドによって一括管理されているから、高価なAIユニットを個別の機体に実装する必要がなく、比較的安価に量産できるのがウリだ。

　そのため今や発展途上国から先進国、ましてやテロ国家までもが〈ガルディア〉を導入するほど、世界で最も普及したＨＭＰとなった。

　見た目については、全身が装甲で被われているためゴツい体型、顔は戦隊もののマスクのようで、いかにもロボットですといった具合。

　塗装はデジタルの迷彩柄が施されていて、手には最新のメカニカルなアサルトライフルが握られている。

　そんな〈ガルディア〉だが、ここに着たということは、俺たちを守りに来てくれたということ。

　だからもう、〈フーム〉に怯える必要はない。

　そう、思ったんだが――

　市民公園に、無数の悲鳴が轟いた。

　俺の思いと、現実は、全く違っていた。だって、ほら――

　〈ガルディア〉たちが、俺たち市民に向かって、発砲し始めたんだから。