蒼銀のアストライアと白い猫

第2話 君、死にたもうことなかれ 後

　五日間の連休の、最終日。その朝が来た。

　『ジャスダン』の全ルートを、終えた。

　アクションRPGパートが曲者だった。これを普通にプレイしていたら、一周するだけでまる一日掛かっていただろう。

　攻略キャラは五人と少な目だったが、それぞれにエンディングが三種類。加えて、ライバル二人との友情エンドが三種類に、裏ルートが二種類。合計で、二十種類のエンディングを見た事になる。

　飲まず食わずでプレイしても、単純計算でも二週間以上掛かる筈だが、どうしたか。

　それは、繋いだPCを使ってゲームを加速して、全てを16倍速で終わらせたのだ、姉が。

　食事やトイレに風呂にと休憩を挟み、睡眠時間もしっかり取って。その上で、ＣＧを含む全ての要素を回収したので、今日まで時間はかかったが。お陰で100％だ。取りこぼしは無い。

　その間、俺が何をしていたかと言えば、食事の支度を含む家事全般と、古いゲーム機本体を引っ張り出して、『ディスセイヴァー』シリーズを一作からやり直していたのだ。今作でのユスティア生存ルートの、ヒントは無いものかと。

　ここまでして、目標は未達成。ユスティア生存ルートは無かった。

　ネットでも、まだ発見されていない。というか、姉が最速クリアかと思われるので、それも当然なのだが。

　これはいよいよ討ち入り案件か？ と、硯で墨を擦り始めたところ、姉から待ったがかかった。「明日の朝、奥の手を使うわ」と。

　あの同じ人類か疑わしい程におかしい姉が、『奥の手』とまで称する手段だ。さぞ凄いのだろうと戦慄した俺は、すりすりしていた墨を置いて、こうして朝を迎えた。

　リビングのテレビの画面には、昨日までと同じく『ジャスデン』が映し出されている。

　オープニング画面だ。ルートをクリアする度に背景が変わり、今では全てのメインキャラが眩しい笑顔を見せている。当然のように、そこにユスティアの姿は無い。

　て言うかだ。最初の一周が終わると、ユスティア死亡の場面すら、プロローグスキップの対象にしやがったんだよ、ここの制作スタッフドモは！

　こうなると、点滅している［PUSH　START］の文字すら憎らしい……。

「さて、とうとう連休も最終日。今日にも母さんや妹達が帰ってくるわけだけど……」

　おっと、姉が話し出した。今日は、姉曰く『奥の手』を使うらしいからな、心して聞かねば。

「正義（まさよし）、あんたは、このゲームに全てを賭ける気はある？」

　ん？ 今更な事聞くんだな。

「ああ。俺は、ユスティアの救済に俺の全てを賭ける！」

　当然だろ？ もう連休の殆どを注（つ）ぎ込んだんだ、いまさら後に引けるかよ。とことんだ、とことんだやってやるぜ！

「本当に？ こう言っちゃなんだけど、所詮はゲームなのよ？ ユスティアちゃんだって、ゲームの中のキャラクターなの。それでも――」

「くどいぞ姉さん！ 俺も男だ、二言（にごん）は無い！」

　姉の言葉を遮り叫ぶと、姉は不敵な笑を見せた。

「よく言ったわ。それでこそ正義（ぐてい）よ」

　……ん？ あれ？ 今、俺の名前の発音おかしくなかった？

「それじゃあ、始めるわよ」

　俺が気を取られている間に、姉はコントローラーを手に取り、『ジャスデン』を開始した。スキップ無しで。

　程なく、ゲームが主人公を召喚する場面にまで進むと、コントローラーを起き、

「ほら、こっちに」

　と、のたまいながら俺の手を掴み、テレビの前まで引っ張って行き。

「さぁ行くわよ」

　そう告げた姉の声が聞こえたかと思うと、俺の意識は暗転した。

▽

　つめたい。　どこが？　からだが。

　あつい。　どこが？　むねが。

　どうして……？　それは……。

