妹が人類を滅ぼしかけていて、ヤバい。

市民公園

　――悲鳴。

　それが市民公園から一斉に溢れ出す。

　そして人々が一斉に走り出す。

　しかし〈ガルディア〉は、彼らに容赦しない。

　背中を向けた連中から、その背中を片っ端から銃弾で貫いていく。

　――逃げるんじゃない！　隠れるんだ！

　俺の防衛本能が、そう叫ぶ。

　俺はそれに従い、姿勢を低くしながら後退。すぐ傍にあった木の陰に隠れる。

　それと同時に、俺は背中で木の幹に銃弾が突き刺さる感触を感じ取る。

　いつまでもここに隠れてはいられない。

　じゃあ、どうすればいいって言うんだよ！

　何もできない俺は、自分に怒りをぶつけるしかない。

　――落ち着け。

　自分にキレて何になる？

　いいか？　ゲームを思い出せ。

『THE WAR LEFT　-残された戦争-』をプレイしていたとき、俺はどうしてた？

　確かにこれは現実で、ゲームじゃない。

　でもゲームとは言え、現実で通用する戦術は、いくつかあるはずだ。

　考えるんだ！

　俺は木の陰から、ゆっくりとティルトローターの方を覗き見る。

　そして〈ガルディア〉の数と配置を確認する。

　〈ガルディア〉は全部で５機。

　これほど散らばった人々を一網打尽にできるほど、十分な数がいるわけじゃない。

　むしろ少ない。

　陣形もバラバラだ。

　だから必ず隙ができる。

　その隙を見つけて、逃げればいい。

　大丈夫だ。必ずできる。

　そしてチャンスが訪れる。

　俺のいる場所が、５機の〈ガルディア〉の調度、死角になったのだ。

　俺は両手で両頬をパチパチと叩く。

　そして深呼吸をする。

　今のうちにこの木の陰から向こうの茂みに身を投じれば、きっと上手くいく。

　茂みの中に入れば、あとは市民公園の外側に向かって慎重に移動すればいい。

　それだけだ。

　簡単だ。

　それから俺は決意に似た覚悟で腹をくくった。

　そしていざ、茂みに向かってダッシュを試みようとした――そのとき――

　一人の少女が、目に入った。

　それも〈ガルディア〉に狙われている。

　しかし、少女はそれに気付いていない。

　〈ガルディア〉に背中を向けたまま走っている。

　このままでは、少女は死ぬ。

　見捨てる、という選択肢だってある。

　でも、俺にはそれができなかった。

　だってその少女のことを、俺は知っているからだ。

　だから――

「チエちゃん！」

　俺は少女の名前を叫ぶ。

　そして走る。

　茂みのある方じゃない。

　チエちゃんの方だ。

　チエちゃんは俺の存在に気付く。

　しかし、そのときには既に、俺はまるでサッカーのゴールキーパーがボールをセーブするように、チエちゃんに向かって飛び掛っていた。

　それからチエちゃんを抱きかかえ、地面に転がる。

　チエちゃんは、俺の幼馴染の妹だ。

　兄はタケシという。

　幼稚園時代からの親友だ。

　だから、こいつの妹を見捨てることなんて、俺にはできない。

　でもだ。

　突然沸いた正義感だけで、俺はチエちゃんを守れない。

　俺はチエちゃんの盾になろうと、チエちゃんを包み込むように抱きかかえている。

　だが冷静に考えれば、〈ガルディア〉が持っているアサルトライフルほどの火力であれば、俺もチエちゃんも一瞬でミンチだ。

　そんな判断もできないほど、俺はパニくっていた。

　そして〈ガルディア〉は俺たちに銃口を向ける。

　――さすがに、もうダメだ……

　その諦めと恐怖で、俺は目を開けられなくなる。

　情けない気持ちと怖さが、現実を否定したがる。

　でもどうせ、次の瞬間には俺もチエちゃんも、銃弾でズタズタに引き裂かれてしまう。

　そしてついに、その瞬間は訪れる。

　銃声が、鳴り響いた。