ご当地ヒーロー〔超蓮人ＴＴＴ〕

第6話

第６話〔黒タイツのヤツら〕

「あ！コジマキッドだ！」

憂樹が映像を見て叫んだ。

その映像は、児島のローカルヒーロー〔コジマキッド〕が、悪の軍団〔ダリンジャー〕と戦うヒーローショーだった。

それを見た風見は、

「これがどうかしたのか？毎年恒例だぞ。」

すると草村は、

「このヒーローショー自体は問題ないんだが、このあとが問題なんだ。」

そして映像が切り替わり、出店の映像になった。

「ん？この店は…」

いち早く気が付いたのは風見だった。

するとすぐにその店に風見の姿が映った。

「あ！翔君じゃない？あれ！」

次は友生が叫んだ。

「そう、この店は、毎回風見が、欠かさず買いに行く店なんだ。そして、必ず店のお姉さんと楽しくお喋りするんだよな。」

草村が風見を見ながら話した。

「ちょ、ちょっと待て、確かに毎回この店には買いに行ってるが、お姉さんと喋る為に行ってるんじゃないぞ、ここの「タコ飯」が美味しいから買いに行ってるだ。去年は夕方に行ったら、売り切れだったから、今年は早く行っただけだ。」

焦りながら説明する風見に対して憂樹が、

「本当に～？なんだか、むっちゃ楽しそうに話してるんですけど～。」

すると友生も、少し悲しそうな顔で、

「ホントだ、翔君すごくニコニコしてる…あのお姉さんみたいな人が好みなの？」

「ちが、違う、違う。ほんとに違う。１年ぶりに手に入ったから、その事を話したら喜んでくれて、ただそれだけだ。」

すると草村が静かな口調で、

「まあ、風見の映像はどうでもいいんだが、問題はここからだ。」

するとそこへ、全身黒タイツが２人やって来た。それをみた憂樹は、

「アハハ、ダリンジャーが「タコ飯」買ってる～。」

普段なら、全身黒タイツの人間が、そのまま店に入れば異様な光景だろうが、祭りの出店、しかもヒーローショーの後、誰もが悪役の人が、着替える暇もなく、買い出しに来てると思うのは、当たり前である。

多分、10人中10人が、憂樹と同じように笑ったであろう。

そして、その黒タイツが、両手に持ちきれない程の「タコ飯」を買っても、スタッフ全員分だと思うだろう。

するとその映像を見たトーカが、

『おや？この黒タイツ…』

「お～！そういえば！」

トーカの話を草村が遮った。

「神成、それっぽっちの「焼きそば」で満足したか？」

すると風見が、驚いたように。

「え？！もう全部食べたのか？俺の分もか？」

「だって～美味しかったんだもん。おかわりある？」

「ね～よ、そんなもん。それより俺の晩飯どうすんだよ…」

すると草村が、

「実はな、私の母が出掛ける前に、私の晩御飯用に「超高級ばら寿司」を作ってくれてたのを、今思い出したんだ。さっき入った隣の部屋に冷蔵庫があったろ、その中に、その「超高級ばら寿司」が入っているから、もしよかったら食べてくれないか？私達は焼きそばでお腹一杯だから、もう食べられない。残しても、もったいないからな。」

「いいの？あたしが食べて。」

「もちろんだ、ぜひ神成に食べてもらいたい。」

すると憂樹は、立ち上り敬礼のポーズをすると、

「わかりました。教官殿！神成憂樹、責任を持って「超高級ばら寿司」を食べに行って参ります。」

「よし！行ってこい！」

草村もノリノリだ。そして憂樹は隣の部屋に消えて行った。

そして草村は、ノートパソコンを見ながら、

「さて、邪魔者は居なくなった。本題に戻ろう。」

すると風見が、

「ちょっといいか？「超高級ばら寿司」ってなんだ？「ばら寿司」に超高級ってあったか？」

すると草村はニコリと笑い、

「私の母が作った「ばら寿司」だ。私の母は、世界に１人しか居ない、ということは、隣にある「ばら寿司」は世界にたった１つしかない「ばら寿司」なんだぞ、これを超高級と言わずになんと言う。」

すると風見はあっけにとられ、

「わかった、わかった、本題に戻ろう。で、トーカ、何か気付いたのか？」

すると草村が、映像を少し巻き戻し、ヒーローショーの場面にし、制止画像にした。そしてその映像をプリントアウトした。

「よく、ダリンジャーを覚えててくれ。」

そう言うと、今度は黒タイツが「タコ飯」を買ってる映像に切り替えた。

すると友生が、

「あ！なんか少し違う。」

すると風見も、

「そうだな、ダリンジャーの方は、横に白いたて線が入ってるけど、タコ飯を買ってる方は、真っ黒だ。」

「それだけじゃないぞ。」

そう言うと、草村はタコ飯を買ってる映像を大きくズームした。

すると、うっすらとではあるが、頭の所に「愚」の文字が書いてあった。

「もしかしてコイツら…」

そう言いながら友生を見た。するとトーカが、

『間違いない、愚蓮人の戦闘員だ』

「最近、いろんな祭りのいろんな出店で、黒タイツ達が爆買いをしてるって聞いてな、おかしいと思ってたんだ。そして、コイツらが買ってすぐに車に乗るまでは、映像が確認出来たが、そこからは追跡してないんだ。

