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Ⅰ. PAL-パル-

はじまりと出発

　この話は、約一万年後の地球が、他惑星の襲来を受けたことから始まる。人類と近似した種としての異星人は、ある理由で母星を失い、この地球に、次なる彼らの安息の地を求めたのだった。

　圧倒的なテクノロジーの差によって人類は駆逐され、わずかに生き延びたものは、同盟関係のある星々へ、辛うじて、難民要請を受理された者たちだけだった。

　そうして旅立った宇宙船は４機。

　皆、それぞれ異なる星を目指した。中でも一番遠い惑星に向かった宇宙船アルミナの予定航行時間は、約３００年。人類の寿命は出発当時の平均で約６０年が上限値であり、これは正しく緊急避難と言うより、種の保存をかけた一個のプロジェクトであった。

　アルミナは全長３００、全幅３０メートル、人類が必要とする住居、および資源の維持と運動スペースを有するものとしては、小型の機体に位置した。

　そのため、収容可能人数は最大で１５０人と、教育管理ＡＩ「パル」は計算したが、実際に乗り込んだのは２００人を超えた。もう一機を用意することは不可能だったのだ。