仕事時々ファンタジー（長編版）

第29話 ヤバい依頼

　とんでもない依頼を受けたものだ。止められれば良かった。何度後悔したか……。

　例によって姐さんが持ってきた依頼……ではなく、いつもの喫茶店のマスターからだった。金になる仕事があるが、やってみないかと……。

　まあ、そういう胡散臭い依頼はロクな事がない。俺は体よく断ったのだが、トイレに行っている隙に受けてしまったのだ……三井が。

　かくして、こうなったわけだが……。

　「Ｃ－１７　グローブマスターⅢ」輸送機に山と積まれた木箱。中身は変な薬ではない。ある意味、もっとヤバい。この素敵に銃火器が溢れる異世界ですら、絶対的にタブーとされている物。

　それは、Ｗ－８０熱核弾頭だった。小型で巡航ミサイルにも積めるものだが……やめよう。解説する気にもならん。

　要するに、これを運ぶ事を依頼されたのだ。目的地は、海の向こうにあるパルス王国。目下隣国と戦争状態にあり、起死回生の一打としたのがこれだ。最悪の一手である。

　今機内のカーゴルームにいるのは、俺、三井、姐さん、ランボー、本間だ。しかし、誰も会話しない。出来る空気ではない。三井など今にも泣きそうだ。

　まあ、俺もただでは転ばない。一手は打ってある。今、この機を鈴木と佐藤が乗るトムキャットが、付かず離れずぴったり追尾しているはずだ。セールで買ったが高かった。

　探知される事を避けるために、トムキャット自慢のレーダーは使っていないだろう。時刻は完全に夜だが、鈴木なら食らいついてくるはずだ。

　作戦は簡単。適当なところで鈴木機がこの機のエンジンに２、３発当てて、どこかに不時着させるのである。荒っぽいがそれしかない。操縦席にいる、クソッタレの黒服の腕がヘボでない事を祈るのみだ。

　機が大きく旋回した。間もなく海に出る。海水浴はごめんだ。やるなら今しかない。鈴木！！

　瞬間、４機あるエンジンのうち、右翼にあるエンジン二機が小爆発と共に火を噴く。操縦席の警報がここまで聞こえた。

「よし、対ショック対閃光防御！！」

　すまん、ちとふざけすぎた……。

　葬儀会場のようだったカーゴルーム内がにわかに活気づく。全員壁際の簡易シートにしっかり座りベルトを締める。鈴木、やり過ぎだ。一発でいいのに！！

　ちなみに、核弾頭は安全装置が付いているので、例え墜落しても爆発する心配はない。輸送機はエンジンから派手に火炎を吹きながら、急速に降下していく。この辺りには小さな飛行場しかないが、短距離で止まれるＣ－１７なら問題ないだろう。もっとも、エンジン二発を失った状態で、どうだか分からんが……。

　それは墜落に近い着陸だった。俺はまだ機が動いているうちに素早くワルサーを抜き、ダッシュで操縦席に飛び込んで黒服達を倒した。急いで外に出ると、そこはトウモロコシ畑だった。ダッシュで燃える輸送機から離れる俺たちの上を、ジェット音を響かせながら、何かが通り過ぎていった。鈴木だろう。

「伏せろ！！」

　俺は叫んで自分も伏せた。数秒後、漏れた燃料に引火した輸送機は、ど派手に爆発した。なんかもう、アクション映画の世界である。

「全員無事か？」

　俺は軍用仕様の懐中電灯をつけた。みんな顔が泥だらけだったが、とりあえず無事のようだ。

「さて、どうする？」

　ランボーに聞かれて、俺は返答に困ったが、トウモロコシ畑と言うことは農場主の家があるはず。この爆音でさすがに目が覚めただろう。

『三木、生きてる？』

　突然無線から鈴木の声が聞こえた。

「ああ聞こえる。お前、やり過ぎだ！！」

　俺はとりあえず文句を言っておく。

『あはは、大丈夫そうだね。今初心者の街から回収部隊が向かっているよ。ちょっと待ってね』

　こうして、俺たちは初心者の街から飛んできた「ＭＶ２２　オスプレイ」に回収されたのだった。

「だから、知らなかったって言ってるだろ！！」

　ここは初心者の街にある警備隊の取り調べ室。ああ、警察みたいなもんだ。こっちの数が多いので、代表の俺が取り調べを引き受けたのだが……。取調官は同じ事を聞くばかりで、にこやかに笑みを浮かべている。こういう争いは嫌いである。同じ事を何度も聞くのはセオリーとはいえ、さすがにイラッとくる。

「分かりました。この時点をもって、あなたを「禁止物資輸送」の罪で逮捕します。恩情で他の皆さんは無罪放免とさせていただきますが、代表者のあなたはそういうわけにはいきません。いい大人です。「知らなかった」では済むわけがないとお分かりでしょう？」

　ほらな、ロクな事がない。大体予測はしていたがな……。

「では、こちらに……」

　屈強な警備兵が二人俺の両脇を固め、そのまま地下の留置施設へ。はぁ……。

　なお、この世界には裁判というものがないらしい。取調官が有罪と決めたら有罪。地下の留置施設でそれなりの期間過ごす事になるらしい。

「なんか、俺って悪い事したっけ？」

　三井のやつ、変な依頼受けてくれたものだ。まあ、全力で阻止しなかったのは俺だ。やっぱり俺なんだよな。

　パーティーの代表者として、その責任はあるわけで……しゃーないか。

　俺が地下の留置施設に連れていかれ、人生初となる檻に放り込まれた。独房なので誰もいない。

｢……暇だな」

　ジタバタしてどうなるものでもない。まず感じたのがそれだった。期間はどれくらいか知らんが、あーあ、また無断欠勤かよ。

「まっ、これも異世界か……」

　俺は何年使っているか分からないくらいの、ぺったんこなせんべい布団にくるまったのだった。昨日から暴れて眠い……。

　釈放は思ったより早かった。違法兵器密輸団への手入れがあり、俺に構っているどころではなくなったらしい。それでも、２週間掛かったがな。

　お仕置き期間終了ということで解放された俺は、とりあえずいつもの喫茶店に行った。

「お勤めご苦労様です！！」

　ビシッと敬礼までして、最初に声を掛けてきたのは鈴木だった。

「うるせぇ！！」

　とりあえず席に座り、飲み物と食べ物を適当に注文した。

「あ、あの、ごめんなさい。私の軽率な行動で……」

　半泣きの三井に、手をパタパタ振って応えた。

「たったの２週間だ。クソマズいメシも食えたし、いい経験だ。

　この話はこれでおしまい。引っ張るようなものでもない。

「ところで、うちって変に航空戦力多いよなぁ。ハリアーⅡ＋にＦ－１１１、トムキャットときたもんだ。少し整理するか？」

　鈴木は首を横に振った。

「Ｆ－１１１はトーネードＩＤＳに代わってるよ～。やっと入荷してね。このくらいあってもいいんじゃない？」

　うーん、どうだか……。

「陸上の兵器も考えないといかんな。豆戦車の武装強化を考えた方がいいか……」

　俺が呟くと、タマが反応した。

「２０ミリ対戦車銃でも積みます？」

　……うーん。

「いや、やめよう。３３は３３だ。ただ、もう少し攻撃力を上げたいな……対戦車ミサイルでも付けようか。戦闘室の脇もでも……」

　時代を超えた魔改造。しかし……。

「やっぱり難しいな。しばらくはこのままでいこう」

　こうして、陸上兵器の増強は棚上げになった。あの二人と会うまでは……。