仕事時々ファンタジー（長編版）

第15話 けじめそして……

　有給が終わった。しかし、俺は異世界にいる。クビにしたければ、勝手にしろってもんだ。

　鈴木も出来るだけ協力してくれているし、正式にアイリーンを雇った。相手はプロ。なぁなぁじゃ駄目だ。仕事してもらうからには対価を払う。当たり前だろう。

「この辺りが、通称「ならず者の鍋」と言われているエリアです。四方を山に囲まれているのでそう呼ばれるのですが、ここは飛行禁止になっています。危ないので……」

　テーブルの上に地図を広げ、アイリーンが説明してくれる。あの忌まわしい場所からはそう遠くはない。ここは有力な候補だ。

「飛行禁止違反に罰則は？」

　アイリーンにそっと聞いた。

「ありません。自己責任という意味だけです」

　……ふむ。

「定番だろうが、ここは押さえておきたいな。候補から外す理由がない」

　鈴木とも相談しないといけないが、ならず者が集まっているなら探さない手はない。

「ええ、ただ飛んでくれる命知らずがいるかどうか……」

　アイリーンが呟く。

「ああ、命知らずは要らん。むしろ、臆病で慎重な奴の方がいい。絶対に自分の腕を過信しないからな」

　実際、突撃野郎はロクなのがいない。これは、この世界に来て､学んだことだ。勇ましいのと無謀は違うのだ。

「分かりました。その辺りの人選は鈴木さんに任せましょう。発見したとして、地上はどうしましょうか？」

　メモを取りながら、テキパキと段取りを決めていくアイリーン。雇った金額はそこそこだったが、それ以上の仕事をしてくれている。大変ありがたい。

「俺とアイリーンだけじゃ駄目か？　目立つからあまり多くしたくない」

　大軍で突っこんだら絶対に目立つ。出来れば少数精鋭で行きたい。

「少し頼りないですが、慎重に動けば可能だと思います。実は、私のコネで日本語を理解出来る者が、あまりいないのです。ほとんどエルフなもので……」

　アイリーンはため息をついた。

　エルフは非常に気位が高い。アイリーンのように、他種族の言葉を操れるものは大変少ないのだ。

「まあ、本音を言えば回復系の専門家が欲しいが、アイリーンの回復魔法で対処出来るだろう。馴染みがある連中で行きたい」

　アイリーンは頷いた。

「分かりました。では、そういうことで……」

　アイリーンがメモ帳を閉じたとき、鈴木と見慣れぬ女性がやってきた。

「紹介するよ。Ｆ－１５で相棒を組んでいる佐藤。兵装システム士官をやっている」

　鈴木の紹介で、ペコリと頭を下げる佐藤とやら。Ｆ－１５Ｅは復座だ。前席に座るのがパイロット、後席は主に搭載している兵装を制御する役目を担っている。

「いや、この子熱くってさ。今回の件を聞いたら、死ぬまで追いかけ回すって息巻いちゃって大変なのよ。どうしても挨拶したいって言うから連れてきた」

　鈴木を押しのけるようにして、佐藤が突撃してきた。

「絶対に許せません。そのクソウジ虫野郎の脳天に、２０００ポンド爆弾を叩き落としてやります！！」

　熱いな、確かに。見た目はショートカットの大人しそうな子なのだが、目つきがやはり軍人……いや、戦闘機乗りのそれだった。

「まあ、そんなわけよ。で、打ち合わせ内容はどうなっている？」

　鈴木に聞かれ、先ほどまでの内容をさらっと話す。

「……なるほどね。まずは偵察か。足の速さを考えたら固定翼機。分かった、心当たりがあるわ」

　こうして、歯車が少しずつ動き始めたのだった。

「やれやれ、前もあったが気合い入れて写真撮り過ぎだ！！」

　ただの風景写真じゃないぞ。赤外線画像やらなにやら、２日で集められた情報は膨大なものだった。専門の情報処理官ならまだしも、素人の俺たちが出来る事など限られている。　なんか、それっぽいな……程度のものをピックアップしていったが、軽く２０を越えた。

