　二〇十八年一月某日。

　学校で集めた衣類、食品、学校用品、生活用品などを援助が特に必要な家庭に届ける、というボランティアを行っていた。

　その日は、その集めたものを実際に彼らへ届けに行く日であった。

　車で一時間ほどかけて、集合場所の建物（そこがどこなのかは、未だに良く分かっていない）へ行き、そこで各家族にものを渡す。彼らが分からない物があれば、モンゴル語が話せる生徒と先生が助ける。

　要は、モンゴル語が話せない生徒は暇なのだ。だから、私はその間は何もせず、ただじっと席に座っていた。暇の極みだった。

　生徒は必ず、各家族の代表者と一緒に写真を撮らねばならないが、その波に乗り遅れた私は、会場に来る事が出来なくなった家族のゲルへ直接行き、物を渡してから写真を取る事になった。

　会った家族は、三十代から四十代の女性一人と十歳にも満たない男の子が一人、そして大変年老いた女性が一人。という家庭だった。他に誰か家族のメンバーがいるのかは、知らない。

　通訳係の先生と私、日本人の少女（『ウヒャァァァアアアアアァァァ！！<https://bit.ly/2TFoLCl>で紹介した乙女ちゃん）とインドから来た少女、そしてアメリカから来た少年の計五人で出向き、集めたものが詰まった袋を渡す。

　先生が私たちの出身国を代表者の女性に伝え、英語などのモンゴル語で書かれていないものを、どう使えば良いか説明してから、記念写真を撮った。

　ほんの数秒の間、ゲルの中にいた老女の話になった。

　彼女は、もう九十七歳らしい。これにみんなは驚いた。九十七歳は、モンゴルではかなりの高齢者だ。生きているのが不思議なレベルの高齢者だ。

　なんせ、モンゴルの平均寿命は六十歳前後。

　「これからも元気で過ごしてくださいね」

　と伝えたかったが、モンゴル語でどう言えば良いか分からず、結局は伝える事が出来なかった。モンゴル語、もっと勉強したいな。

　そして最後に「さようなら（バヤルッラー）」と「ありがとう（バヤルタェー）」をお互いに掛け合い、学校へと帰って行った。

　私が知っている、数少ないモンゴル語を使う事が出来て、勝手に満足している。

　ただ未だに、モンゴル語で「ありがとう」と「さようなら」と言う違いが分からないけど。困っちゃうな......。

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