　――それは　むねを、刃が貫いているからだ！

　急速に意識が浮上した。身体を確認したいが何も見えない。目が開かない。

　違う。目が覆われてる。見えない。

　退かしたくても動かない。手も首も何もかも。動かない。

　何かが抜けていく。熱が。血が。命が。死ぬ。死んでしまう。

　……誰が死ぬ？ 俺だ。

　どうして？ わからない。

　さっきまで居た。リビングに。リビングで、していた……何を？

　助けようと、していた。

　誰を？ ユスティアを。ユスティア。ユスティアだ。ユスティアだ！

　ユスティアが胸を刺されて死にそうだから助けないといけない　どうやって　知るか　どうやってでもだ　徹夜でも何でもやって　魔法でも何でも使って――　

　魔法

〈治癒（グァリジョーネ）〉

　何かが少しだけ減って、少しだけ痛みが減った。

　足りない。間に合わない。

　減った物を直接使う。直接治す。

　傷はどこだ。背中、背筋断裂。背骨、肋骨、異常無し。心臓、大破。左肺、損傷。刃物が胸から背中を貫通している。

　さっき減った何かを傷口に集める。もっと。もっと。

　集まった何かで切れた筋繊維を繋ぎながら、刃物を押し出す。少しづつ、少しづつ。焦らず、急いで。

　次は心臓。難しい。焦るな。確実に。刃物は抜けた。塞げ。急げ。焦るな。早く。よし！

　そのまま左肺。細かい。大丈夫。少しづつ確実に。焦らず急いで。早く。……終わった。

　あとは胸の傷を塞げば終わりだ。

　……違う、まだだ。心臓が動かない。

　なんだ。どうして……血だ、血が足りない。

　足りないなら造るしかない。傷を治した何かを材料に、血を造る。造る。増やす。

……どうだ？ よし！ 動いた！

　あとは……体温だ。冷えきってる。

　これも傷を治した何かをエネルギーにして、体温を上げる。

　よし。大丈夫。もう、大丈夫だ。

　良かった。蘇生した……。

「お。自分で治せたみたいね。上出来よ」

　姉の声が……聞こえる？

　何かが首に触れた。指だ。

「脈拍は、正常。胸の傷も綺麗に消えてるし、このぶんなら中も……うん、大丈夫。ほんと、あんたにしては良くやったわね、正義（まさよし）」

　姉に褒められるとか、槍でも降りそうだな。……いやいや勘弁してくれよ？ 刃物一本刺さっただけでこんなに大変なんだからな。

　って、誰に刺さったんだっけ……？

「さぁて、後は私が始末しておくから、あんたはしばらく寝てなさいな。けっこう魔力使ったみたいだしね」

　そうか。姉が後はやってくれるのか。それなら俺が寝てても大丈夫だな。

　何をするのか知らないけど……。

▽

　どうにも妙な夢を見てた気がするんだが。

　心臓を串刺しにされて死にながら、それを治したような……？

　いやいや、それどこのマジシャンだよ。そんな事できたら、ハリウッド辺りでひと財産築けるっての。耳もデッカくなら無いし、ハンド力は握力しか無いから。

　さぁさぁ、バカなこと考えて無いで、さっさと起きるぞ。今日は朝からユスティアを救うために……あれ？

　慌てて飛び起きると、そこは俺の部屋の、ベッドの上だった。実家の。

　ただし、窓から差し込む光は、赤く色付いていて……。

　朝焼けか？

　壁に掛かる時計を見ると、針は6時20分頃を指している。

　まだ六時半前か。

　あれ？ 六時半て、こんなに暗かったか？

　って、太陽が西にある！ 夕方！ ユウガタダヨ！

　驚き、ベッドから降りようとして、

「ってなんじゃこりゃあー！」

　自分の身体が女子（じょし）になってるでござるよ！ 何歳までか女子かは知らないけどね！

　拝啓、天国のお父さん。聞いて下さい。

　朝目が覚めたら夕方で俺が姉の服を着て女子でした。

　実にカオスです。