　矢吹君とかめなしさんの視線が重なった。矢吹君には猫にしか見えないはずなのに、まるで人間を見ているかのような眼差しだ。

　私の……気のせいだよね。

　自分が人間に見えるからって、矢吹君にもそう見えるはずはない。だって、みんなには猫にしか見えないんだから。

「お帰りなさい。恵ちゃん、いつもありが……」

　車のエンジン音を聞き、家から出て来た母は、恵太だと勝手に決め付け、白いピカピカのポルシェと、イケメン矢吹君の姿に……固まっている。

『ママ、ただいま。ママ、どうしたんだよ？コイツは優香の友達だ。いや、ストーカーかな。俺が優香を守るから、心配しなくてもいいよ』

「か、かめちゃん。一緒に連れて行くなら行くって、そう言ってよね。事故にでも遭ったんじゃないかって、パパとすっごく心配したんだからね」

　母はかめなしさんをギューッと抱き締めた。

『ママ、ごめん。優香を悪い虫から守るには、こうするしかなかったんだよ。俺は正義のヒーローだからな』

　矢吹君はチラッとかめなしさんを見て、母に会釈した。

「初めまして。矢吹貴と申します。優香さんとお付き合いさせていただいています。宜しくお願いします」

「……えっ？優香と……お付き合いですか？優香と、付き合ってるんですか！？ゆ、優香の彼氏！？」

　母は目を見開き、素っ頓狂な声を上げた。

「……ゆ、優香、一体どこでこんなイケメンを捕まえたのよ」

「やだ、ママ。矢吹君とはスポーツクラブで知り合ったの」

「まあスポーツクラブにイケメンが泳いでいたの？矢吹君、よかったら上がってお茶でもどうぞ」

「ママ、矢吹君は用事があるから。ね、ね」

　矢吹君を家に上げるなんて、とんでもない。母の餌食になってしまう。

　思わず、矢吹君に目で合図する。

「……そうですね。今日はご挨拶だけで。また寄らせていただきます」

　矢吹君は爽やかな笑みを浮かべ、母にお辞儀をした。

『ちぇっ、早く帰れよな。どこがイケメンなんだよ。俺の方がイケてるっつーの』

　矢吹君が再びチラッとかめなしさんに視線を向けた。かめなしさんが一瞬怯む。

「矢吹君、ありがとう。また、スポーツクラブでね。バイバイ」

「じゃあ、上原またな。おばさんお邪魔しました」

　矢吹君はポルシェに乗り込み、颯爽と立ち去る。

　母はかめなしさんを抱きながら、ウットリした眼差しで見送っている。

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