「何だよ、アイツ。優香も美子も知ってたのか。ていうか、何で優香と話してんの？女にキャーキャー言われて、ちょっとイケメンだからって、調子に乗ってんじゃないよ」

　恵太は口を尖らせて、ブツブツ言ってる。美子はそんな恵太を見ながら、少し寂しそうな顔をした。

　二十分間、恵太の文句を聞きながら自転車のペダルを漕ぐ。

　矢吹君と二人だけで話をしたのは、ほんの数分だったのに、今でもドキドキが止まらない。心なしか体温も上昇している気がする。

「優香、大丈夫？今日少し泳ぎ過ぎたかな？フラフラしてるよ」

「だ、大丈夫。次は金曜日だよね」

「うん。また電話するね。バイバイ。ほら、恵太、帰るよ」

　美子に促され、恵太は膨れっ面のまま自転車を走らせた。

　自転車をカーポートに置き、二人に手を振る。体がフワフワして地に足が着かない。

「ただいま」

『優香、お帰り。あれ？顔が赤いよ。プールなのに逆上せたのか？それとも、俺と逢えて赤くなってんの？可愛いな。ハグしてやるよ』

「そうじゃなくて。今日、素敵なことがあったの」

『す、素敵なこと？何だよ。教えろよ』

「だーめ。かめなしさんに教えたら、素敵な想い出が壊れちゃう」

『わ、何だよそれ。超、ムカつくんだけど』

　私は携帯電話を取り出し、矢吹君の電話番号を見つめる。逢ったばかりの矢吹君に、こんな感情を抱くなんて、きっとどうかしてる。

　その日の夕食は激辛カレーだったけど。その辛さも甘く感じるくらい私は変だった。

「優香、スポーツクラブもいいが、就活はどうなってる？まだ内定もらえないなら、パパの得意先に頼んでやるが。事務職なら、職種は何でもいいんだろう？どうせやりたいこともないんだ。結婚までの腰掛けなら、どの企業でも構わないだろう」

　職種は何でもいいわけないじゃない。

　結婚までの腰掛けといわれたら否定出来ないけど、でも働くからには美子みたいにやり甲斐のある職場がいい。

「コネはいや。もう少し自力で頑張ってみる。仕事決まるまで、家事手伝いするから」

「そうか？新卒で就職しないと、ますます難しくなるからな。パパの紹介する会社も新卒募集は三月末迄だから、そのつもりで」

「わかった。パパありがとう」

　大学卒業したのに、内定をもらえていない私は、居候になった気分。

　悪いことは何もしていないのに、負い目を感じる。さっきまでの昂揚感は、父との会話で泡のように消えた。

　居心地が悪くなり、さっさと入浴を済ませニ階に上がる。

　リビングで母と寛いでいたかめなしさんが、私の様子を気にしてか後を付いてくる。

「ストーカーみたいに、ついて来なくていいってば」

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