瞳の中のコバルトブルー【旧】

第3話

「じゃあ、僕はこれで」

「俺もだ。また明日」

　ポールとケヴィンは、居住しているマンションが違うので途中で別れた。

　また、

「あ、あたし買い物していくから。それじゃ」

　と言って、フィンもまた道を外れて去っていく。

「う、うん、気をつけて」

　そう言って残された僕とレーナ。

　僕は少しばかり狼狽した。急に二人きりにされるとは思わなかったので、普段よりも緊張してしまったのだ。

　僕たちは足を進める。僕にあてがわれているマンションはレーナのマンションの前を通るので、ちょうど僕がレーナの送り迎えをする形になるのだ。そんないつものこと、だったのだが――。

　何故か、言葉が出てこない。セメントが喉に流し込まれたかのように。『何か』が言葉を堰き止めている。

「ねえ、アル」

「ど、どうしたの、レーナ？」

　するとレーナは突然足を止め、俯いたまま苦しげな声で語り始めた。

「まあ、ね。レーザー通信回路を使えば、話せるよね」

「突然どうしたの？　まあ、話せるだろうけど」

「それに、今の技術ならすぐに会いに行けるよね」

「そうだね」

「……でも……」

　レーナはつま先を合わせるように足を動かし、顔を上げた。

「こうして毎日会えるのは、あと一週間だけだよね」

　僕ははっとした。

　レーナが、目に涙を湛えている。僕が驚いている間に、レーナの形のいい頬を透明な雫が滑り落ちていく。

「私、怖いの。アルと離れ離れになっちゃうのが、怖くて怖くて……。だって、私がこんなに好きな相手って、アル、あなただけなんだもの」

「僕だってそうだよ、レーナ」

　日差しがちょうど、僕とレーナを照らし出すように差し込む。その中心に向かって一歩、僕は踏み出した。レーナもまた、正面から僕へと歩を進める。

　僕の両手が、自然と意識しないままに、レーナの肩に載せられる。目を閉じたレーナに、僕はそっと自分の顔を近づけた。

　唇に感じる、潤いと温かさを持った柔らかな感触。

　これが僕の、ファーストキスだった。

　　　　　　　　　※

　一週間後。

　僕はいつも通りレーナのマンションの入り口で待機した。レーナも、特にこれといった違和感もなく歩み出てくる。

「おはよう、レーナ」

「おはよう、アル」

　陽気に手を挙げ、挨拶を交わす。今は、オルドリンの時刻でいうと夕方だった。既に空の大半は群青色に染まり、僅かに見える太陽が美しいコントラストを成している。ただ、飽くまで僕たちは地球時刻で活動しているから、これからが登校時間だ。

