貧乏冒険者と魔剣の願い

第26話 山道

　ウォードの同意も得られ、ディランたちはディスガイザー退治の依頼を受けることになった。魔物についてギルドで詳しく話を聞くと、どうも氷の刃（アイス・ブレード）の魔法を使って攻撃してきたようだ。出会った駆け出し冒険者パーティがすぐに逃げたため、他の魔法も使うのかどうかは分からない。

　魔物が発見されたのは、赤竜（レッドドラゴン）が居る山脈らしい。王都に来る時にディランたちが通った道の途中だ。

　ワイバーンが怖いので、前回と同じくなるべく長く森の中を通るようにした。木の下に隠れつつ、慎重に進む。

　だがやがて木は減っていき、完全に無くなった。今のところ、空を飛ぶ者の姿は無い。ディランはぽつりと言った。

「ワイバーンには会わずに済ませたいね」

「今なら倒せるんじゃないか？」

　剣の柄を握りながら、ウォードがにやりと笑った。またセリアが怒るんじゃないかとディランは気を揉んだが、彼女は意外にもこう言った。

「逃げるより倒した方がいいかもね」

　セリアは道にある大きな岩に目をやりながら言った。なるほど、武器は多そうだ。

　ディランはふと思いついて言った。

「レッドドラゴンは襲ってこないよな？」

「無いでしょ。……多分」

　セリアは若干自信なさげに付け加えた。見逃してくれるような気はするが、果たしてドラゴンに人間の区別が付くのだろうか。

　しばらくは、山間（やまあい）に魔物の影を見ることもなかった。「おなかすいたあ」などとラムがじたばたしていた以外、特に変わったこともなかった。

　だがその日の昼すぎ、大きな問題にぶつかった。垂直に近い山肌と崖に挟まれた、狭い道を進んでいた時のことだ。

　回り込むように大きな岩を超えた先で、突然道が無くなっていたのだ。すっぱりと切り落とされたかのように、地面が消失している。

「行き止まり？」

　ディランは眉を寄せて言った。同じような顔をしたウォードが、仲間たちに目をやる。

「道を間違えたのか？」

「ちょっと待って」

　セリアは荷物から地図を取り出し、食い入るように見つめていた。時折周りを見回したり、道が消えた先を凝視したりしている。

「間違っては無いわね。あれを見て」

　彼女は前方を指さした。だいぶ先の方で、再び道が復活していた。こちら側と同じように、すっぱりと切り落としたようになっている。

「道の続きがあるでしょ。ここからあそこまで、崖が崩れたのね」

「なるほど」

　ディランは間にある山肌に目をやった。確かにその辺りだけ、削れて落ちていったようになっている。崖下を覗き込んでみると、土や岩が下の方で溜まっていた。

「で、どうすんだ？」

「そうね……」

　ウォードの問いかけに、セリアは口元に手をやって考え込んでいた。ディランは、はっと気づいたように言った。

「疾速の翼（クイック・ウィング）で飛んでいけるんじゃないか？」

「危ないわよ、そんなの」

　だが、即座に否定されてしまった。

「そう？　命綱を付ければ、万が一崖から落ちても大丈夫なんじゃ？」

「落ちるならまだいいけど、下手したら岩に叩きつけられるわよ」

「そりゃあ困るな」

「人を飛ばすような魔法じゃないの。もっと広い場所ならともかく」

　ウォードの言葉に、セリアは肩をすくめて返す。

（うーん、いい考えだと思ったんだけどな）

　ディランは残念そうに息を吐いた。

　すると、彼らの会話を横で聞いていたラムが、突然こう言った。

「飛びたいの？」

「そうだよ。飛行（フライ）の魔法でも使えるのか？」

　ディランは期待のこもった視線を向ける。だが、彼女はふるふると首を振った。

「使えないよお。でも、暴風（ゲイル・ストーム）なら使えるー」

「……ちゃんと飛ばせるの？　それ」

「たくさん飛ぶよお」

　妙に自信に満ちた表情で、ラムが言った。ほんの一瞬、任せてみようかなどどディランは思ってしまったが、セリアが横から口を挟んだ。

「ちょっと、暴風の魔法で飛ぶとか冗談やめてよね。全員崖の下へ真っ逆さまよ」

「だよな……」

　ディランは肩を落とす。風に乗って飛ぶなんて、楽しそうではあるのだが……。

　すると今度はセリアが案を出した。

「そう言えば、ラムは鉤と縄（フック・アンド・ロープ）使えるじゃない。それで渡ればいいんじゃないの？」

「あっ、そうか」

　ディランはぽんと手を打った。すっかり忘れていた。

「……いや待てよ。ロープの上を歩くってことか？　難しくない？」

「上にも一本出して、手で持ちながらいけば大丈夫でしょ」

「それならいっそのこと、下もたくさん出した方が……」

　と、二人で崖を超える方法について話し合いを始めた。

　結局、安全のためロープを何本も出し、かつ互いに命綱を付けて渡ることになった。ウォードは堂々と、ディランとセリアは慎重に、そしてラムは普通の道と同じように軽々と渡っていった。

　やがて、駆け出し冒険者がディスガイザーと出会った辺りまで来た。周りには木もなく、もし近くに居ればすぐに分かりそうだったが、怪しい影は見えなかった。

　ディスガイザーの身体能力は人間と大差ないはずなので、移動するならディランたちと同じ道を通るだろう。まだこの辺りに居るなら、どこかですれ違う。

　しかし結局、その日は見つけることができなかった。浅い洞窟を見つけて、四人は野営することにした。

　見張りは、ディランとセリアの二人が先にやることになった。ラムは即座に寝入っていたのだが、ウォードは「剣を振らないと勘が鈍る」と言って、素振りのため外へと出ていった。

　彼の後姿を見ながら、ディランはぽつりと呟いた。

「元気だな……」

「毎日よくやるわね」

　セリアは呆れたような、感心したような声で言った。ディランも同じような心境だった。前から熱心に鍛錬をしてはいたが、新しい剣を手に入れてからさらに増えた気がする。

「強くなることが願いだって言うだけあるな」

　ラムに願いを聞かれた時のことを思い出しながら言った。セリアは無反応だ。ちらりと目を向けると、彼女は何も無い洞窟の壁をじっと見つめていた。

「ディランは願い、ないの」

　言葉に詰まる。セリアと同じだと言ったはずなのだが、しっかり見破られていたようだ。

「……考えたことも無かったんだよ」

　ディランは正直に答えた。「そう」とセリアはぽつりと言ったあと、気分を変えるように明るく話しだした。

「魔法を習いに行った時の話なんだけどね」

「うん」

　その日は見張りを代わるまで、二人はずっとお喋りしていた。