『ねぇ、それ誰の墓？誰か死んだのか？優香、何、泣いてんだよ？』

「えっ……？」

　聞き覚えのある声がした。

　振り向くと庭先にかめなしさんが立っていた。

「きゃあー！ゆ、幽霊！？南無阿弥陀仏、南無阿弥陀仏……」

　私は両手を合わせて必死で拝む。

『誰が幽霊なんだよ。ちゃんと長い足が付いてんだろ。白いスーツはワケあって汚れてしまったけど。見ての通り俺は生きてるよ』

　かめなしさんが……

　生きている……！？

　ガタンと室内で大きな音がした。

　ワナワナと震えながら、母がこちらを見つめている。

「か、か、か、かめちゃーん！」

　リビングから裸足のまま飛び出した母が、薄汚れたかめなしさんを抱き上げた。

　私には、まだかめなしさんは人間にしか見えない。母はかめなしさんをお姫様だっこし、ボロボロと涙を溢している。

「よかった……よかった……。かめちゃん、生きてたのね。今まで何処に行ってたのよ。心配したんだからね」

　薄汚いかめなしさんに、頬擦りしながら、わんわん泣いているんだ。

　一体、何処に行ってたの？

　私の、あの涙は……何だったの？

　かめなしさんは反省した様子もなく、母に抱っこされヘラヘラ笑っている。

『ママ、くすぐったいよ。あはは、どうしちゃったんだよ。やだな～』

　笑っているかめなしさんを見ていたら、無性に腹がたってきた。

　勝手にプチ家出して、散々家族に心配させて、どうして笑っていられるのよ。

「かめなし！何処行ってたのよ！」

『俺……優香に嫌われて。もう、この家にいられないと思ったんだ。駅前まで歩いて行ったら、親子連れが俺を抱き上げて「可愛いから飼っちゃおう」って、強引に車に乗せられて、親子が立ち寄ったスーパーで逃げ出したけど、右も左もわかんなくて、迷子になったんだよ。途中で雨降るし、水溜まりに嵌まったり散々だよ』

「それで……そんなに汚いの？」

『まあな。しょーがないだろ』

　家出をしたことを、完全に開き直ってる。簡単に知らない人の車に乗るからだ。大人なのにそんなこともわかんないのかな？幼稚園児でも知ってるよ。

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