第23話 鬼の性
愛情を、消した。
その言葉自体は、抽象的に感じる。なにせ、元から形の無い『愛情』なる物を、消すというのだから。
しかし、そう感じる一方で、俺は納得してしまった。このごろ強く感じていた喪失感の正体が、それであったのだと。
「そう、か。なるほどなぁ」
俺の呟きに、姉は怪訝そうな顔をして、俺の顔をのぞき込んできた。
「怒らないの？ 私は、あなたの大切なものを踏みにじったのよ？」
そう問う姉の顔は、叱られる事を望んでいるかのようで。
こんな顔をするって事は、もう既に十分な反省をしているのだと、俺は感じた。
「えーと、怒るってのは、少し違うかなぁ。
なんて言えばいいのか。んー。たぶんこの気持ちは、寂しい、かな」
「そう、なの……」
姉は、沈痛な顔をしてそう呟き、俯いた。きっと、俺には責め募って貰いたかったのだろう。
だが生憎と、反省を終えている姉を叱責しようと思うほどの、感情は起こらない。怒りとかの激しい感情は、湧いて来ないのだ。どんな気持ちが消えているのかすら、漠然としか判らないのだから。
記憶には無い思い出の場所が取り壊されて、その跡の更地を見ながら『ここは貴方にとって大切な場所だった』と語られている気分、とでもいおうか。
消えた感情を思っても、唯々空虚な気持ちにしかなれないのだ。
「まぁ、そんなに気にしなくても良いって。当の俺が気にしてないんだからさ」
そう口にしてから気付いた。これって、俺が感じてる自己嫌悪を和らげる為に、姉が仕向けたのではないか、と。
案の定と言うか、俺の慰めの言葉に顔を上げた姉は、
「なら、あなたも気にしなくていいのよ。私の場合は、望んでいた事なんだから」
と言って、微笑を受けべたのだった。
「いや、でもさ。それとこれとは、違うだろ？」
「確かに、違うわね。
でも、お互い様って事にして、私を受け入れて欲しいのよ」
そう言って、「だめかしら」と不安気に呟く姉を、拒絶できる訳も無く。
「あー……、うん。わかった。
じゃあ、そういう事で、手を打とうか」
俺は姉を、一人の女性として、受け入れる事を決めた。
「ふふっ、ありがとう、貴方」
そう嬉しそうに微笑む姉が、酷く魅力的に感じられる。
思えばこれは、当たり前の事なのだ。
俺は姉の事を、大切な家族だと思っていた。この事に間違いはない。
けれどそれと同時に、姉の事を綺麗な
その事を自覚した俺は、思わず姉の肩に腕を回して、
「えっ、ちょっと」
焦る姉に構わず、その唇を塞いで、裸身を抱き寄せた。
そうして改めて思うのだ。やはり俺も、『鬼』なのだと。
▽
再び身体を洗う必要が生じる行為をして、その後始末を終えて、今度こそ風呂場を後にし、二人揃ってリビングへ顔を出すと。既に隣のダイニングには、静華さん達が揃っていて、朝食の支度も粗方整っていた。
「あー、ごめん。待たせちゃって」
朝の挨拶もそこそこに、遅れた事を詫びると。
「ううん、大丈夫。あなた達に合わせて、支度していたからねぇ」
と静華は笑顔を見せた。
「合わせてって……」
それはつまり、俺と姉の情事が筒抜けだったって事ですかね。
まぁ、俺ですら、知ろうと思えばこの家の中の事くらいは
生々しい行為の様を知られたと思うと、羞恥で顔が赤くなる。
隣の姉を見れば、特に気にしてはいないようで。風呂から上がった時と変わらずに、実に幸せそうな微笑をたたえている。
「さぁ、お赤飯も炊けてるし、ご飯にしましょ？ 今朝はお祝いだから、ちょっとだけ豪勢にしてみたの」
静華さんの声にテーブルを見れば、確かに普段よりも少し豪華だった。
焼いた鮭の切り身に、厚焼き玉子。小鉢には、シラスと大根おろし、青菜のおひたし、昆布の佃煮などの副菜が。そして、具沢山な豚汁と、小豆の色が優しい赤飯が茶碗に盛られて加わる。
一品の量を少なく、代わりに品目を多くしたスタイルは、旅館の朝食を想わせた。
ていうか、確か赤飯て前日から仕込む必要があった筈だろ。
て事は、だ。俺と姉がこうなるって事を、少なくとも昨日から予想していたと……？
朝食の献立に感心したり、そこから察した予測に、何もかもを見通されているのではと俺が
「なにが、おめでたい、ですか？」
一人だけ状況を理解していないテムテムが、不思議そうに小首を傾げて疑問の声を上げると、姉がテムテムへと何やら耳打ちをして。
「おお！ あかちゃん、です！」
何をどう説明されたのか、テムテムは興奮して両手を突き上げた。
ちょいと姉さんや、今テムテムになんて言った？
問い詰めたいような、深く聞きたくないような。そんな葛藤に苛まれていると、朝食の支度を終えた静華さんが軽く手を叩いて注目を促した。
「ほらぁ、冷めないうちに、いただきましょ？」
その静華さんの一声に答えて、それぞれ席に着き、この話はお終いかと安堵していたのだが。続けて静華さんが口にした「続きは食べながね？」の一言で、朝食の時間は、姉の惚気話の場と化したのだった。
ちょっとホントお願いしますよ姉さん止めて下さい。テムテムもイヌ耳を立てて聞き入ってるじゃないですかやだー。
幸せそうに語る姉と、それを興味津々に聞くテムテムと、「私も……」などと不穏な事を呟くラシャ。
静華さんは楽しそうに、にこにことしていて。
俺はせっかくの朝食の味も素直に楽しめずに、ただ羞恥を堪えるのみだった。
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