第20話 歪み
あの連休から一週間が経った。
明日は土曜で、週末が始まる。そんな、金曜の夜。
夕食を終え、一番風呂を頂戴した俺は。自室では無く、家族で団欒なリビングへと向かった。
まぁ、自室のある二階へ行くには、リビングを通らなければならないのだから、
とにかく、俺は家族へと伝える事があるのだ。
この数日間で進めていた準備が、整った。後は、実行に移すだけ。
しかし、だ。
一人で抱え込むのはいけない事だと学習した俺は、決行の前に家族へと報告する事にしたのだ。それが今、この時である。
「…………」
リビングに着き。テレビの前に集まり、ソファーに座る家族達へと、後ろから呼び掛けようと口を開いて、しかし言葉が出せないでいる。
肩にかけたタオルを握る手に、知らず力がこもっていた。
緊張、しているのだ。なにせ、俺がしようとしている事は、命の危険が伴う……いや、そうじゃないな。正確には、命の遣り取りをしに行くのだ。現代日本に生まれ育った者なら、家族がそんな事をしようとすれば、止めるのが普通だ。俺も妹のラシャが同じ事を言い出したら、絶対に反対だしな。
声を掛けている事を戸惑う俺の耳に、家族達の笑い声が届いた。
テレビを見れば、今夜の『金曜にロードショー』は、有名なアニメ映画だった。黒猫に姿を変えられた女の子が、森に住むトロールの力を借りて、空中要塞を相手取ってドッグファイトを繰り広げる超人気作だ。『飛べないネコは、カワイイわ！』の名台詞は、あまりにも有名である。
ふむ。今、重要な話を切り出すのは、よろしくないか？
きっとテムテムなんて、目をキラッキラさせて見入っているだろうし、邪魔しちゃかわいそうだよな……。
▽
『いくよ、ナウシータ』
『ええ、いきましょう。パズゥベル』
少年と心を通わせ愛し合う事で、黒猫から少女の姿へと戻る事が出来た主人公。そして二人は手に手を取り、世界を滅ぼさんとする空中要塞へと向けて、必滅の呪文を唱える。
『ぼくのこの手が、愛に染まる！』
少年が、赤く輝く右手を掲げた。
『わたしのこの手が、楽土を創る！』
少女が、白く輝く左手を掲げた。
『『今、必殺のォ――』』
二人が声と、輝く手と手を重ね、
『『ラブ、ラブ、最、高、でしょ……ッ』』
空中要塞へと突き出した輝く手と手が、桃色の閃光を放ちだし、
『ラブ！』『『アンドォ！』』『ヘヴン！』
世界を桃色に染める程の光が二人へと集まり、さらにそれを突き出した手へと収束し、
『『うおおおぉ！！ ウェーディングッ！！』』
光の柱と化した桃色の光を、打ち出した！
「ふぉおおっ！」
そのクライマックスな光景に、頭に白い猫を乗せたままテムテムが立ち上がり、思わずといった具合に声を上げている。大興奮である。
画面の方では、
久しぶりに見たが、この『超天空の要塞王武闘伝クロネコ』。さすがは、不朽のメイ作だ。お陰で緊張もほぐれた。
さて。若干一名は、まだ興奮冷めやらぬ状態だが、気持ちを切り替えて、そろそろ話しをしようか。
「あー、ちょっといいかな。その、みんなに話しておきたい事が、あるんだ」
ソファーから腰を上げ、その場に立ってそう切り出すと、その場に居る全員の視線が集まった。頭に居た白猫を掲げ上げて「やっぱデパーチャー！」と興奮していたテムテムもだ。
そして皆が一様に、俺が何を言い出すのかと、不思議そうな顔をしている。
そんな顔を見て、緊張がぶり返して来た。が、言わねばならない。
俺は唾と共に緊張を呑み込んで、口を開いた。
「実は、少し前から準備をしていて、それが今日終わって、さ。
だから、明日から行こうと思ってるんだ。……ユスティアの生まれ育った村へ」
返って来るのは、反対か賛成か。どちらであろうと、俺の意思は変わらない……などと思っていたが、皆の反応はどちらでも無かった。
なぜか皆の視線は、俺の言葉が終わると一斉に、テムテムに両手で胴を持たれて、ビローンと伸びている白い猫へと集まったのだった。
そしてその白猫は、俺の視線に気付くと、なぜか下半身を捻り後ろ足を交差させた。まるで俺に股間を見られるのが恥ずかしい、とでも言いたげに。
いや、なんでだよ。猫のお股見ても、何とも思わないっての。
「……えっと、もしもーし。俺の話、聞いてました？」
気を取り直して、もう一度、皆の注意を引くと。皆を代表するように、姉が口を開いた。
