溺愛もふもふパラダイス ～異世界の王子が干物女子に恋をした～

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　かめなしさんは階段の下で、頬を赤らめている。

　猫って、思っていた以上に純情なんだね。でも、可愛い。

　部屋に入り、窓の外を見る。

　恵太の家では、引っ越しの荷造りのため、人の出入りが絶えない。

　――明日で恵太とお別れなんだね。

　『さよなら』のキスなんて、恵太……ずるいよ。

　恵太に逢えないなんて……。

　恵太がこの街にもういないなんて……。

　寂しくて……堪らない。

『優香、恵太が引っ越すことがそんなに悲しいのか？』

　かめなしさんが私の肩を抱いた。

「だって、幼稚園の頃からずっと一緒だったんだよ。恵太がいなくなるんだから、寂しいに決まってる」

『矢吹と別れた時よりも寂しいのか？』

「矢吹君とは違う……。恵太は兄弟みたいな身近な存在だから」

『俺が突然消えたら、優香は寂しい？』

「かめなしさんが？やだ、またプチ家出するつもり？これ以上、誰かがいなくなるのは耐えられないよ。お願いだから……私の傍にいて……。一人にしないで……」

『俺はずっと優香の傍にいるよ。どこにも行かない。例え処罰されても、ずっとここにいる』

「……処罰される？一体、何のこと？」

『人間と猫の禁断の愛は、国王に許されないってことだよ』

　国王？猫の国の国王？

　そんなのあるわけない。

　かめなしさんは笑いながら私を抱き締めた。その温もりに思わず身を委ねる。

「……あったかいね」

　かめなしさんは、体も心も温かい。

　かめなしさんが人間に見えなければ、かめなしさんと話が出来なければ、かめなしさんの想いや優しさを理解することはなかっただろう。

　かめなしさんは、私の大切な家族だ。

「ずっと……一緒にいてね」

『当たり前だろ』

　その日、一晩中かめなしさんと一緒に過ごした。一人きりになるのが寂しかったから。

　かめなしさんは『生涯の友は、大切にしろよ』と言った。その言葉に説得力があり、猫にも友達がいるのかなと、ふと感じた。

『優香は、異世界とか異次元とか信じる？』

「異世界？信じていなかったけど、今は信じるよ。だって、飼い猫が人間に見えるんだもの。摩訶不思議なことって、あるんだよね」

『優香は特別なんだ。きっと生まれつき特殊能力が備わっていたんだ。神に選ばれし者に違いない』

「私が？まさか」

『地球以外に異世界があったら、転移したいと思う？』

「うふふ、猫の国に？コミック雑誌じゃないんだから、猫の国なんてあり得ないよ。かめなしさんみたいに動物が人間みたいに二足歩行したり、ペラペラ人間の言葉を話す国には住みたくないし。私はこの地球が好きなの。だって、人間だもの」

『……そうだよな』

　かめなしさんはちょっと寂しそうな眼差しで、遠くを見つめた。それが何を意味しているのか、私には理解できなかった。