雀蜂バス大爆走

第四話 蜂目豺声

（ん？　何だ今の、乗客が意識を取り戻したのか？）そう思い、振り返る。

　非常口から、光とは違って、きちんとした防護服を着たやつが、バスの中に入ってきていた。服の上から、ウエストポーチを身につけている。

　よく見ると、そいつは蓮田だった。

　彼はこちらを向くと、ウエストポーチから拳銃を取り出し、発砲してきた。

「おわっ？！」

　慌てて、前扉の乗降口に逃げ込む。そばに乗客の死体があったが、嫌がっている場合ではなかった。

　蓮田はかなり警戒していて、慎重に向かってきていた。こちらが武器の類いを持っている、とでも思っているのかもしれない。

（妨害どころか、もろに殺しに来てんじゃねえかあの野郎！　どうする？　拳銃に対抗できるようなもんなんて持ってねえぞ……）

　光は蓮田の様子を窺うため、首だけを出そうとした。その時、運転席の後ろに、消火器が設置されているのを発見した。

（あっ、あれだ！　あれは武器として使える！）

　光はそう判断し、乗降口から出た。銃弾をかいくぐり、消火器に駆け寄る。

　急いで手に取り、元の場所に戻った。安全栓を抜いて、ノズルを外す。

（よし……これでいつでも、噴射できる）

　しかし、これだけでは心許ない。

（もっと不意をつく方法があれば……何か、役に立ちそうなものはねえか？）

　光はそう思い、辺りを見回した。そして、近くに、非常用コックがあるのに気づいた。

（おっ──こいつは使えるかも……）

　光はコックのフタを外し、中のハンドルを回した。隣に書いてあった説明によると、これで前扉が手で動かせるようになったはずだ。

　前扉をオープンする。バスの、軽自動車への衝突により変形していて、少ししか開かなかった。

　しかし、何とかそこから、近くにあった死体を放り出せた。

　蓮田は、こちらの目論見どおり、それを光だと勘違いして、発砲し始めた。

　緊張のあまり、呼吸が止まる。しかし、すぐさま覚悟を決め、消火器を抱えて乗降口から出た。

「オラァアアッ！」内容物を彼めがけて噴射する。

　蓮田にとって、まったくの不意打ちだったらしい。発砲するのも忘れ、払おうとしてか、両手をぶんぶんと大きく動かした。

　光は消火器をその辺に捨てると、蓮田の拳銃を掴んだ。

（これさえ奪えれば、一気に有利になる！）

　しかし、蓮田も奪われまいとして、がっちりと握り締めている。

（くそ、ひったくれねえ……なら、せめて！）

　光は、銃口を窓や天井に向けて、ハンドガンを乱射した。しばらくして、弾が尽きた。

　蓮田の腕を、割れた窓の枠に思い切り叩きつける。

「ぐおっ？！」

　蓮田はそう呻き、拳銃を手放した。彼を通路に突き飛ばすと、足を蹴りつけ、転倒させる。

（くくっ、いい気味だ）そのまま、馬乗りになってやろうとした。

　だが、蓮田がポーチから取ったものを見て、中断せざるを得なかった。慌てて、飛び跳ねるようにして車両後方へ退く。

　彼が出したものは、ナイフだった。

　蓮田は立ち上がると、刃物の先端をこちらに向けつつ、じりじりと寄ってきた。光はそれに従い、後ずさっていく。乗客たちに躓かないよう注意した。

（あんなもんで服を切られちゃあ、たちまちのうちにそこから蜂に侵入され、刺されちまう……）

　蓮田はたまに刃物を、突き出してきたり、大きく振ってきたりした。しばらくして、ついに一番後ろの席にまで追い詰められた。

（せめて、座面の上に立とう）

　しかし、姿勢を崩して、腰を下ろしてしまった。その瞬間、好機だと思ったらしく、蓮田が突っ込んできた。

　右手に、硬いものが触れた。何なのかは分からないが、チャンスだということは分かる。正体の確認もせず、掴むと、目の前に掲げ、ナイフを防いだ。

　それは、キャリーバッグだった。幸いにも金属製で、刃が通ることはなかった。

　蓮田はいったん、腕を引くと、再び、ナイフを突き出してきた。光も、再び、バッグで防ぐ。

　その後も何度か、彼は得物で切りつけてきた。そのたびに、盾にする。

（クソ、こんままじゃジリ貧だ……なんとかして、ナイフを奪わないと）

　そんなことを考えながら、バッグを盾にしていると、蓮田の攻撃により、鍵が壊れた。

