仕事時々ファンタジー（長編版）

第18話 航空戦力の崩壊

「事件の話しは聞いています。何と言っていいか分からないです……」

　神妙な顔でタマが言う。

　ここは、三井の墓前だ。もちろん、姐さんとランボーの墓もある。どうしてもお参りしたいというので、俺はタマを連れてここに来ていた。

「なにも言わなくていい。ありがとうな」

　俺はタマに言った。なにも言えないのが普通だろう。

「やっぱりここだったか……」

　花を持った鈴木がやってきて、それぞれの墓に手向けていく。

「そういえばさ。同じ会社だったんだっけ？」

　軽く手を合わせてから、鈴木が聞いてきた。

「ああ、最初は部屋の大掃除。名前も知らなかったんだが、いきなり中間地点とかいうところを経由して、この世界にぶっ飛ばされてな……。そういや、聞いていなかったんだが、鈴木はどうだったんだ？

「フフフ、劇的……じゃないけど、笑える話しでね。訓練で模擬戦闘をやっている最中よ。音速を超えた瞬間にズドーンとここに飛ばされて……バックトゥ○フューチャーかと思ったわ。だって、いきなりＢ－１７と衝突しそうになったんだもん」

　笑う鈴木に、俺は聞いた。

　Ｂ－１７はｗｗⅡ当時の傑作爆撃機だ。いきなりＦ－２なんて現れたら、そりゃ向こうもビビるだろうな。

「まさか、ここに来るときはいつもズドーンなのか？」

　それは出来ないはずだ。戦闘機は自家用機ではない。

「そんなわけないでしょ。ちゃんと「通路」を作ってもらったよ。あと本間はね。ある山でドリフトやっていたら……」

　まあ、みんな色々な方法でこの世界にアクセスしたらしい。

「で、タマはここの人間か？」

　人間ではないが、そこは言わない約束だ。

「はい、この地の者です。私が生まれた時から、異世界の方が来ていたので、もう慣れっこですよ」

　ニッコリ笑みを浮かべるタマ。一瞬性別が気になったが、聞くのは失礼だ。野郎だったらまだいいが、女だったら……笑顔が鬼の形相になりかねん。

「まっ、なんにしても、俺たちはどっかで奢っていたんだろうな。ドラゴンだって倒した事があったしな。一番怖いのが人間だって忘れていた。もし、俺が風邪で帰っていなかったら……なんて思った事もあったが、それこそ奢りだ。ゲームオーバーになっただけさ」

　俺はため息を一つ。そうでも思わなきゃ、やってられん。

　二人とも何も言わない。ただ、鈴木がポンと肩を叩いただけ。

「私は先にいつもの喫茶店に行ってる。ゆっくりしてな」

　ひらひらと右手を振りながら鈴木は去っていった。

「あの、この世界のことは嫌いにならないで下さいね。いい事もありますから！！」

　タマが俺の両手を取り、懇願するようにそう言って来た。

「嫌いになっていたらこねぇよ。さて、今日の依頼を探すか」

「はい！！」

　そして、いつもの土日がはじまった。いい事か。なんだろうな？

　今日もサーバ室は平和だった。ネトゲやっていようがハ○ヒダンスを踊っていようが、誰に咎められる事もない。基本的にオタクだらけでモテない部署なので、誰も近寄ってこない。これも利点だ。暇つぶしに、俺はペンタゴンこと、米国国防総省のサーバにハッキングを仕掛けていた。あー犯罪なので、絶対真似するなよ。

「結構、甘いんだよな。ここ……。はい、ログインと」

　さすがに国防長官のアカウントは難しいが、飛沫職員のアカウントなら比較的楽にいける。やり方とコツは教えないぞ。自分でググれ。

　さて、別に何かをしたかったわけじゃない。なんとなく思いついたので、「○○○○の馬鹿野郎。腐れ（ピー）！！」と書いたメールを省内全体に送りつけておいた。このくらいにしておかないとまずい。俺は回線を切断した。なんか、小学生のやる事だな。

「はーあ、暇だなぁ……」

　ちなみに、ここにはガッチリ管理されている社用パソコンしか持ち込めない。出入り口には警備員が立ち、スマホやらなにやらはお預けになるレベル４ルームだ。金属探知機まであるんだぜ？

　まあ、パソコンの管理ツールなんて簡単に外せるし、俺がさっきやった｢イタズラ」はバレないようにしてある。そこは抜かりない。悪知恵はよく働く俺である。

　やがて交代時間が来て。俺ははれて自由の身になった。

　俺は帰り支度をして、ごり押しして勝ち取った「自家用車通勤許可証」を有効活用して地下駐車場に駐めてあった、オンボロなソアラのキーを捻った。多少咳き込みながらもエンジンが掛かり、ギアを一速に入れる。ああ、マニュアルなのだ。これだけで、ガススタの兄ちゃんが動かせなくて困惑する。そういう時代だ。

　会社がバレるので詳しくは書けないが、なんちゃら通りを駆け抜け首都高に乗り、そのまま横浜方面へ。現代装備はETC車載器くらいだ。ちなみにETCの正式名称は「イーテック」らしい。どうでもいいが。

