仕事時々ファンタジー（長編版）

第25話 復活そして進め！！

　どうやら、ごってり生命力とやらが削られたらしい。やたら元気な鈴木と対照的に、俺はやっと自力で歩けるようになった。ここまでで一週間。もはや、どう誤魔化していいか分からないくらいの、無断欠勤である。色々終わったな。これ……。

「そういや、鈴木。お前あっちに戻らなくていいのか？」

　俺に見せつけるように変なダンスを踊っていた鈴木が、カチリと固まった。

「ダメに決まってるじゃん。だから、逃げているの！！」

　……おいおい。

「小学生じゃないんだから、きっりり怒られてこい。全く……」

　病室のドアがノックされた。

「はい～、どうぞ～」

　鈴木が応えると、姐さん、ランボー、三井が入ってきた。

「おう、具合はどうだ？」

　俺は三人に聞いた。

「ああ、大丈夫だ。問題無い」

　姐さんが答えた。

「むしろそっちが心配だよ。無茶しすぎだ」

　今度はランボー。三井はただニコニコ……怖い。

「やっと歩けるようになった。問題ない。仕事は問題ありそうだがな……」

　俺は苦笑した。

「それは問題無いですよ。それなりの部署に、それなりの圧力を掛けておきましたから」

　出た。ブラック三井！！

　これが怖いのだ。マジで。

「三人揃ってきたって事は週末か。病院にいるとボケちまってな」

　実際、分からなくなるのだ。メシ食って寝るだけだしな。

「そういえば、大きな猫さんがこの部屋の前でモジモジしていましたけど、知り合いだったりします？」

　三井が聞いた。ああ、タマか。

「お前らが抜けている間に仲間になったケットシーだ。すんげぇ戦車乗りだよ。入ってもらえ」

　三井が病室のドアをあけ、手でおいでおいでした。

　すると、オドオドしながら入ってきたのは、やはりタマだった。

「あ、あの、大丈夫ですか？」

　何か怯えるように、タマが聞いた。

「大丈夫だが……なんだ、怖い物でも見たか？」

　俺はタマに聞き返した。

「い、いえ、人間がたくさんいる場所が苦手で……」

　なるほど……。

「少なくとも、ここにいる連中は大丈夫だ。安心しろ」

　佐藤、本間、本間の相棒がいないが、ほぼパーティーの全員が揃っている。この連中なら問題ない。

「そうですか……」

　うーん、まあ、慣れの問題かな……。

「あのぉ、一つ聞いていいですか？」

　三井がタマに口を開いた。

「は、はい！！」

　なにを聞く気だ。三井よ。

「思いっきりモフモフしていいですか！？」

　……オイオイ。

「え、ええ、お好きなだけモフモフなさってください」

「あああ、でわぁ！！」

　……ネコ好きだったようだな。

「ほぼ全員揃ったところで、お前たちが抜けている間にちとパーティーの編成が変わった。俺とタマが豆戦車に乗って、航空機部隊が臨時で陸戦をやっていたんだ。どっちも愛機の修理に手間取っているようでな。三井たちが復帰したのなら、改めて編成を考えたい。航空部隊はいずれ航空機に戻るとして、特に陸戦部隊を……」

「修理？」

　姐さんが短く聞いた。

「ああ、ある依頼で敵弾をしこたま食らってボロボロでな。俺が知る限り、少なくともアパッチは再起不能かもしれん。もし、アパッチじゃなかったら、撃墜されていただろうな。本間の相棒はまだ回復していならしい……」

　俺は手短に答えた。

「それはまた、結構な大事だな。大変だっただろう？」

　ランボーが言った。

「ああ、まあ、それなりにな。でだ、今までの流れもあるから、俺とタマで戦車であとは……車両を考えなきゃならんが、二両編成で行きたい……って、三井。聞いているか？」

　やたらめったら、タマをモフモフしまくっていた三井が頷いた。

「悪いネコはいません。人間の女の子だったら殺さないといけないですが、この子とならペアでいいですよ～」

　……さりげなく、怖い事を言ったな。

「よし、俺の体がもうちょっとマシになったら、車両探しに行こう。今は臨時でボロいランドローバーを使っているが、あれじゃちょっとな……」

　ランドローバーを馬鹿にしているわけじゃないぞ。あの個体がボロすぎるだけだ。

「なぁ、戦車って何人乗りだ？」

　ランボーが聞いてきた。

「そうだな、車種にもよるが自動装填装置が付いているなら四人。ないなら五人だな」

　俺はそう答えた。砲弾を自動的に装填する自動装填装置なら装填手が要らないので、車長、操縦手、砲手、通信手。手動装填なら、さらに装填手が付く。あのでかい図体で車内はかなり狭いので、五人も乗ったらパッツンパッツンだ。

「俺らにも戦車ってどうだ？」

　ランボーが提案したが、俺は首を横に振った。

「あれは簡単には動かせない。それに、機敏に動ける人間がいないと困るんだ」

　戦車は歩兵を守り、歩兵は戦車を守る。これが基本だ。それに、「動かせる」のと「乗りこなせる」のは違う。下手に戦車なんか選んだら、格好の的になるだけだ。

「そうか、そうなると……」

　思考を巡らせるランボーだったが、こういうことは俺の方が詳しいだろう。

「まずは、治せ。全てはそこからだ」

　姐さんの一言で、とりあえずこの話しは終わった。

「ところで三井。お前いつまでモフモフしているんだ？」

　タマも満更せはなく、三井の頭をそっと撫でたりしているが……まあ、いいか。

　さらに一週間後。俺はやっと退院した。

　初心者の街は相変わらず混んでいる。俺と三井たちは、まずタマの戦車を見に行った。

「うわっ、ちっちゃ！！」

　三井が声を上げた。

「ほう、変わった戦車もあるものだな」

　姐さんが関心した声をあげ……。

「もっとデカいの想像していたよ。へぇ……」

　ランボーも感動（？）の声を上げる。

「すいません、古いもので……」

　なぜかタマが恐縮した。まあ、確かに古い。

「さて、以上を踏まえて、車両探ししますか……」

　俺たちは人混みをかき分け、車両を売っているエリアへと向かう。そして、いきなり目に入ったのが……。

「おお、ＡＧＦ　サーバル！！」

　この世界ではレアな車両だ。ドイツ軍が使っているベンツのＧクラスをベースにある程度の装甲と、機関銃をいくつか装備したなかなか侮れない偵察戦闘車両だ。豆戦車より強い……かもしれない。

「これがいいと思うぞ。ちょうど４人乗りだし、珍しくて面白いし」

　ランボーは黙って頷いた

「お前がそう言うなら間違いないだろう。また死ぬのはごめんだしな」

　かくて、まだ航空要員が陸戦隊のため、ランドローバーは売却できないが、一端の戦力を誇る立派なパーティーが出来上がったのだった。

　久々にくる喫茶店。まあ、相変わらずだった。

「さて、復帰戦だ。この依頼はどうだ？」

　姐さんが依頼書の束を捲り、テーブルに置いた。

　……

「え……マジ？」