（しめた！）

　蓮田が右腕を突き出した瞬間、バッグを上下に開く。受け止め、その直後に閉じて、挟んだ。

　彼は慌てて、左手でバスの掴み棒を持ち、必死に右腕を引っ張り始めた。光は逆に、抜かれまいとして、懸命に押さえ続けた。

　蓮田は左手を掴み棒から離すと、それで右腕を握り締めた。光は即座に、バッグを開いた。

　彼は引っこ抜いた反動で、バランスを崩し床に尻餅をついた。光は、バッグを手放し、立ち上がった。

　すぐさま、蓮田の右手を蹴る。ナイフが宙に舞い、後部座席の右端に落下して、載った。

　光は慌ててそこに向かうと、刃物を掴んだ。しかし、手袋を嵌めているために滑り、床に落としてしまった。

（ちくしょうがっ！）もう一度、手を伸ばす。

　足を蹴られた。姿勢を崩し、ナイフを横から叩いてしまう。

（ああ──しまったっ！）

　ナイフは地面をスライドしていき、前の席の足下で止まった。蓮田が、それを取ろうとしているのが見える。

　光は、キャリーバッグをそれめがけて滑らせた。ナイフにぶつかり、さらに前の席へと弾き飛ばした。

　後部座席から出ると、移動しようとしている蓮田がいた。「くたばれ！」と叫び、背中を踏みつける。

　先に、二つ前の席に向かった。そして刃物を見つけると、今度こそそれを拾い上げた。

　右腹部に衝撃を受け、光は吹っ飛んだ。跳び蹴りを食らわされたのだ。

　ナイフを、離さないようにしっかりと握りつつ、仰向けに転倒する。ろくな受け身がとれず、全身に衝撃が走った。

「おごあっ！」

　ナイフを弾き飛ばすつもりらしく、蓮田が右腕を蹴ろうとしてきた。手を横に動かし、足を避ける。

　そして、目の前を通過した彼の脚の、脹脛を、下から切りつけた。

「ぬあっ！」蓮田が喚いた。

　防護服が破れ、ぺろん、と捲れる。そこから蜂が、数匹侵入した。

　蓮田は悲鳴を上げ、穴を手で塞いだ。体は切れていなかったらしく、血は出ていなかった。

　彼は蜂を叩き潰そうとしてか、脚を殴りつけ始めた。今までの、殺気立った様子とは裏腹な、その、滑稽とも言える動作に、思わず笑いそうになった。

　光はその隙に、立ち上がった。すると、暴れ続ける蓮田のポーチから、黒い物体が二つ、床に落下したのが見えた。

　それらは手榴弾だった。さらに不運なことには、そのうちの一つのピンが外れてしまっていた。

　光は慌てて、それを拾おうとした。しかし、手が滑って弾いてしまう。

　手榴弾は宙を舞い、運転席に落下した。

　彼は悲鳴を上げ、急いでそこに向かった。（あそこはぐちゃぐちゃになっている──変なところに入り込んで取れなくなるかもしれねえ！）

　だが幸いにも、手榴弾はドライバーの膝の上に載っていた。急いで掴むと、割れた窓から外に投げる。

　わりと、近くで破裂した。轟音が耳を劈き、爆風が身を突き、高熱が体表を炙る。

　光は、ずでん、と転んだ。しかし、防護服のおかげで、体に怪我はなく、すぐに立ち上がることができた。

　蓮田のほうを見る。彼は倒れながらも、まだズボンの中の蜂を潰そうとしていた。

（駄目押し、しなきゃなんねえな）

　そう考え、光は彼に近づくと、首元を切りつけた。

　頸動脈は傷つけられなかったが、着衣に広範囲にわたって穴が空いた。ヘルメットを両手で掴むと、勢いよく引っ張り上げる。

　びりびりびり、という音がして服から外れ、蓮田の顔が露わになった。頭は禿げていてバーコード状になっており、口元と顎に髭を生やしている。

　夥しい蜂が、一斉に襲いかかった。その光景に、思わず気持ち悪さを覚えた。

　蓮田は悲鳴を上げると、バス後部めがけて走り始めた。慌てて、追いかける。

（これだけ妨害されて、ただで帰すわけにはいかねえなっ）

　非常口に手をかけたところで、捕まえる。ナイフを構え、背中に深々と突き刺した。

「ぐうっ」蓮田が呻いた。

　嫌な触感と清々しい達成感が同時に押し寄せてきた。彼は全身の動きを、ぴたり、と止めると、地面に、ばったり、と転落した。

（やれやれ──やっと、仕返しできた）光は安堵の息を吐いた。

　しばらく中腰になり、体を休める。その後、ケースを探そうとして、顔を上げた。