花魁淵

第3話

　飛田さんが学生時代、地元の友人たちと花魁渕に行ったときの話だ。

　誰も心霊の類は信じていないが、暇つぶしがてらの肝試し。

　ただ誰も目的地の正確な場所を把握していなかったため、道中は「やばいグダグダ」だったそうだ。

　休憩がてら一旦車を止めると、各々が車外に出る。飛田さんも煙草を吸いに外に出た。

　誰ともなく、そろそろ帰るべと言い出す。確かに潮時だった。

　車に戻ると一人がいない。

「あいつまだ小便してんのかよ」

　車から少し離れた先に、こちらに背を向けて用を足す友人の姿が見えた。

「おい、車出しちまおうぜ」

「いいね」　

　男連中に度々見受けられる、きついジョークの一種だ。

　時刻は十二時をまわっている。あたりに明かりは少ない。しばらく放置してビビらせてやろう、そんな悪ふざけで飛田さんは車を発進させた。

　背後から悲鳴とも怒号ともつかない声が聞こえた。

　十分ほど走っだろうか、さぞ怒ってるだろうなぁと笑いながら戻ったそうだ。

「あいつ、何やってんだ……」

　ヘッドライトに照らされた友人は、道路に四つん這いになっていた。

　慌てて車から降りて近づくと、友人はワンワンと犬のように吼え、飛田さんたちにむけ威嚇するように唸ったという。

「最初はもちろんふざけてるんだろって思ったよ。けど顔つきがさぁ……普段と全然違うんだよ。ほら、グリコ森永事件のさぁ犯人の顔あるじゃん、まさにあんな感じの目つきなってて」

　誰も口に出さないが、みな背筋に冷たいものが走った。

「とりあえず車に押し込んで、急いで帰ろうって話になって」

　だが車に乗せてからも友人は正気に戻らない。頬を叩いても怒鳴っても、彼は目を尖らせたまま犬のように吼え、後部座席で暴れて続けたという。

　そんな車内の様子は外から見てもおかしかったのだろう、暫く走った所で巡回中のパトカーに停められ職務質問を受けたそうだ。

　後部座席の友人を見た警官は真っ先にドラッグの類を疑った。

「もう俺ら焦っちゃって、一から全部正直に話したんだよ。そしたら」

　今年入って、お前らで三人目。

　と警官は呆れたように解放してくれたという。　

「仲間は次の日には元に戻って、ケロッとしてたよ。立小便していたあたりから何にも覚えていないんだって」

　たぶん、と飛田さんは言う。　

「あそこにはさぁ、花魁以外の何かもあるんじゃねぇのかなぁ」