「ほらほら、お肉が焦げちゃうよ。せっかくみんなで集まったのに、楽しくやろうよ。カンジ、一人で食べてないで、みんなにビール配って。真砂美、オチビちゃんにオレンジジュースあるからね」

「あっ、うん。ありがとう」

　カンジがみんなにビールを配り、真砂美は子供達にオレンジジュースを渡す。

「矢吹君と優香が付き合ってることは、私、聞いてたんだ。洋子と矢吹君は同じスポーツクラブなんだよね？恵太が考えてるような関係じゃないんだから。一人でカリカリしないで。乾杯しよ」

　洋子は完全にむくれてる。

　恵太も完全にむくれてる。

　矢吹君の告白と、琴美の発言に、私は顔を上げることが出来ず俯いたままだ。

　ふと隣にいた美子に、目で助けを求めた。

　いつもなら、優しく声を掛けてくれる美子が、浮かない顔をし視線を合わせようとしない。

『あーあ、アイツのせいで、バーベキューが台無しだな。優香が好きだなんて、みんなの前で告白するなんて、サイテーだよ。俺がいるのに、優香と付き合えると思ってんの？』

　空気が読めないのは、かめなしさんの方だよ。

　松野君の乾杯の音頭で、みんなはビールを飲みバーベキューを堪能する。アルコールが弱い恵太が、次々とビールを空にする。

　矢吹君が私の傍に来て、「ごめん」って小声で呟いた。

「私こそ、イヤな思いをさせてごめんね。恵太と同じテントで大丈夫？」

「大丈夫だよ。もう喧嘩はしないから」

　矢吹君と初めてのキャンプ、ビールが何倍も苦く感じられた。

　――バーベキューを終え、険悪だったムードが、小さな子供達と一匹の猫により徐々に和む。

　子供と小動物は、それだけで癒される。

　かめなしさんの正体が見えている私以外は……。

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