「聞いてたわよ。でも、あんたさ。それって、何のために行くの？」
「なぜって……それは……」
姉のその言葉は、今の俺が最も恐れていた事で。
問われた瞬間に、ここ数日間、ずっと気付かない振りをする事で蓋をしていた、胸に空いた大穴が、ぽっかりと口を開け。
俺は何も答えられなくなって、視線を足下へと落とすしか無かった。
そんな俺へと、姉は言葉を続ける。
「解らないんでしょ？ なぜ助けたいのか。
あんたの
そう、なのだ。姉の言う通りなのだ。
俺は確かに、ユスティアを助けたいと思っていた筈なのだ。だから、あの連休の出来事があって。その結果、俺の身体は、ユスティアのものへと代わった。
それなに、今はどうして助けたいと思ったかが、解らない。そこだけぽっかりと削り取られてしまったかのように。
客観的に見れば、予想はできる。
不幸な人生を歩んだユスティアが、かわいそうだったから。だから、助けたいと思う。
そう思うのは、普通だ。およそ一般的な感性の持ち主ならば、似た気持ちになる。そんなありふれた感情だ。
だけれども、そこからゲームのキャラクターを本気で助けたいと思う者は、どれだけの数が居るのだろうか。
本気で助けると一口に言っても、色々あるだろう。
ゲームをひたすらやり込むのも、本気だろう。
開発陣や販売元へと抗議をするのも、本気だろう。
どちらもダメだからと、二次創作という形で救うのも、本気だろう。
そう、ここまでならば、本気の範疇だ。
けれども、ゲームの世界へと行って助けようとした、二十年前の俺のあれは、本気なのだろうか。いいや、あれは狂気だった。
ゲームの世界へ行くだなんて事は、マトモな頭の構造をした人間が考える事じゃ無い。
「……ああ、そうか。……俺は、狂って――」
「違うわッ！ あなたは狂ってなんかいない！」
胸の底から溢れた澱みのような呟きは、姉の叫びに遮られ。
顔を上げれば。静華さんが、ラシャが、テムテムが、姉が、そして白い猫が。皆が俺に、悲しそうな目を向けていた。
「……それなら、俺は。それなら俺は、どうしてこんな事を考えるんだ？
おかしいだろ？ ゲームのキャラクターを、助けたいと思うなんて。でも思ったんだよ、あの時は。そこへ行って、助けられると思ったんだよ！ 俺はッ！ 俺はあの時に、助けに行かなきゃならなかったんだよッ！」
家族の前でこんなに叫んだのは、初めてかも知れない。そう思うほどに声を荒らげ、心の澱みをぶちまけた。
そうして訪れた静寂に、溜め息が一つ、滑り込んだ。
「はぁ…………やっぱり、無理があったわねぇ」
張り詰めた空気を解すように、苦笑混じりにそう呟いたのは、静華さんだった。
「やっぱりって、なんの事？」
「今までは、その方がいいと思って、黙っていたのだけれどね。実は、ヨシくん。あなたは、ちょっと厄介な、病気……みたいなもの、なのよ？」
そう言いながら静華さんは、頬に手を当てて困ったように首を傾げた。
病気……？ ……え？ いや、だって、今は別の身体だから……あれ？
「……それって、どんな病気なの？」
「そうねぇ。強いて言えば、『
「英雄……？ 救世主……？
それって、どっちも精神的な問題だった気がするんだけど……」
だから、身体が変わっても治らない……？
「ああ、違うわよ？ さっき言ったどっちも、そのものでは無いのよね。
ヨシくんの場合は、魂に届いた助けを、無視できないってだけなの。
それで、この前、
よけいに苦しませてしまったわ。ごめんなさい、ヨシくん」
いや、そんな泣きそうな顔で謝らなくてもっ！
「あぁ！ だ、大丈夫ですよ？ 俺はほら、気にしてませんからっ！ ね？
静華さんが、俺の事を思ってしてくれたなら、問題無いですから、ね？」
「……ヨシくん、ありがとう。ごめんなさいね」
どうにか静華さんを宥められたと思いきや、事態はそれで収まりはしなかった。
「そうよ。母さんが謝る事なんて無い。悪いのは全部、私なんだからっ」
「えっ？ 姉さん！？ なんで泣いてるのぉ！？」
生まれて初めて見た姉の涙に、俺はどうしていいかわからず。
「えっと……よくわからないけどさ。ほら。大丈夫だから、な？」
取り敢えず、小さい頃に姉がそうしてくれたように、優しい声をかけながら、そっと抱き締めて、背中を優しく
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