　自宅が横浜にあるわけではない。暇つぶしのちょっとしたドライブである。もちろん、助手席には誰もいない。寂しいものだが、それならそれで楽しみ方はある。俺は床までアクセルを踏んだ。ターボって凄いな。この加速はなかなか……。

　ああ、女の子を乗せている時にやるなよ。一発で嫌われるからな。

　こうして、俺の一日は終わっていった……。

　ここは異世界、いつもの喫茶店。タマと本間相手にダベっていると、鈴木が依頼書を持ってきた。なんか、最近このパターンだな。

「面白いの持ってきたよ～」

　鈴木がテーブルに置いた依頼書は、ありがちな魔物退治……正確に言うと、ゴブリン退治だった。なんだ、別に面白い事はないが、なぜかランクはＡ。はて？

「注意書き読んで！！」

　依頼書の下の方にある注意書きを読むと……。

『重装甲車両で武装している模様。注意されたし』

「へ？」

　一瞬目を疑った。ゴブリンが重装甲車両？　あの脳足りんが？？

「フフフ、久々に暴れられる！！」

　……つまり、鈴木のストレス発散に付き合わされるわけだ。やれやれ。

「ヘルファイヤ、高いんですけどねぇ」

　いや、これは文句ではない。本間も乗り気だ。目が語っている。

「俺らはゆっくり行くわ。せいぜい遊んでこい」

　カルロ・ベローチェ……快速戦車という名は付いているが、街道上でも俺のボロなソアラも余裕で追い越す時速四五キロ。死んでも航空機には追いつけない。

「うん、爆撃したあとの掃討はお願い。本間行くわよ！！」

「はい！！」

　鈴木と本間が出ていったあと、俺はため息交じりに席から立ち上がった。

「さて、ゆっくり行こう」

「はい！！」

　こうして、俺たちは初心者の街を旅立った。予想外の展開になるとは知らずに……。

　晴れた街道をガタガタ進む。この振動にもだいぶ馴れた。後続車が来たらさっと道の脇に退いて譲ってやる。いつもの事になりつつある。俺はハッチを開けて辺りを監視していた。無線のヘッドセットは当然装備である。目的の森まで、半分くらい来た時だった。

『敵、対空火器多数！！　待避行動中！！』

　いきなり緊迫した鈴木の声が飛んできた。へ？　対空火器？？

『ミサイル被弾。戦域を離脱します！！』

　今度は本間の声。確か搭載していたのはロングボウ・ヘルファイアだよな。射程九キロを誇るバケモノミサイルだぞ？　おいおい！！

「なにが起きてるか知らんが、急げ！！」

　俺はタマに怒鳴った」

「はい！！」

　同じ無線を聞いていたはずのタマが、精一杯戦車を加速させたがあまり変わらない。こればかりは、どうにかなる問題じゃない。

「鈴木、本間！！」

　しかし、返答はない。多分、それどころではないのだろう。現地までの三十分が長いこと長いこと……。

　ようやく現地の森近くに着いた時、本間のアパッチが街道上に不時着していた。撃墜されていないならよし。

『色々食らってヤバい。街に帰るから、詳しくは本間に聞いて！！』

　鈴木から無線が入った。

「わかった」

　鈴木のあんな元気のない声を聞いたのは初めてだ。

　ガタガタと本間のアパッチに近づき、タマと二人で飛び降りる。すぐに本間が駆け寄って来た。

「おい、大丈夫か？」

　俺はとりあえず怪我をしていないことを確認した。

「私より、後席の子が……」

　これまた初めて見る本間の焦った顔。素早くタマが、アパッチに向かって駆けていく。

「とりあえず引き出しましょう！！」

　やや遅れて到着した俺と本間が、協力してコックピットから引き出す。

「ひでぇな。これは」

　かろうじて呼吸はある。という感じだ。出血も激しいし、このままでは持たないだろう。

「退いて！！」

　強いタマの声に、俺と本間はスペースを作った。そこにタマが滑り込んだ。

「弱い回復魔法しか使えませんが……」

　弱くても包帯巻くよりはいいだろう。長い呪文の詠唱のあと、本間の相棒の体が淡い光りに包まれた。

「ふぅ……完璧ではないですが、これで大丈夫だと思います」

　フライトスーツが血まみれで分からないが、出血も止まったようだし呼吸も安定している」

「……ありがとう。助かった」

　いつも冷静というか、どこか冷たいような感じのする、本間とは思えない優しい声。色々初めてづくしだ。

「で、どうしたんだ？　アパッチが落とされるなんて尋常じゃねぇぞ」

　本間の口から語られる信じられない事実。対空機関砲なんて可愛いもので、近距離対空ミサイルまで持っているらしい。本当にゴブリンか？

「こりゃ、まずじっくり偵察だ。豆戦車の本領発揮だな」

　俺はタマの肩をポンと叩いた。

「あっ、ケットシーの掟で攻撃魔法は使えません。そこは承知しておいて下さい」

　……帰ろうかな。この仕事ヤバい。