溺愛もふもふパラダイス ～異世界の王子が干物女子に恋をした～

８３

「似てるのよ。毛の色とか、大きさとか……」

　母の目に涙が浮び、ハンドルを握る手が震えている。

「嘘……だよ。やめてよ、ママ泣かないでよ」

「だって……こんなに戻らなかった事、今までなかったでしょう」

　母がポロポロと泣き始めた。

　嘘だよ……。

　かめなしさん……死んじゃったの？

　嘘だ……。

　どうしよう……私のせいだ。

　私がかめなしさんのこと、突き飛ばしたから？

　嫌だよ……

　かめなしさんが、死ぬなんて嫌だよ……。

　涙がポロポロ溢れ、母と車の中でわんわん泣いた。

　――私の心の中に大きな空洞が出来た。

　矢吹君に失恋し、ぽっかり空いた穴が、

　かめなしさんがいなくなって、もっともっと巨大な穴になった。

　穴の中を冷たい風がビュンビュン吹き抜け、体が凍り付きそうだった。

「優香……もう、諦めよう」

　自宅に帰ると、母がそう言ったんだ。

　短い言葉だったけど、それはかめなしさんの死を意味していた。

　私は庭の隅に母と一緒にお墓を作った。

　遺骨の入ってない空っぽのお墓……。

　お墓の中に、かめなしさんの古い首輪を入れた。かめなしさんの好きな餌もたくさん入れた。

　手で土を被せ……

　母と泣きながら、手を合わせた。

　かめなしさん……

　ごめんね。

　ごめんね……。

　◇

「優香、かめなしは幸せだったよ。優香に拾われて幸せだったはず。だから、もう泣くな」

　かめなしさんが事故に遭ったと知り、恵太が家に来てくれた。

　庭の隅に作ったお墓。盛り上がった土を見て、恵太は呆然とした。

「……本当に死んでしまったんだな。さよならも言わずにいなくなるなんて……。お前は大馬鹿野郎だ」

　恵太の瞳が潤んでいる。

「……恵太」

「アイツは俺を嫌っていたみたいだけど、俺は好きだったよ」

「……恵太」

　恵太は私の肩をグイッと引き寄せ、頭をポンポンと叩いた。

「優香、泣いていいよ。ていうか、俺もう泣いちゃってるし」

「……ふえっ」

　いつまで経っても、私は強い大人になれない。

「……ふえっ、ふえっ」

　寂しい心の中に……

　恵太の優しさが浸透していく。