　かめなしさんは、それから二日たっても家に帰って来なかった。

「優香どうしよう。事故に遭ったのかな。それとも……猫は死期を悟ったら、家では死なないって言うでしょう。ま、まさか……」

「やだ。あんなにピンピンしていたのに、死ぬなんてありえないよ。それにまだ二十三歳だし」

「二十三歳？かめちゃんは二歳だよ」

「に、人間の年齢に換算したらだよ」

「そっか。でも年齢なんて関係ないよ。もしも、事故に遭ってひき逃げされたとしたら……」

「ママ……やだ……。変な事、言わないで」

　そういえば、矢吹君に振られた日、かめなしさんの腕の中で眠ってしまい、目覚めた時にかめなしさんと頬が密着していて、思わず突き飛ばしてしまったんだ。

　――『……そんなに、俺がキライ？』

　確か、かめなしさんはそんな事を……

　呟いたような……？

「まさか？家出？」

「優香、家出って何よ？」

「いや……そんな、気がしただけ」

「ママね。かめなしさんのビラを作ったの。あとで、町内に貼紙してくるわ」

「……うん、そうだね。私も、美子や恵太に聞いてみるよ」

　夜になり、美子と恵太にＬＩＮＥした。

　母の貼ったビラを見て、二人ともかめなしさんが行方不明だということは知っていた。

【優香、まだかめちゃん戻らないの？】

【うん……】

【なんかさ。アイツがいないと寂しいな。明日駅の周辺を捜してみるよ。かめなし、雌猫追っかけて、迷子になってるかもだし】

【かめちゃん、何処に行っちゃったのかな？私も明日周辺捜してみるね。】

　美子と恵太からＬＩＮＥが次々と送られ、私も落ち着かなかった。

　――翌朝、母の車に乗り込みかめなしさんを捜す。母は顔面蒼白でハンドルを握っていた。

「優香……。今朝貼紙しながら、ご近所にかめちゃんのことを聞いたの。そしたら……」

「どうしたの？」

「三日前にね。そこの角を曲がった車道で、猫が車に引かれて死んでたって……」

「えっ……うそ……」

　全身から、血の気が引くのがわかる。

　そんなこと……嘘で……しょう？

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