「今日が、最後だね」

　僕は何気ない風を装ってレーナに語りかけた。

「そうだね」

　おや？　レーナにしては短い返答だ。いつもは何かと話しかけてくれるはずなのに。

　すると、レーナは突然立ち止まった。左右を見渡し、人影がないことを確かめる。

「どうしたんだい、レーナ？」

　こちらに振り返った時、やはりレーナの顔は紅潮していた。

「あの、えっとね？　アル……」

「どこか体調が悪いのかい？」

「えっ？　あ、違う、違うの」

　ぶんぶんとかぶりを振るレーナ。

「あの……」

「うん」

「この前は突然みたいに……キ、キスしちゃって、ごめんね」

「あ」

　僕もようやく、自分の頭に血が上ってくるのを感じた。

「あんまりいきなりだったよね、泣き出すなんて卑怯だよね、それも、一番好きな人の前で……」

「そ、そんなことないよ」

　レーナはサファイアのように輝く瞳を真ん丸にして、僕を見つめ返した。

「その、僕も嬉しかった。レーナとの距離をまた縮められたような気がして」

「本当？　迷惑じゃなかった？」

「迷惑なもんか！」

　僕は大げさに腕を広げてみせた。迷惑だったら、その場で拒絶したはずだ。

「これから別れなくちゃいけないってことは分かってる。レーナがそれを怖がっていることも。でも、大丈夫だよ！」

　僕は何とか笑顔に見えるよう、口の端を歪ませた。

「この前、君は自分で言ったじゃないか、会おうと思えば、いつでも会いに行けるって」

「うん……」

　自信なさげなレーナを前に、今度は僕が前後左右を見回した。やはり夜に向かっているためか、それともここがマンションの間の裏道だからなのか、人通りはない。

　どうか、レーナに自信を持ってほしい。その一心で、僕はレーナを抱きしめた。

「！」

「ごめん、いきなり。でも、僕の気持ちを素直に伝えるには、これしかないと思ったんだ。――大好きだよ」

　レーナは僕の肩に顔をうずめる。やがて、嗚咽を漏らし始めた。

　僕はずっとレーナを抱きしめていたかったけれど、誰かに見られていないとも限らない。それに第一、今日遅刻するわけにはいかないのだ。僕は、体感時間で十秒ほど数えた。

「落ち着いたかい、レーナ？」

　そっとレーナの両肩に手を載せ、軽く押し返すようにして離れる。

「うん……。ありがとう、アル」

「どういたしまして」

　僕は姫に仕える執事のごとく、腰を折って片手を腹部に当てるポーズを決めた。

「アルには似合わないよ、その格好」

「失礼いたしました、お嬢様。……なんてね」

　僕が顔を上げると、そこにはレーナの満面の笑みが待っていた。

「おっと、のんびりしすぎたかな？　卒業式まであと十五分だ。急ごう」

「うん！」

　レーナは大きく頷き、僕と肩を並べて歩きだした。

　　　　　　　　　※

　校門前で、僕たちは足を止めた。

「何だ？　一体……」

　学校全体が騒がしい。学校『全体』といっても、今日登校しているのは僕たち三年生だけなのだが。

　三年生の教室の並ぶ三階は、窓の外から見ても皆が慌てふためいているのが見てとれた。

「何なの、アル？」

「さあ……。卒業式の手順が狂った、とか？」

　気楽な調子を装う僕。しかし、何とも言えない不安感は僕にも感じられた。

「行こう、レーナ」

　僕はレーナの手を取り、グラウンドを横切って校舎へと向かった。

　一階。昇降口にて。

　あたりはしん、と静まり返っている。とは言いつつも、よく耳を澄ませば、上の階からガヤガヤとくぐもった声や足音が聞こえてくる。

　僕は特に意に介する素振りを見せずに、外履きをシューズに履き替えた。一方、レーナは恐る恐るロッカーに手をかけている。

「きっと何でもないことだよ。レーナ、怖がることないって」

「う……ん」

　レーナが怯えているので、僕は

「ほら」

　そっと手を取って階段まで導いた。

　そして辿り着いた僕らの教室、三年Ｇ組。さすがにここまで来ると、皆の混乱が自分の身体に染み込んでくるように感じられた。皆席を立ち、教室のあちこちでグループを作って話し込んでいる。

　そんな中、

「ポール！」

「ああ、君たちか」

　ポールは振り返り、僕とレーナを視界に入れた。

「これを見てくれ」

　再び背を向けるポール。見つめているのは、教室前面のホワイトボードだ。

「何だ？　『しばらく着席して待機してください』……？」

「まあ、誰も守っていないけどね」

　それで待ちくたびれた生徒たちが、席を立って雑談したり、これはどういうことかと話し合ったりしているのか。

「ポール、何が起こってるのか、見当はつくかい？」

「そうだな……」

　ポールは顎に手を遣った。

「まず先生方が、何の理由もなく遅れてくるわけはない。それに、このホワイトボードの文字は、今朝になってから書かれたものだ。油性マジックの渇き具合で分かる」

　この時代に手書きのメッセージとは、古風なものだ。

「じゃあ、先生方はもう到着して、このホワイトボードに書置きをして姿を消した、ってことか？」

「そのようだね」

　その時だった。

　数名の男子が、ホワイトボードの前を横切って教室を出ようとしていた。

「君たち、どこへ行くんだ？」

「ああ、ポールか。俺たちは職員室にあたってみようと思ったんだが、この学校、職員室の場所がよく分からないだろ？　だから皆であちこち探してみようと思ってな」