店もお金をちゃんと払ってくれるから何も言えないみたいでな、ただ、一般客が買えないって、苦情はきてたらしい。ただ、いくら量を増やしても、その分爆買いの量も増えるから意味がないんだ。」

「しかし、奴ら、そんなに買ってどうすんだ？」

風見の問いにトーカが答えた。

『急速冷凍だよ。今の技術なら、出来立ての味を損なわず出来るからね。そして、ネットで高値で売買するんだ、児島のご当地グルメを全世界で。もちろん児島だけじゃない、全世界のご当地グルメを全世界に売るんだ。２倍３倍、物によっては10倍の値段でね。そうやって資金を集めているんだろうな。

そして、同然売りまくれば、ご当地グルメは飽和状態になる。ご当地グルメが飽和状態になったら、もう「ご当地」とは言えないな、名前を変え、自社の製品として売るだろうな、安い値段で。

まったく同じ味なら、安い方がいいだろ。』

すると、風見の目に炎が上り、

「そんなことはさせるものか！絶対俺が阻止してやる。」

「これからどうするの？」

友生が聞いてきた。

「そうだな、まずコイツらが、どこで急速冷凍してるか突き止めないとな、そんなに離れてはいないはずだ。時間が経てば経つほど味が落ちるはずだから。

今までは、コイツらの行動の意味が解らなかったから、これ以上は追跡しなかったんだが、目的がわかった以上、とことん追跡してやる。

あの時間ギリギリの感謝の眼差しを取り戻すためにな。」

「お前、そこかよ…」

風見は、ただただ呆れるだけだった。

「で、これから何をするの？」

友生の問いに草村は、

「風見、今月の祭りはどこだ？」

「祭り？たしか今週の土曜日に「倉敷天領祭り」があるはずだ。人も多いし、出店もかなりの数が出る。コスプレをする奴も居るかもしれないから、黒タイツでも怪しむ奴は居ないだろう。」

すると、友生が、

「土曜日って、明日だよね。」

「え？あ！そうか、夏休みになったら、曜日がわからなくなってた。」

「よし、じゃあ、これを持って行け！」

草村は小さな丸い物を、風見に手渡した。

「これは発信器だ、愚蓮人のどこでもいいから付けろ、私がここから追跡して、お前らを誘導する。」

「なんだ、お前は行かないのか？」

「人混みは好きじゃない、ただ「牛串工房」の牛串だけは買って来てくれ。奴らもきっと買いに来るはずだから、買われる前に買ってくれよ。10本でいいから。」

「10本も買うのか？」

驚く風見に、

「ほんとは「黒豆きなこソフトクリーム」も欲しいんだが、溶けるからムリなんだ。」

「わかった、わかった、10本でも20本でも、買って来てやるよ。そのかわりサポートよろしくな。」

するとトーカも、

『翔、あの赤い箱を忘れずに持って行くんだぞ。あの箱は必ずお前の力になるからな。』

風見はうなずき、

「お前にも期待してるぜ、トーカ。」

そう言うと、友生の手を握り、硬い握手をした。

手を握られた友生は、ただただ赤くなった。

その時、

「なになに？牛串？ソフトクリーム？あるの？食べる～。」

憂樹が「ばら寿司」を完食して出てきた。

「憂樹、あのね、明日みんなで「倉敷天領祭り」に行くんだ。その時に牛串やソフトクリームを食べようって話をしてたんだよ。」

すると憂樹は友生の腕に絡み付き。

「うん、行く行く。友生とデートだ、やっほっ～い～！」

そんな憂樹を見た風見は、

「あ～あ、おれの晩飯…仕方ない、コンビニで弁当でも買って来るよ、その間に、お前ら草村に風呂でも入れてもらえ。」

「お風呂」という単語を聞いて、一緒に寝泊まりする実感の沸いた友生は下を向き、もじもじするばかりだった。

そんな友生に対して、草村と憂樹は、

「ついでに「じゃがりこ」買って来てくれ、新作が出てるはずだから。」

「あたし、ポテチ！」

「はいはい、わかったよ。友生はいいのか？」

「う、うん、ボクはいいや、焼きそばでお腹一杯だから。」

ほんとは、嬉しくて胸が一杯な友生だった。

風見は、コンビニで本を読みながら時間を潰し、頃合いを見計らって草村のマンションに帰った。

そして、それぞれの想いを胸に、夜は更けて行った。