「これは、参ったな……」

　全部潰していたら、何年掛かるんだ？

「あれ、この写真……」

　アイリーンが差し出してきたのは、木々を通す赤外線写真ではなく、通常の光学写真だった。

　なにか城塞っぽいものの周囲の木々を伐採して丸見えにし、その周囲にはこう書かれていた

『かかってこいよ。間抜け野郎』

　……全く、どこまでも神経を逆なでしてくれる。しかし、キレたら負けだ。

「目的地が決まった。準備をしよう」

　俺は感情を押し殺し、アイリーンに告げたのだった。

　二日後の早朝、それは始まった。危険過ぎて航空機の飛行が禁止された区域。その上空を鈴木のストライクイーグルが飛び、本間のロングボウ・アパッチがあらかじめ「脅威」を排除していく。

　そして、いつぞやのティーガー率いる大戦中の装備で固めた機甲部隊が、徒歩の傭兵やや工作を専門とする連中を伴って、派手に森林地帯を進軍していた。

　事件の話しは初心者の街中に広がっており、それを聞いて、進んで危険な陽動を買って出てくれたのである。その迫力たるや……いやはや。やっぱり、戦車買おうかなと思わせるほどだ。

　その盾に隠れて、俺とアイリーンは森林の中を慎重に進んでいた。ならず者たちが仕掛けたトラップもあり、一歩踏み出すのが非常に怖い。地雷なんて踏んだら、そこで終わりである。

「あと３キロです。頑張りましょう！！」

　地図を見ながらアイリーンが言う。よし、あと少しだ。しかし、ここにはオークしかいないのかというくらい、本当にオークが多い。もちろん、容赦はしない。Ｍ－１６でなぎ倒していく。今の俺に手加減の文字はない。兵士になった事はないが、多分こんな感じの心理状態なんだろうなと、勝手に思ってみたりした。

　ともかく、真っ直ぐ進むしかない。俺たちは言葉少なめに森林地帯を抜け、例の城塞が見える所まで来た。双眼鏡で確認したが、外を守る要員はいなさそうだ。あるいは、ティーガー部隊の対応に追われているか……。

　俺は担いできた荷物の中からドローンセットを取り出して、より詳細な偵察を行った。城塞の規模はさほどではない。さすがに、中の偵察は出来ないが、どこかに狙撃兵が身を潜めている事もなさそうだ。

　その時だった。ど派手に暴れていた戦車隊が到着した。おいおい、陽動がここにきてどうする！！

　ちなみに、勘違いしやすいが、ティーガーは敵陣破壊を目的とした重戦車だ。ゆえに移動速度よりも､頑強な装甲と重火力を重視している。戦場を機敏に動き回って、敵の戦車を破壊する事を目的とはしていない。しかし、その火力と防御力は、そんな事を無視するくらい強力だった。

　隊列を組んだ戦車隊は、城塞に向かって一斉砲撃を始めた。準備射撃には豪華過ぎる。ただでさえボロボロだった城塞は、ますます破壊されて粉々に散っていく。おいおい……。

　その時だった。得体の知れない光線のようなものが飛んできた。

「攻撃魔法です！！」

　アイリーンが叫んだ瞬間、戦車隊のパンターが一両吹っ飛んだ。俺は全ての部隊で共通にしてあるチャンネルで、無線に叫んだ。

「おい、待避しろ。このままじゃ……」

　俺の忠告は遅かった。再び光りの矢が放たれた。それも、無数に……。大爆発が戦車隊を襲った。

　合計で五両いた戦車隊のうち、三両が吹っ飛んだ。これで、残るはティーガーのみ。そこはさすがに重戦車だった。戦車対攻撃魔法なんて、そうそう見られるものではないが……。

