第8話 わふー
「さぁ、お昼にしましょー」
ちょうど話に区切りがついたところで、玄関から静佳さんの声が聞こえて来た。
ドアを開けて入って来た静佳さんの手には、銀色の長方形の箱――岡持が握られている。どうやら今日の昼飯は、店のメニューのようだ。
ダイニングへ進む静佳さんの後を追って、俺達も食卓へ。
「じゃーん！ 今日のお昼は、ヨシくんの大好きな、ハンバーグでーす！」
静佳さんが岡持の中から取り出した皿の上には、宣言通り、ハンバーグが乗せられている。茶色いハンバーグの上に、紫蘇の大葉の緑と大根おろしの白が鮮やかな、和風ハンバーグだ。
確かに、好物だ。特に、
好きなんだけど……自分の挽肉を想像しちゃった後だからなぁ……。
「あ、れ？ 喜んでくれると、思ったんだけどぉ……も、もしかして、しばらく食べないうちに、嫌いになっちゃったぁ？」
どうやら顔色に出ていたらしい、ハンバーグの乗った皿を前に固まる俺の顔を見た静佳さんが、動揺してし始めてしまった。向かいに座る姉も、自体を察して済まなそうな顔をしている。
二人のせいでは無いのだが、バカ正直に理由を話してしまったら、今度は姉も巻込みかねない。
ここは態度で示すしか無い！
「大丈夫だよ、静佳さん。今も好物だから。
それじゃ、いただきます」
食前の挨拶をして、先ずは皿の横に添えられた小鉢に入った特性のポン酢を、おろしの上からちょろちょろと注ぐ。
白いおろしが、ポン酢の薄茶色に染まる。
おろしの雪山に訪れた雪解けだ。柑橘の香りも爽やかな春は、雪山の麓に広がる大葉の草原と、その先の肥沃な挽肉の大地にも流れ出した。
ポン酢色に染まったおろしの頂きを、箸でつまみ上げ、ハンバーグの端へとちょこんと下ろす。
これで用意は万端。この、ポン酢の染みたおろしが乗った場所を含めて、一口サイズになるように箸で切り分ける。
ハンバーグに揃えた箸を差し入れた瞬間、肉汁のマグマが溢れでた。旨い。食べなくても解る旨さがここにある。
食べなくても解るが、食べない訳が無い。
真っ白なおろしと、程よい焦げ目のついた茶色いハンバーグ。その二つを繋ぐ、ポン酢。
三位一体のこの一口、いただきます。
口に入れ、一噛みで下の上に溢れ出す肉汁の暴力的な旨さ。
そして、隠し味の味噌が仄かに香り。
そこへ、おろしがすかさずに、肉のしつこさを消し。
それと同時に、ポン酢が優しい旨味と爽やかな後味で、隠し味の味噌の残り香と手を取りあい、口の中を幸せにしてくれる。
あぁ、美味い。やはり、
一口食べれば、後はもう止まらない。
少し脂が気になりだしても、乗せられた大葉のそれを強烈に消し飛ばしてくれて。
気が付くと、ハンバーグが乗っていた皿も、ご飯がよそわれていた大き目の茶わんも、綺麗に空になっていた。
「……ごちそうさまでした……」
手を合わせ、身体の中から湧き上がる『おいしかった』を込めて、食後の挨拶をして呟いた。
『茶屋
▽
俺の食べっぷりを見て、笑顔の静佳さんと美苦笑の姉に。和風以外の、例えばトマトソースの煮込みハンバーグでは、この結果は出なかっただろう。さすが和風ハンバーグ。偉大なり。
食後の焙じ茶を啜りながら午後から出掛ける旨を伝えると、それならと少しのお使いを頼まれ、送り出される。
「それじゃあ、いってきます」
「はぁい、いってらっしゃい」
「気を付けるのよ」
二人に見送られ、玄関を出ると、その足で家の裏のガレージへと向う。
さて、午後からは買い物だ。
いつまでも姉の服を借りている訳にもいか無いし。さりとて俺の手持ちの服ではぶかぶか過ぎて、家では良くても外出するには流石に見苦しい。
今の身体は、背丈とウエストは姉とほぼ同じなのだが、胸周りと尻辺りが緩い。緩い分には着られるので、このくらいの誤差なら同じサイズを買えば良いかと思っていたら、姉を含む女性陣の皆からダメ出しされた。
そうして、今のこの身体に合うであろうサイズを教わり、メモを
歩きながら、手にしたそのメモへと視線を落とす。
そこに書かれているのは、男の俺には無縁だった数字とアルファベットの羅列……にしか見えない、服のサイズだ。
男なら、もっと楽だ。ＭとかＬとかで選べば良かったし。後は、気にしたとしてもウエストぐらいだったのに。
女の人は大変だ。バストとヒップでも、サイズを気にして買わなきゃならないのだから。
そりゃあ、傍から見て執拗だと思うほどに、スタイルを気にする訳だ。
女の買い物は異様に長いと、なんであんなに時間が掛かるんだと、男の俺達は思っていたが。服のサイズがこれだけ複雑だと、全体的に気に入ったとしても、どこか一箇所が合わずに諦めるか我慢するか迷ったりも、するんだろうな。
あぁ。これからは、
この身体になってから、初めて感じたネガティブな感情に、気分が曇る。
あ。でも、俺自身が、そんなに細かく気にしなきゃいいんだよな。最悪、ジャージで過ごせば良いんだよ。
姉に知れたら、怒られそうな気がするけど。
ガレージには、静佳さんが買い物に使う軽ワゴンと、姉の乗る黒い国産高級セダン、そして俺のコンパクトな白いスポーツツーシーターが並んでいる。
俺の車は、正直買い物向けでは無いが、買う物が衣料品なので平気だろう。
そう思って、ジーンズのポケットから鍵を取り出して乗り込もうとしたのだが、そこで足下に不備があるのに気が付いた。
ヒールのやや高いサンダルである。そして素足だ。
足のサイズも相応に小さくなっているので、このサンダルも借り物なのだが、これでマニュアル車はキツイかも知れない。
そもそも、どんな車を運転するにしても、ヒールの高い履物はよろしく無いのだ。
だがまぁ、今回は目を瞑ろう。それ以前に、今の俺は無免許状態なんだし。容姿がまるで一致しないから、免許証が役に立たないのだ。
この状況で運転するのがいけない事なのは理解しているが。しかし、姉や静佳さんと買い物に行ったりしたら、着せ替え人形の刑が確定するの。家の中でも辛かったのに、出先であれをされたらと思うとぞっとしない。
なので、安全するので勘弁してつかぁさい。
誰にとも無く弁解をしつつ、車に乗り込む。
シートに座り、ハンドルに手をかけるが、ポジションが合わない。視線が低く、脚がやや窮屈に感じる。
つまり、座高が下がって、脚が伸びているのだ。
……これは喜ぶところなのか？ それとも悲しふべきか？
何とも言えない気持ちになりながら、シートの位置や、ついでにミラーの角度も調整する。
さぁ、ようやく出発だ。
実際に生活し始めると、身体が変わる事が如何に大変な事かを実感しながら、エンジンを始動し。ギアを入れて車を走らせた。
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