遊月のお題箱

イナダ side of Kayo

　決して、初めて抱く想いではないはずだった。

　短いわけではないこれまでの人生の中で、何度か恋はしたし、その中で誰かと付き合うことだってあったわけだし、それなりにいい雰囲気になることだってあった。

　ただ、そこから一線を踏み越える機会に恵まれなかっただけで。

　そうして、誰の温もりを知ることもなく過ぎて行った40数年。

　嘉代（かよ）の孤独――そう形容されても仕方のない人生が動き始めたのは、つい数年前のこと。自宅で生活していくうえで必要な貯蓄が少なくなってきたから。それがきっかけであちこちの職場を転々とするうちに、出会ったのだ。

　運命。

　思わずそう呼んでしまいたくなる相手と。

　――その相手は、作業場でリーダー格……と呼べる人間は別にいるものの、それに近い役割をしていた。

　いや、そこじゃない。

　誰にでも気さくに話しかける明るい性格で、……違う。

　嘉代が彼女――永田（ながた）すずに惹かれたのは、そんな理由ではなかった。きっと、その理由はもっと単純で、偶発的で、チープでしかないものだった。

『稲多（いなだ）さんって、男と付き合ったことあるんですか？』

　たぶん、最初に踏み込んできたのが彼女だったから。

　孤独だと思っていた空間（じぶん）に、最初に足を踏み入れてくれたのが彼女だったから――そんな理由を、もし本人に聞かれたらどうなるだろう？　勘違いも甚だしいと笑われるだろうか、それとも軽蔑される？　予想が付かない。

　そもそも相手は、二回りも年下なのだ。そんな相手に対して、自分が？

　戸惑ううちに毎日は過ぎていき、気が付いたら、既に言っていた。

『キスしてもいい？』

　最初こそ、期待していた。

　その先へ進むことを、ではない。

　もしかしたら、冗談に戻れるのではないか、と。なかったことにして、笑い話に変えてしまえるのではないか、と。

　けれど、駄目だった。

　その瞬間にすずが、本気で怯えた顔をしたから。

　それ以降、どこかそれまでと違う挙動を見せたから。

　最初の期待を裏切られ。

　そして、別の期待が芽生えてしまった。

　自分を、意識している……？

　目がない勝負なのはわかっている。それでも、嘉代にとってこれは残り少ないチャンスだったから……。

　彼女は、一世一代の大勝負に出ることにしたのだ。

　梅雨がそろそろ明ける。

　その前に、その前に……

　side of Kayo　fine.

　「……なら面白いんだけどねぇ、最近はあんまり進展もなさそう？　あっ、じゃあ次はあそこを煽ってみるか……」

　　fine.?