「撤退だ。死ぬことはない！！」

　俺が無線に声を叩き付けても、ティーガーは退かなかった。自慢の８８ミリでバカスカ攻撃を続けている。

「……今のうちだ。行け！！」

　無線から声が聞こえてきた。

　作戦が変わってしまったが、こうなったら行くしかない。とはいえ、この攻撃魔法と砲弾の嵐をどうやってくぐり抜けるんだ？

「すいません。防御魔法は使えるのですが、ここまでになると……」

　アイリーンが申しわけなさそうに言う。それはそうだ。こんな激しい砲撃戦の合間をどう潜ればいいのだ……。

　その時、ティーガーが動いた。ゆっくり、城塞に向けて動き始めたのである。後ろに付けということか……。

　俺たちはティーガーを盾にして、ジリジリ城塞に接近していく。砲撃音で耳がどうにかなりそうだ。

　そして、突然攻撃魔法が止んだ。術者が待避したのかティーガーが吹き飛ばしたのか分からないが、これで城塞に突入出来る。

『グットラック』

　無線からそんな声が聞こえるや否や、俺たちは城塞に突入した。最悪、激しい銃撃戦を覚悟していたのだが、中は不気味なくらい静かだった。

『よう、間抜け野郎。よく来たな。護衛なんてつまらないものは配置していない。奥の玉座の間までこい』

　どこからかそんな声が聞こえた。信用するほどバカじゃない。アイリーンに防御魔法を掛けてもらい、ＭＰ５を構えながらゆっくり進んで行く。冷静だと思うが、あの野郎の顔を見た瞬間に何をするか、自分でも分からない。

　ボロボロの階段を上り、一際広い部屋に出た。そこに、あの野郎が……。

「……罠か」

　俺はあくまでも冷静だった。部屋に張り巡らされた罠の存在を知った。迂闊に攻撃したら、今頃はこうしては生きていない。

「ほぅ、間抜け野郎は訂正してやる。この罠に気が付いたのは、お前が始めてだよ」

「爆発系の罠です、ここから一歩でも動いたら起爆します！！」

　アイリーンがそっと耳打ちした。あの野郎までの距離は、推定四百メートルくらいか。今すぐ殴ってやりたいが、手が届きそうで届かない。クソ！！

　極微かだが､糸のような赤い線が部屋中に張り巡らされている。よく映画で出てくる赤外線警報装置のような感じだ。これに触れたら俺たちはここで死ぬ。つまり、ここから射撃しても、弾が線をかすめたら終わりだ。もちろん、攻撃魔法なんてもってのほかだ。

「その顔だよ。俺が見たかったのは。絶望と怒りの交ざった表情。何度見てもいい」

　……この変態野郎。

「さて、俺はとんずらするかな。また会おう……」

　さっそく消えかかったクソ野郎に、俺は担いでいた狙撃銃を立射で構えた。有名といえば有名なドイツ製狙撃銃ＰＳＧ－１。オート式ながら優れた精度を誇るという、いかにもクラフトマンシップが溢れた銃である。高かったが気にせず買った。これに多少カスタムを加え、俺専用の「狙撃システム」を構築してある。

「まあ、待てよ。遊びはこれからだろう？」

　俺は見抜いた。赤い線の隙間を抜いて、男をぶち抜く射線を。

「ほぅ、面白いオモチャを持っているな。そんなの撃てるのか？」

　あの野郎は完全にナメ切っている。ムカつくが、そこが隙を生む。好都合だ。４００メートルという距離は近いようで遠い。だから、狙撃銃の出番なのだ。確度を求めた結果である。

「まあ、嗜み程度にはな！！」

　俺は引き金を引いた。発射音と衝撃が走る。超能力者ではないので、弾丸の軌道なんざ見えないが、クソ野郎がもんどり打って倒れた。すると、赤い線が瞬時に消えた。

　俺たちは素早くクソ野郎に近寄った。腹から派手に出血しながら、男はもがいていた。狙撃というのは簡単に習得できる技術ではない。たった２日にしては上出来か。

「て、てめぇ……」

　苦悶に歪む男に向けて、俺は金に糸目付けず特別に購入したリボルバー式の拳銃をホルスターから抜いた。そして、迷わず引き金を引く。

　コルトパイソン……。最初は４４マグナムにしようと思ったのだが、アレは反動が大きすぎて使い物にならなかった。これも決してイージーな銃ではないが、このくらいぶち込んでやらないと気が済まなかったのだ。

　俺は装填していた弾丸を、全てクソ野郎に撃ち込んだ。派手に肉片や血液が飛び散るが、全然気にならなかった。

「ああ、悪いな。腕が悪くて全部急所を外しちまった。まっ、せいぜい苦しんでくれ」

「ストップ。もう終わりです！！」

　アイリーンが止めてきた。安心してほしい。予備弾はない。これで仕舞いだ。

「さて、帰るか。こんな所にいたらカビちまう」

「はい！！」

　こうして、俺の「けじめ」は終わったのだった。

　さすがにヤバいので、俺は自分の世界に戻った。上司からしこたま怒られたが、まあ、それだけだった。

　しかし、異世界仲間はもういない。新たに増やそうとも思わない。ただ淡々と仕事をこなし、金曜日の夜になれば一人で再び異世界に行く。向こうに着いて最初にやる事は、三人の墓参りだ。そして、初心者の街でいつもの喫茶店。仕事しているのか、コイツ？　というくらい、鈴木によく会う。まあ、大体ダベって終わりだ。依頼はやっていないわけではないが、迷子の猫探しとかそんなもんだ。アイリーンはまた旅に出てしまったが、それが本来の姿である。依頼が終わった以上、留まるいわれはない。

「はぁ、そういや乗り物がなかったな。買いに行くか……」

　そこそこの蓄財はある。贅沢を言わなければ、一人乗りにふさわしい乗り物くらい買えるだろう。まだ、仲間を作る気にはなれない。

　とりあえず、現代兵器のコーナーで乗り物を探したが、ハンヴィだけは嫌だ。そこまで神経が太くない。

「うーん、７３式軽トラック（通称：パジェロ）か……結構高いな。いっそ、戦車でも……って、一人でどう動かすんだよ」

　勝手に一人で笑ってみた。戦車を動かすには、最低でも車長、砲手、通信手、操縦手が要る。自動装填装置がない車両だとさらに装填手だ。一人で動かすことは出来るが、大げさ過ぎるだろう。

　特に出物がなかったので、時計の針を戻して大戦中のコーナーも見てみる。

「ほぅ、豆戦車か……」

　大戦初期に大流行した超小さな戦車である。イギリスのカーデンロイド、ソ連のＴ－２７、イタリアのＣＶシリーズ辺りが有名か。戦車というよりは、ほとんど牽引車みたいなもんだが、安いしウケ狙いで買ってみるか？　

「あれ、どうしたんですか？」

　うぉっ！？

　いきなり声を掛けて来たのは本間だった。

「め、珍しいな。こんな場所で」

　ここは陸戦用の店が並ぶエリアである。戦闘ヘリ乗りの本間は、別エリアのはずだが……。

「はい、暇つぶしです。普段、潰して回っている戦車がどんなものかと……」

　ふむ、好奇心旺盛だな。

「三木さんはどうしたんですか？」

　……聞かれると思った。

「ああ、一人乗りにちょうどいい乗り物を探しているんだが、現代兵器のコーナーに出物がなかったもんで、大戦中くらいで探していたところだ。シャレで豆戦車なんてな」

　俺は笑った。そういや、久々に笑ったな。

「いい選択かも知れませんね。薄いとはいえ装甲も施されていますし、相手はほぼ魔物ですから、搭載兵器が機関銃でも対応出来ます。なにより小型なので、目立たず動けますよ」

　本間よ。なぜ嬉しそうなのだ。

「ウケを狙うならＣＶシリーズがお勧めです。お前なんでこれにした！？　ってなる事請け合いです！！」

　……いや、力説されても。

「初期型のＣ.Ｖ.３３と武装強化形のＣ.Ｖ.３５のどちらにします？　お勧めはやはり初期型の３３です！！」

　ちなみに、両方とも武装は機関銃だ。二人乗りなのはいいが、軽自動車サイズだぞ？　小さすぎる！！

「まあ、保留で。うっかり買ったら、お前の標的にされかねん」

「さすがです。バレましたか」

　おいおい！！

「さすが戦闘ヘリ乗りだな。危ない危ない」

　こうして、異世界での時間が過ぎて行くのだった。